La Iglesia de Vida Universal ( ULC ) es una organización religiosa no confesional fundada en 1962 por Kirby J. Hensley , [3] [4] bajo la doctrina: "Haz lo correcto". La Iglesia de Vida Universal aboga por la libertad religiosa, ofreciendo la ordenación legal para convertirse en ministro por una pequeña tarifa y, en muchos casos, de forma gratuita, a cualquier persona que desee unirse. La ULC ha ordenado ministros de una amplia gama de antecedentes y creencias, incluidos cristianos , ateos , wiccanos , paganos , judíos y personas de muchas otras religiones. [5]La popularidad de la ULC se debe en parte a un creciente interés en que amigos o seres queridos oficien bodas, una tendencia que ha atraído a una variedad de celebridades a ser ordenadas como Stevie Nicks , Adele , Benedict Cumberbatch , Ian McKellen , [6] Conan O'Brien y Steven Tyler , entre otros. [7] Sin embargo, cuatro estados de EE. UU. Han sostenido que no reconocerán los matrimonios solemnizados por los ministros de la ULC, [8] mientras que ocho estados han sostenido específicamente que dichos matrimonios son válidos, estos son Alabama , [9] Illinois , [10] Mississippi, [11] Pensilvania , [12] Carolina del Sur , [13] [14] Texas , [15] Utah , [16] y Washington . [17] El resto no ha abordado el problema.
La Iglesia de la Vida Universal fue fundada por Kirby J. Hensley , "un ministro bautista autodidacta que fue profundamente influenciado por su lectura de la religión mundial". [4] El erudito religioso James R. Lewis escribió que Hensley "comenzó a concebir una iglesia que, por un lado, ofrecería total libertad de religión y, por otro lado, podría unir a todas las personas de todas las religiones. de separarlos ". [4] Con este objetivo, buscó establecer "una nueva religión que enfatizara lo que todas las religiones tienen en común", [3] estableciendo esta entidad en 1959 bajo el nombre de "Life Church" en Modesto, California . [5] [18]Primero ocupó servicios en su garaje e incorporó la organización en 1962. [3] [19]
La ULC comenzó a emitir ordenaciones por correo poco después de su incorporación. El crecimiento de la iglesia se vio afectado en parte por los movimientos sociales; Durante la Guerra de Vietnam , un rumor que circuló ampliamente afirmó que la ordenación calificaría a uno para una exención legal del reclutamiento. Las solicitudes de ordenación aumentaron drásticamente, pero el rumor resultó ser falso. [5] La ULC y su fundador, Hensley, también aparecieron en varias publicaciones durante este tiempo, incluida Rolling Stone , que aumentó aún más la conciencia pública de la iglesia. [20] A finales de la década de 1960, Hensley "se convirtió en una especie de héroe popular entre los jóvenes", particularmente entre los estudiantes universitarios, a quienes ordenaba en masa en eventos de conferencias. [3] Ofreció unDoctorado en Divinidad de la ULC por veinte dólares, incluidas "diez lecciones gratuitas que explican cómo establecer una iglesia", hasta que el estado de California le ordenó que dejara de emitir títulos sin acreditación . [3] Para 1974, la iglesia había ordenado a más de 1 millón de ministros. También en 1974, un juez federal declaró que la ULC estaba calificada para una exención de impuestos religiosos. [5] [21]
La Iglesia de Vida Universal se encontró con dificultades cuando se otorgaron estatutos a nuevas ramas de la ULC y comenzaron a moverse en diferentes direcciones. El grupo Modesto luchó por mantener el control sobre estas otras entidades a medida que aumentaba el número de afiliados de ULC. [22] Actualmente hay varios grupos que operan bajo el nombre de ULC, la mayoría de los cuales no están afiliados en la práctica. [20] Durante este período, el IRScomenzó a sospechar de los esfuerzos de evasión de impuestos dentro de la iglesia, y finalmente determinó que Hensley, Modesto ULC y numerosas iglesias afiliadas constituidas bajo su nombre estaban promoviendo esquemas de evasión de impuestos dentro de las publicaciones periódicas de la iglesia. Como resultado, el IRS retiró el estado exento de impuestos de ULC Modesto en 1984. Durante los siguientes 16 años, Hensley y su familia se enfrentaron al IRS en la corte por pagos de impuestos en disputa. El asunto finalmente se resolvió en 2000 cuando el grupo Modesto acordó pagar $ 1.5 millones en impuestos atrasados. [20]