Murray Barnson Emeneau (28 de febrero de 1904 - 29 de agosto de 2005) fue un profesor emérito y fundador del Departamento de Lingüística de la Universidad de California, Berkeley . [1]
Emeneau nació en Lunenburg , un pueblo de pescadores en la costa este de Nueva Escocia, Canadá. Habiéndose distinguido en lenguas clásicas en la escuela secundaria, obtuvo una beca de cuatro años para la Universidad de Dalhousie en Halifax para continuar sus estudios clásicos. [2] Al obtener su título de licenciatura en Dalhousie, Emeneau recibió una beca Rhodes para Balliol College en la Universidad de Oxford . De Oxford llegó a la Universidad de Yale en 1926, donde tomó una cita docente en latín. Mientras estaba en Yale, Emeneau comenzó estudios de sánscrito e indoeuropeo con el sánscritoFranklin Edgerton y el indoeuropeísta Edgar Sturtevant . En 1931, Emeneau recibió su Ph.D. con una disertación sobre Vetālapañcaviṃśatī .
Dada la terrible situación laboral a principios de la década de 1930, Emeneau se quedó en Yale después de completar su tesis, tomando cursos sobre la "nueva lingüística" que impartía Edward Sapir . [2] Emeneau escribió:
Fui expuesto a métodos de trabajo de campo en lenguajes no literarios, incluyendo práctica fonética intensiva y análisis de material, pero especialmente al enfoque de Sapir a la lingüística antropológica, en el cual el lenguaje es solo una parte de la cultura total, pero una parte muy importante, ya que en la comunidad lo expresa a su manera, 'verbifica' su cultura.
Fue Sapir quien sugirió que Emeneau emprendiera un estudio del idioma Toda de las colinas de Nilgiri en el sur de la India con el objetivo de realizar un estudio comparativo de los idiomas dravidianos . Emeneau pudo haber sido el último alumno de Sapir. [2]
Emeneau contribuyó con el estudio de los idiomas no literarios menos conocidos de la familia Dravidian. Su trabajo sobre el idioma Toda sigue siendo una lectura esencial para los estudiantes de Dravidian. Sus descripciones fonéticas del idioma, basadas en la recopilación de datos impresionistas sin la ayuda de dispositivos de grabación, fueron corroboradas unos 60 años después por los eminentes fonetistas Peter Ladefoged y Peri Bhaskararao utilizando métodos fonéticos modernos. [3]