La fuga de la prisión de Libby fue una fuga de la prisión de Libby , una prisión confederada en Richmond, Virginia, en febrero de 1864, que vio a más de 100 prisioneros de guerra de la Unión escapar del cautiverio. Fue una de las fugas de prisión más exitosas de la Guerra Civil estadounidense .
Liderados por el coronel Thomas E. Rose de la 77.a infantería de Pensilvania, los prisioneros comenzaron a hacer túneles en una zona infestada de ratas en la que los guardias confederados no querían entrar. El túnel emergió en un terreno baldío al lado de un almacén, desde donde los fugitivos podían salir por la puerta sin despertar sospechas. Dado que se creía que la prisión era a prueba de fugas, las autoridades estuvieron menos vigilantes que en otros campamentos y no se dio la alarma durante casi 12 horas. Más de la mitad de los prisioneros pudieron llegar a las líneas de la Unión, ayudados por su familiaridad con el terreno después de servir en la Campaña Península de McClellan de 1862.
Fondo
Al estallar la Guerra Civil, Luther Libby dirigía una tienda de suministros para barcos desde la esquina de un gran almacén en Richmond, Virginia. Al necesitar una nueva prisión para los oficiales de la Unión capturados, los soldados confederados le dieron a Libby 48 horas para evacuar su propiedad. [1] El letrero sobre la esquina noroeste que decía "L. Libby & Son, Ship Chandlers" nunca se quitó y, en consecuencia, el edificio y la prisión llevaban su nombre. Dado que los confederados creían que el edificio era ineludible, el personal consideró que su trabajo era relativamente fácil.
Ubicación y distribución
La prisión de Libby abarcaba una manzana entera en Richmond. [2] Al norte se encontraba Cary Street, que conectaba el área de la prisión con el resto de la ciudad. En el lado sur corría el río James. La prisión en sí se encontraba a tres pisos sobre el suelo con un sótano expuesto en el lado del río. Los soldados confederados blanquearon las paredes exteriores para hacer reconocibles al instante a los prisioneros que acechaban. [3]
El primer piso de la prisión de Libby albergaba las distintas oficinas de la unidad de guardia Confederada; el segundo y tercer piso fueron divididos como áreas de retención de reclusos. El sótano de la prisión se dividió en tres secciones. El extremo occidental era un sótano de almacenamiento, la sección central era una carpintería utilizada por civiles y el extremo este era una cocina abandonada. Esta cocina en la sección este fue utilizada una vez por los presos de la Unión, pero una plaga de ratas y las constantes inundaciones obligaron a los confederados a cerrarla. El área abandonada se conoció como "Infierno de ratas".
Infierno de ratas
Aunque la mayoría de los prisioneros (y guardias por igual) hicieron lo que pudieron para evitar el Infierno de las Ratas, un puñado de oficiales de la Unión planeó entrar. Al quitar una estufa en el primer piso y abrirse camino en la chimenea contigua, los oficiales construyeron un Pasaje estrecho pero eficaz para acceder al sótano oriental. Una vez que se estableció el acceso entre los dos pisos, los oficiales establecieron planes para abrir un túnel.
El suelo de Rat Hell estaba cubierto con dos pies de paja. Esta pajita fue una pesadilla y una bendición para los oficiales. Por un lado, proporcionó un escondite perfecto para la tierra excavada en el túnel. El Capitán IN Johnston, que pasó más tiempo en el Infierno de las Ratas que cualquier otro oficial de la Unión, comentó: "Me han preguntado mil veces cómo nos las arreglamos para esconder una cantidad de tierra tal que la excavación de un túnel de ese tamaño desalojaría. [ En el piso] hicimos una abertura amplia y profunda ... en esta la tierra suelta se compactaba y luego se cubría con paja ". [4] De ese modo, los oficiales de la Unión pudieron ocultar todas las señales del túnel que pudieran alertar a los civiles y a los centinelas errantes. La paja en Rat Hell también proporcionó un escondite conveniente para los trabajadores durante el día.
Se eligió a un hombre para ocultar todas las señales del túnel mientras el grupo de excavación trepaba al primer piso. Luego permanecería enterrado en la paja durante el resto del día hasta que llegara el próximo relevo al anochecer. Johnston escribió: "... Había una gran cantidad [de paja] allí, pero nuestra empresa debe haber sido descubierta casi tan pronto como comenzó". [5] A pesar de lo útil que pudo haber sido la paja, fue sin embargo la razón principal del apodo, Rat Hell. El teniente Charles H. Moran, un oficial recapturado de Libby, escribió: "Ninguna lengua puede decir ... cómo los pobres pasaron entre las ratas que chillaban, - soportando el aire nauseabundo, el frío mortal, la horrible oscuridad interminable . " [6]
El mayor AG Hamilton, uno de los principales fundadores del grupo de escape, señaló el dilema de las ratas : "Las únicas dificultades experimentadas [fueron la falta de herramientas adecuadas] y la característica desagradable de tener que escuchar a cientos de ratas chillar todo el tiempo, mientras atropelló a los excavadores casi sin una señal de miedo ". [7] El coronel Thomas E. Rose, el líder de la fuga, se refirió a la falta de luz de doble filo en el Infierno de las Ratas: "La oscuridad profunda causó que algunos ... se desconcertaron cuando intentaron moverse. A veces tuve que palpe todo el sótano para recoger a los hombres que se perdieron ". [8] A pesar de las dificultades, la repugnante atmósfera oscura del Infierno de las Ratas ofrecía la cobertura más eficaz. "En raras ocasiones, los guardias entraban en las grandes salas del sótano. 'Sin embargo, este era un lugar tan poco atractivo que los confederados hicieron esta visita tan breve como lo permitía el cumplimiento nominal de sus órdenes'". [9]
Elemento sorpresa
Los tuneleros se organizaron en tres equipos de socorro con cinco miembros cada uno. Después de 17 días de excavación, lograron atravesar un lote baldío de 50 pies en el lado este de la prisión, resurgiendo debajo de un cobertizo de tabaco dentro de los terrenos del cercano Kerr's Warehouse. Cuando el coronel Rose finalmente pasó al otro lado, les dijo a sus hombres que "¡el ferrocarril subterráneo al país de Dios estaba abierto!" [10] Los oficiales escaparon de la prisión en grupos de dos y tres en la noche del 9 de febrero de 1864. Una vez dentro del cobertizo de tabaco, los hombres se reunieron dentro del patio del almacén amurallado y simplemente salieron por la puerta principal.
Los oficiales sindicales que deambulan por las calles de Richmond a altas horas de la noche pueden parecer una parte del plan condenada al fracaso, sin embargo, los guardias simplemente no esperaban que fuera posible escapar de la prisión de Libby. El hecho de que los guardias de Libby no buscaran señales de fuga significaba que estaban en condiciones de ser engañados más fácilmente. El teniente del ejército de la Unión Moran describió cómo los centinelas no estaban interesados en detener a las personas fuera de los límites de su jurisdicción, "siempre que, por supuesto, la forma en retirada ... no fuera reconocida como yanquis". [11] El túnel proporcionaba suficiente distancia de la prisión para subvertir sigilosamente esas líneas jurisdiccionales y permitir que los prisioneros se deslizaran hacia las calles oscuras sin ser desafiados.
Este amortiguador fue tan eficaz que 109 hombres escaparon de la prisión sin que los detuvieran nunca. En un momento, el coronel Rose caminó directamente hacia el camino de un centinela que se aproximaba. Sin inmutarse, "pasó audazmente junto al guardia sin ser desafiado". [12] Aún más sorprendente, una vez que estalló la noticia de la vía de escape entre los prisioneros, se produjo una avalancha de pánico, creando una atronadora estampida hacia el túnel. Totalmente desprevenido de la realidad de la situación, un guardia confederado le gritó a un compañero centinela: "¡Hola, Bill, hay alguien en la cafetera, seguro!" [13]
Tiempo precioso
Otro ejemplo de cuán inconscientes fueron atrapados los confederados es evidente en la reacción a la fuga. Del Richmond Examiner , 11 de febrero de 1864: "Al principio se sospechó [sic] que los centinelas nocturnos habían sido sobornados. Fueron arrestados, registrados ... en busca de evidencias de su criminalidad, [y] confinados en Castle Thunder (una penitenciaría civil cerca de la prisión de Libby). Tras el testimonio proporcionado por la revelación del túnel, los guardias encarcelados fueron puestos en libertad de inmediato y devueltos a sus funciones ". [14]
A pesar de la estampida de prisioneros, altos oficiales fuertes como el coronel Harrison C. Hobart tuvieron el sentido de la mente para atar el flujo de fugitivos antes del amanecer. "Los prisioneros restantes reemplazaron los ladrillos en la chimenea, y los guardias comenzaron su rutina matutina, sin saber que 109 oficiales de la Unión fugados se dirigían hacia las líneas federales". [12] Mantener la fuga en secreto de los guardias confederados hasta el último momento posible les dio a los presos evasores lo que más necesitaban: tiempo. Después de que el pase de lista de la mañana llegara a menos de cien, los confederados contaron frenéticamente varias veces más para asegurarse de que los Yankees no estuvieran haciendo un truco. Tales "trucos" habían ocurrido en muchas ocasiones cuando los hombres entraban y salían de las líneas de conteo; esta "repetición" era una broma leve que se usaba a menudo para frustrar a los confederados en el pase de lista, para gran regocijo de los prisioneros de la Unión.
En la mañana del 10 de febrero, los confederados se dieron cuenta de que no era un truco. Para entonces, los primeros prisioneros llevaban sueltos casi doce horas. El frenesí estalló entre los confederados: "Los mensajeros y despachos pronto volaron en todas direcciones, y todos los caballos, infantes y dragones de Richmond estaban persiguiendo a los fugitivos antes del mediodía". [15] A pesar de la movilización de Richmond, pasaron casi 17 horas antes de que los confederados pudieran responder. Sin duda, esto contribuyó enormemente a la ventana de oportunidad que ayudó a 59 hombres a llegar a las líneas de la Unión. El Richmond Enquirer del 11 de febrero de 1864 expresó tal sentimiento: "Se teme que [los fugitivos] hayan tenido demasiado en el comienzo de los perseguidores para admitir algo como la reconquista de todos ellos". [16] De los 109 fugitivos, 48 fueron recapturados y 2 se ahogaron en el cercano río James . [17]
Reconocimiento previo
Aunque el comandante de la Unión George B. McClellan recibió poco más que una derrota en la Campaña Peninsular de 1862, sus hombres recibieron algo más. Para aquellos que escaparían de la prisión de Libby, el tiempo dedicado a estudiar mapas y cascos en Virginia los familiarizó con el terreno enemigo. Tal inteligencia fue de gran beneficio para los prisioneros que volvieron a las líneas federales dos años después. El Richmond Enquirer informó: "Se supone que la dirección que tomaron todos, si es que todos han abandonado la ciudad, fue hacia la Península ..." [16] El teniente Moran, que escapó a altas horas de la noche, escribió: " Había servido con McClellan en la campaña de la Península de 1862, conocía bien el país por mi frecuente inspección de mapas de guerra, y la amigable estrella del norte me orientó ". [18]
Así como los esclavos habían estado siguiendo la Estrella del Norte para imaginar la libertad, también guió a los prisioneros de la Unión que escaparon de Libby en 1864. La mayoría de los prisioneros hicieron referencia a seguir la Estrella del Norte, como el Capitán Johnston, quien escribió: "Yo ... comencé debido al norte, tomando la estrella del norte como mi guía, cambiando mi rumbo sólo cuando [yo] me acerqué a alguno de los campamentos [rebeldes] ". [19]
Líderes
El coronel Rose y el mayor Hamilton dirigieron los esfuerzos de escape. Rose, herido en la batalla de Chickamauga , llegó a la prisión el 1 de octubre de 1863. Desde el momento en que entró por la puerta, estaba decidido a escapar. Mientras exploraba las regiones más oscuras de Rat Hell, se encontró con Hamilton, que también estaba buscando un punto de túnel adecuado. Pronto, amigos rápidos, los dos trabajaron para lograr una fuga exitosa en febrero. Al mismo tiempo, los prisioneros de Libby colmaron a Rose de admiración y crédito por el éxito de la fuga. [ cita requerida ]
Rose y Hamilton trabajaron incansablemente juntos para lograr la fuga. Rose pensó en irrumpir en el sótano desde la chimenea, mientras Hamilton diseñaba el pasaje. Rose trabajó febrilmente en el túnel y organizó equipos de excavación mientras Hamilton resolvía la logística e inventaba artilugios para eliminar la suciedad y suministrar oxígeno al túnel. Varios reveses plagaron el esfuerzo de excavación, pero como registró el teniente Moran, "la impertérrita Rose, con la ayuda de Hamilton, [siempre] persuadió a los hombres para que hicieran otro esfuerzo, y pronto los cuchillos y las sierras de juguete volvieron a funcionar con vigor". [20] El teniente coronel Federico Fernández Cavada , un prisionero en Libby, escribió: "Al coronel Rose se le debe principalmente el mérito [de la fuga] ... Animado por una seriedad inquebrantable de propósito, perseverancia incansable y ninguna habilidad de ingeniería ordinaria, organizó ... grupos de trabajo [que] dirigía todas las noches [en] los sótanos de la prisión ". [21] "[Rose] era el líder reconocido de la fiesta del túnel, el proyector reconocido del túnel", sostuvo Hamilton, "y fue a través de su buen sentido, energía y manejo ... que la fuga fue un éxito. " [7]
A pesar de su trabajo en la planificación de la fuga, Rose fue capturado antes de llegar a las líneas federales. A minutos de un frente de la Unión que avanzaba en Williamsburg , fue emboscado por piquetes confederados y luchó de regreso a la prisión de Libby. Aunque los pusieron en confinamiento solitario , los confederados sintieron que la presencia de Rose en Libby ahora representaba un peligro. Dada la oportunidad, cambiaron con gusto al famoso escapista por un coronel confederado el 30 de abril de 1864. Rose regresó a su unidad, la 77.ª infantería de Pensilvania , y luchó hasta el final de la guerra.
Efecto
Sería un error juzgar el éxito de la fuga de la prisión de Libby únicamente por el número de hombres que cruzaron las fronteras federales. Richmond se vio profundamente afectado por la ruptura, y la prisión de Libby se sumió en el caos, para satisfacción y elevación de la moral de los prisioneros restantes. El teniente coronel Cavada registró algunos de los efectos más divertidos de la fuga dentro de la prisión. En una ocasión, todo el campamento se despertó en medio de la noche para pasar lista porque un centinela pensó que vio algo en una alcantarilla. Resultó ser su propia sombra. [22] Incluso el alcaide confederado, el mayor Thomas P. Turner, estaba visiblemente conmocionado. Cavada comentó: "De verdad, cuando nuestro pequeño y distraído Comandante entra ahora a nuestras habitaciones, mantiene las rodillas bien juntas, es necesario ser muy cauteloso, ¡algunos de nosotros podríamos deslizarnos entre sus piernas!" [23]
En la cultura popular
Una obra melodramática de Broadway sobre la fuga titulada A Fair Rebel , [24] [25] [26] de Harry P. Mawson, estrenada en la ciudad de Nueva York en agosto de 1891. En 1914 se estrenó una versión cinematográfica muda de 3 carretes protagonizada por Linda Arvidson , Charles Perley y Dorothy Gish y dirigida por Frank Powell .
El episodio 25 de La gran aventura (serie de televisión estadounidense) presenta una dramatización de la fuga de la prisión de Libby. [27]
Referencias
- Cavada, FF, Libby Life . Pensilvania: JB Lippincott & Co., 1865.
- Hamilton, AG, Historia del famoso escape del túnel de la prisión de Libby . Chicago: SS Boggs, 1893.
- Johnston, IN, cuatro meses en Libby . Cincinnati: Methodist Book Concern, 1893.
- Klee, Brue, "Libby Prison", Civil War Times, febrero de 1999.
- Moran, Frank E., Famosas aventuras y fugas de la prisión de la Guerra Civil . Nueva York: The Century Co., 1898.
- Morgan, Michael, "Breakout from Rat Hell", Civil War Times, octubre de 1999.
- Richmond Examiner , 11 de febrero de 1864.
- Rose, Thomas E., "Libby Tunnel" , National Tribune, 14 de mayo de 1885.
Notas
- ↑ Klee, 32 años.
- ^ Morgan, 29 años.
- ↑ Morgan, 30 años.
- ↑ Johnston, 67 años.
- ↑ Johnston, 72.
- ↑ Moran, 217.
- ^ a b Hamilton, Historia del famoso escape del túnel de la prisión de Libby .
- ^ Tribuna Nacional
- ↑ Morgan, "Breakout from Rat Hell", pág. 33.
- ↑ Morgan, "Breakout from Rat Hell", pág. 34.
- ^ Moran, Aventuras famosas, 209.
- ↑ a b Morgan, "Breakout", pág. 36.
- ↑ Cavada, 174.
- ^ Examinador de Richmond .
- ^ Moran, Aventuras famosas, 234.
- ^ a b Richmond Enquirer Archivado el 11 de noviembre de 2006 en la Wayback Machine , el 11 de febrero de 1864.
- ^ Klee 33.
- ^ Moran, Aventuras famosas, 229.
- ^ Johnston, Cuatro meses en Libby, 97.
- ^ Moran, Aventuras famosas, 207.
- ^ Cavada, Libby Life, 167.
- ↑ Cavada, 190.
- ↑ Cavada, 192.
- ^ "Puertas de teatro abiertas: una bella rebelde esta noche. Con su gran escena de escape de la prisión de Libby", Boston Daily Globe , 9 de agosto de 1890, pág. 26.
- ^ " A Fair Rebel at The Park" (revisión), Philadelphia Inquirer , 5 de abril de 1891, pág. 12.
- ^ "Diversiones. A Fair Rebel (revisión), New York Times , 5 de agosto de 1891, pág. 4.
- ^ La gran aventura (serie de televisión estadounidense) Wikipage
enlaces externos
- El relato de su fuga de John Bray (Primera Caballería de Nueva Jersey)