En la ley marítima de los Estados Unidos, la Ley de Limitación de Responsabilidad de 1851 , codificada como 46 USC § 30501 desde el 1 de febrero de 2010, establece que el propietario de una embarcación puede limitar las reclamaciones por daños al valor de la embarcación al final del viaje más " flete pendiente ", siempre que el propietario pueda probar que no tuvo conocimiento del problema con anterioridad. Esta Ley fue el tema de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 2001 en Lewis v. Lewis & Clark Marine, Inc.
La Ley fue aprobada por el Congreso el 3 de marzo de 1851 para proteger la industria del transporte marítimo; en ese momento, los armadores estaban sujetos a pérdidas por eventos fuera de su control, como tormentas y piratas, por lo que la Ley fue diseñada para limitar la responsabilidad de los armadores al valor de la embarcación. Sin él, el transporte marítimo estadounidense estaba "en desventaja competitiva" en comparación con otros países marítimos donde se aplicaban limitaciones similares. [1] : 260
La Sección 3 de la Ley de 1851 establece que "la responsabilidad del dueño o dueños de cualquier barco o embarcación... en ningún caso excederá la cantidad o el valor de los intereses de tal dueño o dueños respectivamente, en tal barco o embarcación, y su flete entonces pendiente". [2] La Ley de 1851 fue posteriormente codificada como Rev. Stat. §4282–4289, con la Sección 3 formando Rev. Stat. §4283.
La enmienda de 1936 aclaró si la ley se aplicaba a los armadores extranjeros; anteriormente, la Ley de 1851 establecía que el propietario de "cualquier barco o embarcación" podía limitar su responsabilidad, [2] : §3 ya sea nacional o extranjero, lo cual fue afirmado por una decisión judicial de 1876. [22] La enmienda de 1936 hizo explícita la aplicabilidad a los armadores extranjeros, estableciendo que "La responsabilidad del propietario de cualquier embarcación, ya sea estadounidense o extranjera... no podrá, excepto en los casos previstos... exceder la cantidad o el valor de el interés de tal dueño en tal buque, y su flete entonces pendiente". [10]
Estado rev. §4281–89 finalmente se trasladaron a 46 USC App. cap. 8, [23] y luego a 46 USC § 30501 en 2010. [20] [21]
Históricamente, el estatuto se ha invocado para limitar la responsabilidad de ciertas partes en el hundimiento del RMS Titanic (1912), el derrame de petróleo de Deepwater Horizon (2010) y el hundimiento de MV Conception (2019). [24] [25] [26] En el caso del RMS Titanic , el juez del tribunal de distrito dictaminó inicialmente que se aplicaría la ley británica de limitación de la responsabilidad, [27] pero esa decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1914. [28 ]