Loxothylacus panopaei es una especie de percebe de la familia Sacculinidae . Es nativo del Golfo de México y el Mar Caribe . Es un castrador parásito de pequeños cangrejos de barro de la familia Panopeidae , principalmente en el Golfo de México, el Mar Caribe y el Océano Atlántico oriental.
L. panopaei fue descrita por primera vez por el zoólogo estadounidense Charles F. Gissler en 1884; estaba parasitando al cangrejo de barro Panopeus lacustris y fue recolectado en Tampa, Florida . [2] El percebe infecta a varias especies de cangrejo de barro y parece probable que sea un complejo de especies . Estudios taxonómicos adicionales deberían aclarar la posición. [2]
El adulto parásito L. panopaei consiste en una masa externa de tejido blando de color naranja amarillento, unida por un tallo al abdomen del cangrejo huésped; el tallo se ramifica internamente en tubos que rodean el intestino del cangrejo. [2]
L. panopaei es originaria del Golfo de México , el Mar Caribe , las costas atlánticas desde Cabo Cañaveral hasta Florida y las de Venezuela. Ha aumentado su área de distribución hacia el norte, encontrándose por primera vez en la bahía de Chesapeake en 1964. [3] Llegó a la bahía porque muchas ostras estaban infectadas con Haplosporidium nelsoni y las existencias se repusieron importando ostras del este ( Crassostrea virginica ) de la bahía. Golfo de México. Acompañando a estas ostras se encontraban unos cangrejos Eurypanopeus depressus que fueron parasitados por L. panopaeiPor lo tanto, el percebe parásito se introdujo inadvertidamente en la bahía de Chesapeake, donde encontró nuevas especies de cangrejos para infectar. [4]
El percebe adulto no se parece a un percebe de bellota, pero el desarrollo larvario es típico de un percebe, con cuatro estadios larvarios de nauplius y un estadio larvario de cípridos . [2] La larva cíprida hembra de L. panopaei tiene un estilete en forma de lanza. Cuando se instala en un huésped de cangrejo adecuado, perfora el caparazón y se desarrolla debajo como un endoparásito durante aproximadamente un mes. Luego saca un saco externo, o de cría , debajo del abdomen del cangrejo. Este es fertilizado por una larva de ciprido macho que nada libremente. Cuando los huevos en el saco de cría han madurado, el saco libera varios miles de larvas de nauplios a intervalos. [3]
Las hembras de cangrejo cuidan sus huevos llevándolos debajo de su abdomen, manteniéndolos bien aireados y protegiéndolos. L. panopaei manipula el comportamiento de ambos sexos del cangrejo en el que se asienta, de modo que el anfitrión trata el saco de cría del percebe como si contuviera los propios huevos del cangrejo. En el caso de los cangrejos machos, el parásito provoca que la placa abdominal ventral se ensanche, lo que la hace más apta para empollar, y altera el comportamiento del cangrejo para que cuide el saco de cría, a pesar de que no es un comportamiento normal en un cangrejo macho. . La reproducción se suprime por completo tanto en los cangrejos machos como en las hembras que son efectivamente castrados. [2] [a] El percebe parece ser capaz de controlar el momento de la muda del cangrejo., sacando su saco de cría inmediatamente después de la ecdisis , cuando el caparazón del cangrejo está blando. [6]