Entre los lombardos , el duque o dux era el hombre que actuaba como comandante político y militar de un conjunto de "familias militares" (los Fara ), independientemente de cualquier apropiación territorial.
Se desconoce el término apropiado en lengua lombarda para la figura del duque; las fuentes historiográficas lombardas más antiguas (el anónimo Origo gentis Langobardorum y la Historia Langobardorum de Paul Deacon ) fueron escritas en latín. Se adoptó la palabra latina dux para designar a una figura política y militar que no tenía un equivalente exacto en el mundo clásico, redefiniendo así el concepto de "duque" en una forma que seguiría desarrollándose en los siglos posteriores.
La figura del Duque surge entre los siglos IV y V, después de que el pueblo germano se asentara entre el Elba y la actual Bohemia del Norte . En aquella época los lombardos eran nómadas, formando grupos homogéneos y familias compactas provenientes de un mismo clan noble , y capaces de organizarse en cuotas con funciones militares: los Fare . [1] Los duques eran los líderes de la Fare. En ese cargo fueron honrados como guerreros por los lazos dinásticos y su valor demostrado en la guerra, y luego recompensados por el rey .. La figura del duque lombardo englobaba una mezcla de elementos militares, nobles, sacros (investidos por el rey, asistían a su "carisma"), políticos, judiciales y administrativos. En la asamblea del pueblo en armas (" Gairethinx "), los duques tenían un papel destacado, y fueron decisivos en la elección del rey. [2]
Una vez en Italia, la institución ducal se vinculó paulatinamente con el territorio, pero siempre subordinada al estatus político-militar del duque. Desde la primera ciudad conquistada por Alboin en 568, Cividale , se nombraba un duque en cualquier centro urbano militarmente significativo, con el mandato de dirigir a los guerreros lombardos asentados en las áreas cercanas " en Fara " contra cualquier amenaza enemiga. A partir de ese primer asentamiento, sin embargo, la institución ducal tuvo un carácter dual: por un lado, el duque era comandante de un ejército, por otro, era el jefe de una fracción del pueblo (" gens"), y por lo tanto sujeto a las expectativas y tradiciones (gestión del poder, actividad militar, división de la riqueza) del propio pueblo. El duque recibió así una investidura real y un carácter político-militar, pero al mismo tiempo también llevó un poder único como garante de una estructura social particular (la de los Fara).Estos factores coexistentes pero contradictorios caracterizan al reino lombardo , en constante tensión entre los impulsos centralizadores del poder soberano y las aspiraciones de autonomía de los duques; se vio una transición de mayor independencia ducal (de modo que durante los diez años de la llamada Regla de los Duques, 574 a 584, gobernaron como monarcas absolutos en sus sedes) a una creciente afirmación del poder central, aunque sus aspiraciones de autonomía no quedaron del todo saldadas. [3]
Los ducados lombardos, tanto en Langobardia Maior como en Langobardia Minor, no fueron abolidos con la caída del reino en 774, y luego fueron incorporados al Imperio Carolingio . La única excepción, el Ducado de Benevento , pronto fue elevado al rango de principado (aunque debilitado por las secesiones), conservando su autonomía y, de hecho, jugando un papel político importante hasta la llegada de los normandos en el siglo XI. Con la derrota del reino lombardo por los francos de Carlomagno , la figura del duque lombardo fue sustituida por la del conde franco ; sin embargo, el Ducado de Beneventopermaneció fuera del Imperio carolingio y mantuvo un grado sustancial de autonomía.