Lillyn Brown (nacida como Lillian Thomas ; 24 de abril de 1885 - 8 de junio de 1969), a veces acreditada como Lillyan Brown , fue una cantante, animadora de vodevil y maestra estadounidense que afirmó haber sido "la primera vocalista profesional en cantar blues frente a el público", en 1908. Fue anunciada como "La Kate Smith de Harlem" y "La chica gay original de los 90". [1] [2]
Brown nació en Atlanta, Georgia , el 24 de abril de 1885, como Lillian Thomas. Era hija de madre afroamericana y padre francés . [3] [4] Era de piel clara y "algunos amigos negros dijeron que no se dieron cuenta de que era negra hasta que ella se lo dijo". [1]
Actuó por primera vez en 1894 como "La princesa india" con una banda de cuerdas femenina completamente blanca . En 1896, anunciada como "La interlocutora más joven del mundo", actuaba en espectáculos de juglares como imitadora masculina , [5] a menudo acreditada como EL Brown para disfrazar su género. Desarrolló un acto en el que usó un sombrero de copa y frac , cantó varias canciones como un hombre, para luego revelar su larga cabellera y seguir cantando como una mujer. [6] Afirmó ser la primera vocalista profesional en cantar blues ante una audiencia pública, en actuaciones en el Little Strand Theatre de Chicago en 1908. [5]
En 1918, reemplazó a Esther Bigeou como la estrella femenina de la popular comedia musical Broadway Rastus en la ciudad de Nueva York . Hizo sus únicas grabaciones en marzo y mayo de 1921, unos meses después de las grabaciones pioneras de blues de Mamie Smith . Brown grabó para Emerson Records , respaldado por Jazz-Bo Syncopators, una banda que incluía a Ed Cox (corneta), Bud Aiken y Herb Flemming (trombones), Garvin Bushell (clarinete), Johnny Mullins (violín) y Lutice Perkins (batería). ). [5] Solo grabó cuatro pistas: "Ever Lovin' Blues", "If That's What You Want Here It Is", "The Jazz Me Blues" y "Bad-Land Blues".Luego fueron reeditados bajo diferentes nombres por otros sellos discográficos : Maude Jones en Medallion Records , Fannie Baker en Oriole Records y Mildred Fernandez en Regal Records . [7]
Brown apareció en Broadway , realizó una gira por Europa y actuó en muchos de los principales clubes nocturnos de Harlem y en el circuito de vodevil de Keith . Anunció su retiro en 1934, [6] pero apareció en 1938 en el espectáculo de Broadway Sing Out the News . [8] En 1949 apareció en la ópera Regina de Marc Blitzstein , en el 46th Street Theatre de Nueva York. [6] [8] En 1952 apareció en una breve reposición de Kiss Me, Kate en Broadway. [5] [8] Dirigió una escuela de actuación y canto en Manhattan durante la década de 1950 y enseñó en la Escuela de Música Jarahal en Harlem. [6] También escribió, interpretó y produjo obras para la Iglesia Bautista Abisinia , [5] y participó activamente en el Sindicato de Actores Afroamericanos . [6] Su última actuación pública fue en un concierto tributo a Mamie Smith en 1964. [5]
Brown murió en St. Rose's Home en 71 Jackson Street en el Lower East Side de Manhattan, Nueva York , el 8 de junio de 1969, a la edad de 84 años. [1] [5]