Blue Train (Sudáfrica)
El Tren Azul recorre un viaje de aproximadamente 1.600 kilómetros (990 millas) en Sudáfrica entre Pretoria y Ciudad del Cabo . Es uno de los viajes en tren más lujosos del mundo. Cuenta con servicio de mayordomo , dos vagones lounge (para fumadores y no fumadores), un vagón de observación y vagones con ventanas panorámicas tintadas en oro, en compartimentos insonorizados y completamente alfombrados, cada uno con su propio baño (muchos de los cuales están equipados con una bañera de tamaño completo). [1] El servicio se promociona como un "magnífico hotel de cinco estrellas en movimiento"por sus operadores, quienes señalan que en él han viajado reyes y presidentes [2].
Los orígenes del Tren Azul se remontan a 1923, cuando el Union Express comenzó entre Johannesburgo y Ciudad del Cabo , fue nombrado Union Limited en la dirección contraria. [3] El Union Express introdujo características de lujo como un salón comedor en 1933 y vagones con aire acondicionado de Metro-Cammell en 1939. [4] [5] [6]
Después de ser retirado en 1942 debido a la Segunda Guerra Mundial , el servicio regresó en 1946. [3] Con la reintroducción del tren, el apodo coloquial de "tren azul", una referencia a los vagones de acero pintados de azul introducidos en 1937, [1 ] fue adoptado formalmente como el nuevo nombre.
En 1955 comenzó a ser remolcado por locomotoras eléctricas 3E entre Ciudad del Cabo y Touws River . [7] En 1959, se insertó en cada set un vagón comedor y cocina con aire acondicionado construido por Wegmann & Co. [8] En septiembre de 1972, se introdujeron dos juegos de 16 carruajes construidos por Union Carriage & Wagon . [9] [10] En 1997 fue renovado y relanzado. [11] En 2015, las clases 20E 20-031 y 20-032 se asignaron al tren que sustituyó a las clases 18E . [12]
En 2004, las dos últimas rutas habían sido suspendidas, la primera debido a la falta de patrocinio, la segunda debido a las tarifas erráticas que se cobran por el acceso a la red de Zimbabwe, que tiene problemas económicos. [6] En 2007, la única ruta regular en funcionamiento era Pretoria-Ciudad del Cabo; sin embargo, se ofrecieron paquetes turísticos especiales a Durban o al Bakubung Game Lodge. [13] Se han ofrecido otras variaciones de la ruta. [14]
Shosholoza Meyl , la división de trenes de larga distancia de la Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica , opera trenes en la misma ruta de Pretoria a Ciudad del Cabo. Un tren por día circula en cada dirección, pero este no es un servicio de "lujo". Desde 2009, el Tren Azul es operado por Luxrail, una división de Transnet Freight Rail . [15]
