Liometopum occidentale , también llamada hormiga de árbol aterciopelado [1] , es una especie de hormiga de la subfamilia Dolichoderinae . Liometopum occidentale a menudo se confunde con las hormigas carpinteras ( Camponotus spp.) por parte de los propietarios de viviendas y los profesionales del control de plagas. Esta identidad equivocada se debe a las características morfológicas y de comportamiento que comparten con las hormigas carpinteras; a saber, trabajadores polimórficos, un perfil torácico convexo suave y la tendencia a excavar madera. En consecuencia, su importancia como plagas estructurales puede estar muy subestimada, especialmente en California , Oregón .y Washington , Estados Unidos . [2]
Liometopum occidentale se describió originalmente como Liometopum microcephalum var. occidentale de Emery (1895) . Wheeler (1905) lo reubicó en una variedad de Liometopum apiculatum . [3] Finalmente, Wheeler (1917) lo elevó al nivel de especie y permaneció allí en una revisión taxonómica reciente realizada por Del Toro et al. (2009). [4] [5]
Liometopum occidentale se encuentra desde el nivel del mar hasta más de 1840 m en regiones costeras desde el sur de Washington hasta el norte de México . [5] [6] El rango de elevación de esta especie también parece depender de la latitud con hormigas recolectadas de lugares en Oregon tan bajos como 7 my hasta 1700 m en California . Son las hormigas más comunes y dominantes en los bosques de robles y pinos del suroeste de los EE. UU. Prefieren anidar en las grietas de los robles, alisos , olmos , álamos y creosota , en el suelo, debajo de la corteza de los árboles muertos. [5]
Después de no encontrar agresión entre trabajadores reunidos a distancias significativas y sin límites territoriales, Wang et al. (2010) especularon que las colonias de L. occidentale son grandes y polidomas. Dado que nunca encontraron crías o reinas , no está claro si hay múltiples reinas dentro de un nido, o si cada reina tiene alguna "esfera de exclusividad" localizada. y parece poco probable que pueda haber una sola reina que produzca suficientes huevos para establecer una colonia de un kilómetro de ancho, también especularon que L. occidentale son polígamos . Se ha estimado que las colonias contienen entre 40.000 y 60.000 [7]trabajadores La fundación de colonias de esta especie no se ha estudiado tan bien como con las otras dos especies de América del Norte. [8]
Liometopum occidentale normalmente anida en el suelo, en las grietas de los árboles y debajo de la corteza de los árboles muertos. [7] Sin embargo, nunca fueron encontrados por Wang et al. (2010) , lo que lleva a especular que los nidos deben estar en lo profundo de grandes rocas o entre las raíces de árboles grandes. Para comprender mejor la estructura de sus nidos, es necesario excavar más nidos. [8]
Liometopum occidentale son omnívoros oportunistas y, a menudo, se pueden encontrar cuidando hemípteros y llevando insectos presa de regreso al nido. Asisten fácilmente a los hemípteros y se encuentran en los cítricos , pero no se ha determinado su papel en la interrupción del control biológico. Es necesario estudiar sus preferencias de alimentación para permitir el desarrollo de un cebo eficaz para el control de plagas. [9]