Lutzomyia longipalpis ( L. longipalpis ) es un complejo de especies de flebótomos pertenecientes a la familia Psychodidae . Esta especie está presente principalmente en América Central y del Sur , pero también ha aparecido en México . Ha habido informes de L. longipalpis tan al sur como Argentina , ya que se encuentran en una amplia variedad de condiciones ecológicas. [1] Tanto los machos como las hembras se alimentan de azúcares de plantas y pulgones , pero solo las hembras adultas se alimentan de la sangre de otros mamíferos. La especie ha comenzado recientemente a aparecer en áreas urbanas en todo Brasil., y sirve como un recipiente clave para la propagación del parásito Leishmania infantum . [1] La presencia de estas moscas parece estar fuertemente correlacionada con la presencia de pollos domésticos en América Latina. El primer gran brote urbano de la letal epidemia de leishmanias viscerales se detectó en Teresina , estado de Piauí, a principios de la década de 1980, luego de una plantación masiva de acacias . [2]
L. longipalpis solo ha sido aceptada recientemente (2017) como un complejo de especies hermanas en contraposición a una especie heterogénea. Anteriormente, había muchas dudas de que L. longipalpis constituía una sola especie debido a su amplia distribución geográfica en América Latina . Las poblaciones de L. longipalpis y flebótomos estudiadas en Brasil mostraron diferencias morfológicas. [3] Los machos de la región norte de Brasil tenían solo un par de manchas tergal pálidas , mientras que los de la región noreste de Brasil tenían dos pares. Por lo tanto, se planteó la hipótesis de que la especie podría dividirse aún más en dos formas diferentes. [3]Esta hipótesis se confirmó mediante experimentos de inseminación, ya que los machos de una forma de la especie no pudieron aparearse con éxito con las hembras de la otra forma. [4]
Desde entonces, se han realizado varios estudios en Brasil para apoyar la hipótesis de que L. longipalpis es un complejo de especies. Los estudios que involucran electroforesis de isoenzimas , evaluaciones de polimorfismo genético de ADN y ARNm , citogenética , estudios de análisis de la variación de nucleótidos en la subunidad 4 de NADH deshidrogenasa , así como evaluaciones de otros genes mitocondriales son parte de la creciente evidencia que respalda la hipótesis del complejo de especies. [3]
L. longipalpis es la especie más abundante de flebótomos que ocupa el noreste de Brasil, representando el 97,9% de todos los flebotominos presentes allí. A esta especie le siguen en orden descendente de abundancia L. evandroi, L. lenti y L. sallesi . L. longipalpis. Estas moscas son más frecuentes cerca de refugios de animales, como gallineros y corrales . También se pueden encontrar en casas, pero solo en pequeñas cantidades. [5]
L. longipalpis posee la enzima tripsina en su intestino medio , que es responsable de la digestión primaria de proteínas en las hembras. La actividad de la tripsina se reduce naturalmente entre un 36% y un 46% durante el primer y segundo día después del segundo ciclo gonadotrófico. [6] Sin embargo, la presencia del parásito Leishmania dentro del flebótomos se asocia con niveles aún más bajos de actividad de la enzima proteasa . Se sospecha que esta modulación de la actividad de la tripsina después de la segunda ingestión de sangre de un mosquito produce un entorno fisiológico propicio para las infecciones por Leishmania , que es aprovechado por el parásito. [7]En consecuencia, la transmisión y el desarrollo de la enfermedad dependen del acceso del flebótomos a múltiples comidas de sangre. Los perros que han sido tratados con la proteína salival LJM17 de L. longipalpis presentaron una respuesta inmune celular más potente en respuesta a la infección. Se detectaron niveles más altos de citocinas y quimiocinas proinflamatorias con un aumento específico en la producción de IFN-γ e IL-10, lo que indica una respuesta inmune más fuerte y duradera al antígeno de la enfermedad. La fuerte reacción inmune en respuesta a la exposición a la proteína salival indica el uso potencial de la proteína en el campo como tratamiento para vacunar a los perros que luego se vuelven inmunes a la enfermedad.