Polonia estuvo gobernada en varias épocas por duques y príncipes (siglos X al XIV) o por reyes (siglos XI al XVIII). Durante el último período, una tradición de libre elección de monarcas lo convirtió en un puesto de elección único en Europa (siglos XVI al XVIII).
El primer gobernante polaco conocido es el duque Miecislao I , que adoptó el cristianismo bajo la autoridad de Roma en el año 966. Le sucedió su hijo, Boleslao I el Valiente , que amplió enormemente las fronteras del estado polaco y gobernó como el primer rey. en 1025. Los siglos siguientes dieron lugar a la poderosa dinastía Piast , compuesta por reyes como Mieszko II Lambert , Przemysł II o Władysław I el Codo alto y duques como Bolesław III Wrymouth . La dinastía dejó de existir con la muerte de Casimiro III el Grande en 1370. En el mismo año, la Casa de los Capetos de Anjouse convirtió en la casa gobernante con Luis I como rey de Polonia y Hungría . Su hija, Jadwiga , se casó más tarde con Jogaila, el Gran Duque pagano de Lituania , quien en 1386 fue bautizado y coronado como Władysław II Jagiełło , creando así la dinastía Jagiellonian y una unión personal entre Polonia y Lituania .
Durante el reinado de Casimiro IV Jagiellon y Segismundo I el Viejo , floreció la cultura y se desarrollaron las ciudades. Esta era de progreso, también conocida como el Renacimiento polaco , continuó hasta la Unión de Lublin bajo Segismundo II Augusto , que extraoficialmente marcó el final de la Edad de Oro polaca . Después de la muerte del último rey de Jagiellonian, la Mancomunidad polaco-lituana unida se convirtió en una monarquía electiva con la mayoría de los extranjeros elegidos como monarcas como Enrique III de Francia , que fue testigo de la introducción del sistema Golden Liberty y Stephen Báthory ., un comandante militar capaz que fortaleció a la nación. El gobierno significativo de la dinastía Vasa inicialmente expandió la Commonwealth a medida que se desarrollaban las artes y la artesanía, así como el comercio y el comercio. El rey Segismundo III Vasa , un gobernante talentoso pero un tanto despótico, involucró al país en muchas guerras, que posteriormente resultaron en la captura exitosa de Moscú y la pérdida de Livonia ante Suecia . Su hijo, Władysław IV Vasa , defendió ferozmente las fronteras de la Commonwealth y continuó la política de su padre hasta su muerte, a diferencia de Juan II Casimiro , cuyo trágico gobierno resultó en su abdicación .
La elección de Juan III Sobieski al trono polaco resultó ser beneficiosa para la Commonwealth. Un táctico militar brillante, Juan III llevó a las fuerzas de la coalición a la victoria en Viena en 1683 y recuperó parcialmente la tierra del Imperio Otomano . Sin embargo, los años que siguieron no fueron tan exitosos. [4] El gobierno largo e ineficaz de la dinastía Wettin ( Augusto II el Fuerte y Augusto III ) colocó a la Commonwealth bajo la influencia de Sajonia y el Imperio Ruso . Peleas adicionales con la nobleza rebelde ( szlachta ) y más notablementeEstanislao I Leszczyński y Francia disminuyeron la influencia de Polonia-Lituania en la región, lo que condujo a las particiones que ocurrieron bajo el rey Estanislao II Augusto , otro monarca ilustrado pero ineficaz. El último soberano verdadero de Polonia fue Federico Augusto I como duque de Varsovia , quien a lo largo de su carrera política intentó rehabilitar el estado polaco. Después de las guerras napoleónicas , muchos soberanos reclamaron el título de rey, duque o gobernante de Polonia, en particular los emperadores de Alemania, Rusia y Austria. La monarquía fue abolida y una autoridad republicana parlamentariase estableció cuando Polonia se reconstituyó como estado soberano en 1918 .
La mayoría de los gobernantes polacos legendarios aparecen por primera vez en crónicas del siglo XIII y no se ha determinado su existencia.
Los tres predecesores directos de Mieszko I se conocen solo por el relato de Gallus Anonymus , quien escribió la crónica polaca más antigua, Gesta principum Polonorum a principios del siglo XII. Aunque su historicidad alguna vez fue discutible, ahora los historiadores tienden a considerarlos gobernantes realmente existentes. [6]