A medida que los ferrocarriles de todo el mundo transportan grandes cantidades de carga de manera eficiente, el título de la locomotora más grande del mundo a menudo se ha pasado a las nuevas generaciones de material rodante. Actualmente, [ ¿cuándo? ] con lo que se publica la información, la locomotora articulada y monobloque más potente es la locomotora india clase WAG-12 , actualmente la Locomotora de mayor Potencia con 12000 HP.
Hay muchas formas en las que una locomotora puede ser la más grande: la más pesada, la más larga, la de más cilindros, la de más potencia o la de más ruedas. A menudo se define como el más largo, pero incluso hay un debate [ ¿según quién? ] sobre la inclusión o no del tender, que equivale al depósito de combustible de un diésel, en la medición. Para establecer la categoría "más grande" priman varios factores: el peso total, que da tracción sobre los ejes motrices; tamaño (longitud y altura del propio motor); y potencia, que puede expresarse en términos de potencia bruta, esfuerzo de tracción, potencia disponible en los ejes (potencia en el eje) o, en el caso de las locomotoras de vapor, vapor disponible de manera sostenida.
Union Pacific 3985 operó para la empresa PR y el servicio de excursiones ocasionales de 1981 a 2010, y se retiró oficialmente en 2020.