Les Roberts (nacido en 1961) es un epidemiólogo estadounidense . Fue el primer ganador del premio Paul C. Schnitker de los Centros para el Control de Enfermedades por sus contribuciones a la salud global. Se hizo prominente en las noticias justo antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004 por su estudio que estimaba que 100.000 civiles iraquíes habían muerto en la guerra de Irak en un momento en que los conteos oficiales del gobierno estadounidense eran mucho más bajos. Cuando un estudio de seguimiento de 2006 confirmó el informe, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, lo desestimó, diciendo que el enfoque había sido "bastante desacreditado", sin explicar cómo. [1]
Roberts creció en Onondaga, Nueva York y se graduó de Westhill Senior High School en 1979. Obtuvo una licenciatura en física en la Universidad de St. Lawrence en 1983 y una maestría en salud pública de la Universidad de Tulane en 1986. Realizó un posgrado trabajo de beca con los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta y obtuvo un Ph.D. en ingeniería ambiental de la Universidad Johns Hopkins en 1992; ha sido un conferenciante habitual allí desde entonces. Ahora es un profesor clínico asociado de Población y Familia Salud en la Universidad de Columbia 's Escuela de Salud Pública Mailman .[2]
La primera contribución importante de Roberts provino de un estudio entre refugiados en Malawi realizado para las Naciones Unidas sobre los efectos de los recipientes de agua de cuello estrecho que mostraban que la mayor parte de la contaminación del agua provenía de las manos de los refugiados. Desde ese estudio, los contenedores de agua de cuello estrecho se han convertido en un componente estándar de los programas de ayuda humanitaria.
Roberts fue Director de Política de Salud en el Comité Internacional de Rescate . En 1994 trabajó en Ruanda para la Organización Mundial de la Salud , [2] y realizó un estudio similar para estimar el número de refugiados ruandeses. En 2000, realizó un estudio similar que estimó 1,7 millones de muertes debido a la guerra en la República Democrática del Congo . [3] Este estudio fue citado en una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU de que todos los ejércitos extranjeros deben abandonar el Congo, una solicitud de las Naciones Unidas de 140 millones de dólares en ayuda y una promesa del Departamento de Estado de Estados Unidos de 10 millones de dólares adicionales en ayuda. [cita requerida ]
En 2004, Roberts fue el investigador principal en el campo y el autor principal de un estudio, en coautoría con otros cuatro, titulado "Mortalidad antes y después de la invasión de Irak en 2003: encuesta de muestreo por conglomerados", publicado en The Lancet . En el estudio, estimó que 100.000 civiles iraquíes habían muerto en la guerra de Irak en un momento en que las estimaciones oficiales del gobierno de Estados Unidos eran mucho más bajas. [4]
En oposición a las afirmaciones del estudio, una declaración ministerial oficial del Parlamento del Reino Unido afirmó que "el Gobierno no acepta su conclusión central [del estudio de The Lancet]", y señaló que las cifras del Ministerio de Salud del Iraq, que se recopilaron a partir de informes hospitalarios diarios , mostró 3.853 civiles muertos y 15.517 heridos entre el 5 de abril de 2004 y el 5 de octubre de 2004. [5]
En octubre de 2006, Roberts impulsó un segundo estudio, Mortalidad después de la invasión de Irak en 2003: una encuesta de muestreo transversal por conglomerados, utilizando métodos similares y aumentando el número de hogares encuestados. El estudio también se publicó en The Lancet e informó:
"Estimamos que entre el 18 de marzo de 2003 y junio de 2006, otros 654,965 (392,979–942,636) iraquíes murieron por encima de lo esperado sobre la base de la tasa bruta de mortalidad anterior a la invasión como consecuencia de la invasión de la coalición . De estas muertes, estimamos que 601,027 (426,369–793,663) se debieron a la violencia ". [6]
Estas cifras equivaldrían al 2,5% del total de la población iraquí que muere desde el inicio de la guerra. [7]
Este segundo estudio generó críticas de varias fuentes. Los miembros del gobierno iraquí, [8] [9] el Iraq Body Count Project , [10] [11] [12] y varios otros investigadores [13] [14] [15] todos disputaron las cifras estimadas de 2006.
Roberts hizo campaña para el cargo en 2006, postulándose en las primarias demócratas para la sede de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del 24º Distrito Congresional en el condado de Chenango, Nueva York . Se retiró de la carrera el 17 de mayo y respaldó a Michael Arcuri , quien más tarde fue elegido.