Obús autopropulsado M44
El M44 era un obús autopropulsado de 155 mm de fabricación estadounidense basado en el chasis del tanque M41 Walker Bulldog , introducido por primera vez a principios de la década de 1950. Las fallas en su diseño le impidieron ver acción en la Guerra de Corea, pero el tipo pasó a servir en los ejércitos de Estados Unidos, Alemania Occidental, Italia y Gran Bretaña en la década de 1960, e incluso más tiempo en el servicio turco.
Hacia el final de la Guerra de Corea, el ejército de los EE. UU. Buscó reemplazar el carro motorizado M41 Howitzer con el M44, que utilizaba el tren de transmisión del tanque ligero M41 recientemente introducido , lo que le daba una mayor movilidad en el campo de batalla. A diferencia del M41 y del anterior M12 Gun Motor Carriage , el M44 debía tener un compartimiento de arma cerrado, lo que le daría a la tripulación de cinco hombres cierta protección de armadura incluso cuando dispararan el cañón. El cañón de 155 mm era una versión del M114 designado como el obús M45 con un sistema de retroceso modificado que era más compacto y ponía todo el cañón bajo armadura excepto la parte superior y el cañón, junto con 24 cartuchos de munición. [1] [2]
El prototipo inicial se denominó T99E1, pero la producción comenzó antes de que se completaran las pruebas. Después de que la compañía Massey Harris ya había producido 250 , se descubrió que al disparar el obús se descargaban humos venenosos en el compartimiento del arma, lo que provocó la cancelación del pedido. Los ingenieros ofrecieron un diseño revisado llamado T194E1 con un obús modificado y un compartimento abierto para la tripulación que ventilaba con éxito los humos, aunque a costa de la protección de la tripulación. Los vehículos ya producidos se actualizaron al nuevo estándar y se desplegaron en unidades de primera línea en 1954, demasiado tarde para ver acción en la Guerra de Corea, con la designación M44. La flota M44 se actualizó más tarde con motores AOS-895-6 y, por lo tanto, se designó como M44A1. El M44 sirvió hasta 1963, cuando fue reemplazado por elM109 . [3]
El M44 se exportó a Alemania Occidental, Italia, el Reino Unido (donde fue llamado "Cardinal" según la convención de nomenclatura eclesiástica para la artillería autopropulsada) y Turquía.
En 1956, el Reino Unido recibió 58 M44 a través del Programa de Asistencia de Defensa Mutua . 52 se desplegaron en el Ejército Británico del Rin en la 1ª Artillería Real a Caballo y la 4ª Artillería Real a Caballo , mientras que las seis restantes se enviaron a Inglaterra. El M44 se consideró una mejora importante con respecto a los obuses autopropulsados Sexton de la Segunda Guerra Mundial . A medida que se dispuso de nuevas armas, los M44 pasaron a diferentes unidades, y finalmente fueron retirados y devueltos a los Estados Unidos en junio de 1968. [4]
En 1986, 222 M44 del ejército turco fueron mejorados ampliamente con obuses de 155 mm de calibre 36 por Rheinmetall con un alcance aumentado de 24,7 km. Se instaló un diesel MTU MB 833 Aa-501 V-6 refrigerado por agua que desarrolla 450 hp a 2300 rpm acoplado a la transmisión original Allison CD-500-3 a través de una caja de cambios ZF. Hubo muchas otras mejoras, como suspensión mejorada, orugas y control de incendios y mayor capacidad de combustible. La posición del conductor se trasladó al casco. El último fue entregado en 1992. [5] Algunas fuentes afirman que ahora se han retirado, pero dos fueron vistos en un video por la agencia de noticias rusa RT, presuntamente disparando contra el norte de Siria desde un puesto fronterizo dentro de Turquía en 2015.
