Leonard Woods era un hombre negro estadounidense que fue linchado por una multitud en Pound Gap , en la frontera entre Kentucky y Virginia, después de que lo sacaron de la cárcel en Whitesburg, Kentucky , el 30 de noviembre de 1927. [1] Se alega que Woods han matado al capataz de una mina, Herschel Deaton. Una turba de gente de Kentucky y Virginia lo sacó de la cárcel y lo alejó de la ciudad, lo ahorcaron y acribillaron su cuerpo a balazos. [2] El asesinato, que fue ampliamente publicitado, fue el último de una larga lista de asesinatos extrajudiciales en el área y, impulsado por el activismo de Louis Isaac Jaffe y otros, resultó en la adopción de una fuerte legislación contra los linchamientos en Virginia. .[3]
Como sucede con frecuencia con los linchamientos, los relatos impresos por los periódicos blancos diferían considerablemente de los que se encuentran en los periódicos negros. Los libros blancos tenían a Woods (y dos mujeres negras jóvenes) esencialmente saltando a un automóvil (conducido por Deaton, quien estaba acompañado por dos amigos) y luego disparándole a Deaton, un joven de Virginia de una familia acomodada que era capataz. en una mina de Kentucky. La narrativa en los Black papers, impulsada por un informe escrito para la NAACP, proporcionó información de antecedentes que sugería que las dos mujeres negras involucradas podrían haber sido prostitutas involucradas con Deaton y sus dos compañeros, y que Woods tenía algún tipo de relación con una o ambas mujeres. El linchamiento, entonces, habría servido para evitar un juicio en el que el testimonio de Woods podría haber dañado la reputación de Deaton, sus amigos y su familia.
Leonard Woods era un minero negro de 30 años que vivía en Jenkins, Kentucky . Jenkins era una nueva ciudad empresarial en el condado de Letcher , construida para albergar a los trabajadores de Consolidation Coal Company (Consol) en Cumberland Plateau en el este de Kentucky . La compañía había abierto varias minas nuevas en la región y convenció al Ferrocarril de Baltimore y Ohio de que construyera una vía férrea para dar servicio a la ciudad.
El negocio de Consol cambiaría considerablemente la demografía del condado de Letcher. Además de atraer a trabajadores blancos y negros de todo el sur de Estados Unidos , la empresa también reclutó inmigrantes recientes del este y sur de Europa. Muchos de los trabajadores ferroviarios negros que habían construido la línea a Jenkins también se quedaron para trabajar en las minas. (En ese momento, Jenkins era la única ciudad de Kentucky donde la población negra aumentaba en lugar de disminuir). Si bien la población de la ciudad de la empresa era diversa, el condado circundante seguía siendo en gran parte pobre y blanco, con una alta tasa de delincuencia impulsada por ilegales. la producción de alcohol y las guerras territoriales por los alambiques ilegales; Las "guerras ilegales" costaron la vida a 16 diputados del condado de Letcher en un período de cuatro años. [3]
A pesar de los salarios decentes en el floreciente pueblo minero, la repentina mezcla de culturas dio lugar a tensiones sociales. Sin embargo, en 1927, el auge del carbón parecía estar llegando a su fin y las recientes "tormentas de lluvia de proporciones bíblicas" habían provocado que muchos trabajadores de la región perdieran sus trabajos. El condado estaba "cargado de perturbaciones y cambios sociales". [3]