Lomechusa pubicollis es una especie de escarabajo errante de la familia Staphylinidae . Es inusual porque sus larvas se desarrollan en los nidos de una especie de hormiga y los adultos inmaduros pasan el invierno en el nido de otra especie de hormiga. Estos escarabajos son mirmecófilos altamente especializados , que engañan a las hormigas para que los cuiden, y son una de las 125 especies de invertebrados que dependen de pasar parte de sus vidas dentro y alrededor de los nidos de las hormigas rojas de madera. [2]
Las larvas de Lomechusa pubicollis viven dentro de colonias de la hormiga de madera roja europea Formica polyctena , [3] o la hormiga de madera roja Formica rufa . Cada larva produce una secreción glandular que persuade a las hormigas obreras para que la acicalen. La larva del escarabajo se levanta de una manera que imita el comportamiento de mendicidad de una larva de hormiga, tocando a la hormiga obrera con sus piezas bucales, lo que la estimula a regurgitar una gota de alimento líquido. La larva del escarabajo también se alimenta de larvas de hormigas y de larvas más pequeñas de su propia especie. Cuando está completamente desarrollada, la larva del escarabajo pupa en la colonia de hormigas. [4]
Cuando el escarabajo adulto emerge de la pupa, pide comida una vez más antes de llegar a la superficie del suelo. [3] La hormiga de madera roja está inactiva en invierno y el escarabajo inmaduro abandona su nido. En esta etapa, se siente atraído positivamente por la luz, lo que lo alienta a moverse hacia áreas más abiertas de praderas. Durante un período de unas dos semanas es sensible al olor de las hormigas mirmicinas y se mueve hacia ellas. Prefiere hormigas del género Myrmica , pero en su defecto, es atraída por otros géneros como Tetramorium y Solenopsis . [5]Cuando ha encontrado un nido adecuado, el escarabajo produce secreciones de una "glándula de apaciguamiento" que disuade a las hormigas de atacarlo. Otras secreciones atrayentes de otras glándulas estimulan a las hormigas a llevar el escarabajo a su nido. Aquí pasa el invierno, mendigando comida y siendo alimentado por las hormigas. Cuando llega la primavera, abandona el hormiguero y, ahora que es sexualmente maduro, busca el nido de una hormiga roja de madera. [3]