Lilly Maxwell o Lily Maxwell (c.1800-1876) fue una sufragista británica de quien se dice que fue la primera mujer en votar por sufragistas en campaña en Manchester. Esto resultó en un caso de prueba importante en el Tribunal de Apelaciones Comunes .
Maxwell nació alrededor del año 1800 en Escocia y originalmente había trabajado en el servicio doméstico antes de montar una tienda de vajilla. Alquiló una tienda y una casa en el número 25 de Ludlow Street, Chorlton-upon-Medlock , Manchester, que tenían un valor monetario lo suficientemente alto como para calificar a su ocupante bajo la franquicia de distrito familiar anterior a 1867 de £ 10. En consecuencia, su nombre apareció en la lista de votantes de Manchester por error, ya que su nombre alternativo, Lilly, se confundió con el de un hombre. [1] Su inclusión accidental en la lista fue descubierta por uno de los candidatos a las elecciones, Jacob Bright , partidario del sufragio femenino. Junto a su esposa, Ursula Mellor Bright, fue fundador de la sucursal de Manchester de la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino , en enero de 1867. El comité electoral de Bright alertó a Lydia Becker , la secretaria de la sociedad, sobre la aparición de Maxwell en la lista, y ella le informó a Maxwell de la situación.
Maxwell no fue la primera mujer en votar, pero en este caso Lydia Becker la animó a ser un caso de prueba. [2] Los registros muestran que las mujeres habían votado en Gran Bretaña, incluidas unas treinta en Lichfield en 1843. [3] Se trataba de mujeres que poseían propiedades y dirigían hogares como Maxwell. Maxwell tenía una tienda que vendía una variedad de productos, desde vajilla hasta arenques rojos. [4] De hecho, ella era una ciudadana por derecho propio, ya que el Tribunal de Policía la había multado con una libra por vender medidas cortas en su tienda en el suburbio de Manchester de Chorlton-on-Medlock . [5]
El 26 de noviembre de 1867, se convirtió en la primera mujer que se sabe que votó en una contienda parlamentaria desde que la Ley de Reforma de 1832 había limitado específicamente el derecho al voto a las "personas masculinas". [1] El escrutador permitió que Maxwell votara en el Ayuntamiento de Chorlton en una elección parcial. Maxwell votó por Jacob Bright , quien apoyó la causa sufragista. En este momento, los votos tenían que ser pronunciados en voz alta y la revista Punch lo marcó con una cancioncilla: " Para la bella Lily Maxwell un parachoques, que en enaguas corrió a la votación, y para Jacob Bright entró en su regordete, la primera 'persona' de Mill, singular, único ! " [1]Bright mencionó el voto de Maxwell en su discurso de victoria, describiéndola como "una persona honesta trabajadora, que paga sus tarifas como usted lo hace". [1]
Posteriormente, Becker animó a otras 5.346 mujeres jefas de hogar a solicitar que sus nombres aparecieran en los padrones electorales. Sir John Coleridge y Richard Pankhurst presentaron estas reclamaciones ante el Tribunal de Primera Instancia en Chorlton c. Lings el 2 de noviembre de 1868. La ley no era clara, ya que la legislación pertinente no incluía la palabra "hombre", sino que utilizaba el término ambiguo. "hombre". [2] El caso dictaminó que las mujeres no podían votar en las elecciones británicas. [4]
Maxwell murió en octubre de 1876 al verse obligada a ingresar al asilo de Withington porque no tenía otros medios de sustento. [5]