En la Iglesia cristiana primitiva , los lapsi eran apóstatas que renunciaron a su fe bajo la persecución de las autoridades romanas . El término se refiere a aquellos que han decaído o se han apartado de su fe, solo para volver a ella más tarde.
La persecución de Decian del 250 d.C., que requirió que todos los ciudadanos del imperio romano sacrificaran públicamente a los dioses tradicionales, creó malestar dentro de la Iglesia. Los cristianos que se sometieron a presiones y realizaron sacrificios públicos fueron llamados lapsi . Una vez finalizado el sacrificio, las personas recibieron un certificado de sacrificio o libelo , un documento legal que prueba la conformidad con la religión romana. Para evitar esta prueba, muchos miembros del clero huyeron, dejando a sus comunidades sin liderazgo. En su ausencia, los laicos que no habían caducado, llamados confesores, cumplieron su rol de liderazgo.
A su regreso a Cartago, Cipriano descubrió que estos confesores habían asumido la autoridad del clero, especialmente el perdón de los pecados. Aunque muchos confesores renunciaron voluntariamente a sus posiciones de autoridad al regreso de los clérigos, algunos intentaron conservar sus posiciones. Cipriano convocó un consejo en el 251 d. C. para abordar este problema, cuya raíz era el estado de los lapsi . Los confesores tendían a aceptar lapsi de regreso a la comunión, mientras que el clero exigía castigos más duros. Cipriano pudo evitar el cisma identificando cinco categorías de lapsi y asignando penitencias apropiadas para cada una. [1]
Después de la persecución deciana del 250 d.C., Cipriano de Cartago celebró un concilio en algún momento después de la Pascua del 251 d.C., en el que los lapsi se clasificaron en cinco categorías:
En Roma se estableció el principio de que los apóstatas no debían ser abandonados, sino que debían ser exhortados a hacer penitencia, para que, en caso de ser citados nuevamente ante las autoridades, pudieran expiar su apostasía permaneciendo firmes. [2]