Luskhan (que significa "jefe del espíritu del agua") es un género extinto de pliosaurio brachauchenine del Cretácico de Rusia . La especie tipo y única es Luskhan itilensis , nombrada por Valentin Fischer y sus colegas en 2017 a partir de un esqueleto bien conservado y casi completo. Como un brachauchenine de divergencia temprana, Luskhan , en consecuencia, exhibe una combinación intermedia de rasgos que se ven en pliosaurios más basales (menos especializados) y más derivados (más especializados). Sin embargo, Luskhan se diferencia significativamente de otros pliosaurios en que exhibe una falta de adaptaciones en su cráneo para alimentarse de presas grandes; su hocico delgado, dientes pequeños y filas de dientes cortas indican en cambio un cráneo adaptado para alimentarse de presas pequeñas y blandas. En estas características, es el pliosaurio el que más se acerca a los policotílidos piscívoros parientes lejanos , habiendo evolucionado convergentemente estos rasgos con más de 10 millones de años de diferencia. [1]
Un esqueleto fósil casi completo de un pliosaurio , conservado en tres dimensiones, fue encontrado por Gleb N. Uspensky en 2002 en la orilla oriental del río Volga , 3 kilómetros (1,9 millas) al norte del pueblo de Slantsevy Rudnik en la región de Ulyanovsk de Rusia occidental . Los depósitos en la región consisten en capas de lutitas de color gris oscuro y ligeramente arenosas y capas de limolita , en las que están incrustados nódulos de carbonato . El esqueleto se encontró en el horizonte g-5 (capa). [2] Después de su descubrimiento, el espécimen se almacenó en el Museo Regional de Costumbres Locales IA Goncharov Ulyanovsk (YKM), con el número de espécimen YKM 68344/1_262. [1]
Uspensky fue coautor de un artículo de investigación que describe YKM 68344/1_262 que se publicó en la revista Current Biology el 5 de junio de 2017. Otros autores fueron Valentin Fischer, Roger Benson, Nikolay Zverkov, Laura Soul, Maxim Arkhangelsky, Olivier Lambert, Ilya Stenshin, y Patrick Druckenmiller. Llamaron al espécimen como un nuevo género y especie, Luskhan itilensis . El nombre del género, Luskhan , se deriva de luuses , espíritus y maestros del agua en la mitología mongola y turca , más el sufijo khan , que significa "jefe". Itil es el antiguo turconombre del río Volga, de ahí que el epíteto de la especie itilensis signifique "del río Volga". [1]
El holotipo de Luskhan mide 6,5 m (21 pies) de largo. Al final de un cuello relativamente corto, el largo cráneo se estrecha en un hocico alargado, que es más largo que la región del cráneo detrás de los ojos, como en otros miembros de Brachaucheninae . Tiene una mandíbula inferior de 1,59 m (5,2 pies) de largo. Las características adicionales típicas de las brachaucheninas incluyen el hueso parietal que se extiende hacia adelante hasta la posición de las fosas nasales; el hocico no está contraído, pero tiene una expansión en la superficie inferior como Megacephalosaurus ; el proceso retroarticular en la parte posterior de la mandíbula inferior está girado hacia adentro; los dientes de la mandíbula superior son del mismo tamaño; las facetas que se articulan con las costillas cervicalesen las vértebras cervicales colocadas relativamente altas, similar a Kronosaurus y Brachauchenius pero a diferencia de los pliosaurios del Jurásico y otros plesiosaurios; los procesos transversos que se unen a las vértebras dorsales por encima del nivel de los canales neurales ; y la coracoides larga que mide 2,3 veces la longitud de la escápula (2,5 en Kronosaurus ). [1] [3] [4] [5]