" En el centro " es un idioma Inglés de ciencia ficción cuento escrito en 1966 por Larry Niven . Es la segunda de la serie de historias de Known Space con el accidente del accidente Beowulf Shaeffer . El cuento se publicó originalmente en Worlds of If , noviembre de 1966, y se reimprimió en Neutron Star (1968) y Crashlander (1994).
La novela Fleet of Worlds se desarrolla a raíz de la historia, desde el punto de vista del titiritero. La historia se vuelve a contar, desde el punto de vista de Sigmund Ausfaller , en Juggler of Worlds . Los eventos también se mencionan en Ringworld .
Resumen de la trama
Cuatro años después de los eventos en el otro cuento " Neutron Star ", el piloto de la nave espacial Beowulf Shaeffer se encuentra en Jinx , un planeta que orbita alrededor de Sirius B , cuando los Titiriteros lo contactan nuevamente , esta vez por el Presidente Regional de Productos Generales en Jinx. quien le ofrece la oportunidad de guiar una nave experimental reducida (pero muy rápida) al centro de la galaxia como un truco promocional. A Shaeffer se le ofrecen cien mil estrellas para hacer el viaje, más cincuenta mil estrellas para escribir sobre él; también se le otorgan los derechos para vender la historia. Shaeffer, al ver el valor de tal promoción (así como el valor de su paga) accede a ir, nombrando al barco Long Shot .
El Long Shot está integrado en el casco de un casco de Productos Generales Número 4, una esfera transparente de mil y pico pies de diámetro. Sin embargo, el hiperimpulsor Quantum II ocupó todo el volumen de la nave, dejando solo unas pocas yardas cúbicas de espacio para la tripulación, la carga o los pasajeros. El costo, según el presidente regional de Productos Generales de Jinx, fue de 7 mil millones de estrellas. En su forma actual, el barco fue un fracaso, a menos que la promoción hasta la médula y la publicidad posterior generaran el interés necesario para los fondos de investigación.
El viaje real se vuelve más problemático. Shaeffer se da cuenta rápidamente de que debe mantener una vigilancia constante sobre el puntero de masa, el dispositivo que advierte de un acercamiento demasiado cercano a una estrella mientras está en hiperimpulso. A velocidades de hiperimpulso de Quantum I, Shaeffer solo miraba el puntero cada seis horas aproximadamente. Sin embargo, a velocidades de Quantum II, no se atrevió a apartar los ojos del puntero. Después de tres horas, Shaeffer está agotado y sale del hiperespacio e intenta abortar la misión, pero el Titiritero le recuerda que si se detiene por otra falla que no sea mecánica, pierde el doble de su paga. Como hay cámaras observándolo, no puede sabotear el barco sin que el Titiritero sepa que lo ha hecho. Shaeffer conjetura que esto es una venganza por el millón de estrellas que chantajeó a los Titiriteros en Neutron Star .
Al segundo día, Shaeffer se da cuenta de que no puede hacer el viaje en el plazo de cuatro meses y se verá obligado a pagar dos mil estrellas por cada día que supere ese límite. Él estima que le llevará seis meses completar el viaje, perdiendo alrededor de 120.000 estrellas y dejándolo en el mismo estado de insolvencia en el que se encuentra ahora. Sin embargo, de repente se da cuenta de que si puede hacer parte del viaje al núcleo entre los brazos espirales de la galaxia donde las estrellas están muy separadas, no tendrá que esquivar las estrellas con tanta frecuencia. Solicita esta información y uno de los asistentes del Titiritero le proporciona un curso para salir del brazo espiral. En tres semanas viaja hasta el final de la brecha y comienza a entrar en la parte central de la galaxia.
En tres días, atraviesa el oscuro polvo y gas interestelar y ve el Núcleo. A medida que avanza hacia el Núcleo, encuentra más problemas: brillo y radiación, los cuales continúan ascendiendo a medida que se acerca más y más al Núcleo mismo. Intenta hablar con el titiritero sobre esto, pero el titiritero no está interesado en el conocimiento abstracto que no contribuye directamente a los beneficios o la supervivencia del titiritero.
Finalmente, Shaeffer se detiene, reacio a continuar. Se pone en contacto con el Titiritero a través de un hiperfono y le dice que la galaxia está explotando: las estrellas del Núcleo se han convertido en supernovas y están provocando que otras estrellas hagan lo mismo a medida que la radiación que las incide las calienta. El Titiritero pregunta si Shaeffer desea ser liberado de su contrato sin paga y Shaeffer se niega, divertido. El Titiritero explica que si Shaeffer no ingresa al Núcleo, pierde el contrato. Shaeffer explica que mostrará las lecturas de radiación y los niveles de brillo, y si es interrogado bajo las drogas de la verdad, cualquier tribunal en el Espacio Conocido sabría que los Titiriteros intentaron que Shaeffer volara al centro del holocausto, y fallaría en contra de los Titiriteros. El Titiritero concede y le dice a Shaeffer que regrese a casa.
Al regresar a Farside End en Jinx, sintiéndose perseguido desde que sus llamadas de hiperfonía no fueron respondidas durante su viaje de regreso, Shaeffer descubre lo siguiente: Primero, General Products ha pagado 150,000 estrellas en su cuenta en el Bank of Jinx, con una nota que si escribió un artículo sobre su viaje dependía únicamente de él. En segundo lugar, la corporación General Products ha desaparecido, cancelando todas las cláusulas de penalización en todos los mundos conocidos dos meses antes. En tercer lugar, es inminente una caída del mercado de valores , como resultado de la desaparición de General Products y la falta de cascos de naves estelares. Cuarto, el secreto del casco de General Products está a la venta; los representantes humanos están tomando ofertas por un año, la oferta mínima, un billón de estrellas. En quinto y último lugar, nadie sabe por qué está ocurriendo todo esto.
Shaeffer, sin embargo, lo sabe. Los Titiriteros están corriendo, escapando de la radiación mortal que alcanzará el Espacio Conocido en 20.000 años. Los titiriteros son considerados cobardes por otras razas, pero Shaeffer se pregunta sobre los humanos que están ignorando la amenaza simplemente porque está muy lejos. "Tal vez", piensa, "son los humanos los cobardes, en el fondo".
Ver también
- " Neutron Star ", la primera historia de la serie Beowulf Shaeffer .
- " Flatlander ", la tercera historia de la serie.
- " Grendel ", el cuarto cuento de la serie.
- " The Borderland of Sol ", la quinta historia de la serie.
- " Procrustes ", el sexto cuento de la serie.
- " Ghost ", la historia que enmarca en la colección Crashlander .