James Loften Mitchell (15 de abril de 1919-14 de mayo de 2001) fue un dramaturgo e historiador del teatro estadounidense que formó parte del movimiento teatral estadounidense negro de la década de 1960.
Mitchell nació en Columbus, Carolina del Norte , en una familia afroamericana y se mudó cuando era niño con sus padres a Harlem . Como estudiante de secundaria, comenzó a realizar y escribir bocetos teatrales y se unió a Rose McClendon Players. Conoció a artistas como Ethel Waters y George Wiltshire, y se encontró de primera mano con la discriminación racial en su vida cotidiana. Como resultado, decidió trabajar para presentar imágenes positivas de los negros y brindar mejores oportunidades de trabajo en el teatro. Asistió al City College of New York y ganó una beca para asistir al Talladega College en Alabama., donde escribió un artículo que luego se convirtió en la base de su libro de 1967, Black Drama: The Story of the American Negro in the Theatre . [1] [2] Se casó con Helen Marsh en 1943; tuvieron dos hijos y luego se divorciaron. [2]
Después de servir dos años en la Reserva Naval de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , regresó a Harlem y montó un grupo de teatro, el 115th Street People's Theatre, presentando su primera obra, Blood in the Night , en 1946. Se convirtió en un estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia entre 1947 y 1951, donde estudió dramaturgia y , al mismo tiempo, trabajó como investigador para el Departamento de Bienestar. [2] Su obra The Bancroft Dynasty fue producida para el People's Theatre en 1948. El grupo de teatro luego se convirtió en el Harlem Showcase Theatre, que presentó La vergüenza de la nación de Mitchell en 1952, basado en un caso notorio de violación, seguido de sus obras.La bodega y la ciudad llamada Norfolk . [3] [4]
Desde 1950 hasta 1962, Mitchell escribió y actuó en The Later Years , un programa de radio de la estación WNYC de Nueva York . Su obra de 1957 A Land Beyond the River fue una adaptación ficticia de la vida del maestro de escuela y pastor Joseph DeLaine , cuya demanda ayudó a poner fin a la segregación en las escuelas públicas de Estados Unidos. La obra tuvo una larga carrera fuera de Broadway y más tarde se publicó como libro. [1] [5] Mitchell ganó una beca Guggenheim en 1958. [1] En 1960 lanzó la obra de teatro en tres actos, Star of the Morning, para la que escribió el guión y la música, y para la cualRomare Bearden y Clyde Fox escribieron la letra. [6] [7]
Mitchell también escribió Tell Pharaoh , en la que los personajes reflexionan sobre sus orígenes africanos y experiencias a través de la esclavitud al movimiento de derechos civiles ; y, con Irving Burgie , escribió Ballad for Bimshire , un musical fuera de Broadway . Desde 1971 fue profesor en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton . [2] Su novela, La anciana testaruda que resistió el cambio , se publicó en 1973 y él editó Voces del teatro negro (1975). [1]
En 1976 Mitchell fue nominado a un premio Tony por la revista Bubbling Brown Sugar . Se representó tanto en Nueva York como en Londres, donde fue nominada a un premio Laurence Olivier . [5] [2] Su musical de 1983, Miss Waters, To You , se basó en la vida de la actriz y cantante Ethel Waters. [1]