MV Iron Baron (anteriormente MV Ocean Express y MV Irrawaddy ) era un granelero de 37.557 TPM construido en 1985. Fue fletado por BHP Shipping en 1990.
El 10 de julio de 1995 se acercaba el final de un viaje que transportaba 24.000 toneladas de mineral de manganeso desde Groote Eylandt vía Port Kembla hasta el puerto de Launceston en el norte de Tasmania , Australia . Las condiciones meteorológicas en ese momento eran vientos del noroeste de 37 a 46 km / h (20 a 25 nudos ) y mares de dos metros. Se posó en Hebe Reef cuando se acercaba a la desembocadura del río Tamar y comenzó a derramar fuel oil . La tripulación fue evacuada de manera segura. [3]
El trabajo de salvamento comenzó y las primeras víctimas del incidente, un pingüino muerto y tres cormoranes muertos, fueron recuperados el 13 de julio. En ese momento se habían cuidado 200 pingüinos. [4]
El 16 de julio, el Iron Baron fue reflotado y trasladado a un fondeadero en alta mar. Las inspecciones submarinas confirmaron que había sufrido daños estructurales importantes y seguía deteriorándose. Con la predicción de más mal tiempo, BHP decidió deshacerse del barco. Fue remolcado a un sitio de eliminación aprobado a 85 kilómetros (53 millas) al este de la isla Flinders, donde se hundió el 30 de julio. [3]
Se estima que 325 toneladas de fuel oil pesado [5] se derramaron del buque en el transcurso de su varada, reflotamiento y remolque al terreno de disposición.
Varias playas e islas en el noreste de Tasmania se vieron afectadas y se emprendió un importante esfuerzo de limpieza y rescate de vida silvestre. [3] Los pingüinos pequeños se vieron especialmente afectados por la recolección de 1894 aves contaminadas para su tratamiento y rehabilitación. [5] Se estima que entre 2000 y 6000 murieron solo en la Novena Isla . [3] [6] En 2001, las muertes de pingüinos se estimaron entre 10,000 y 20,000 aves. [5] En 2005, una reflexión post-mortem de 10 años sobre el incidente revisó la cifra al alza, estimando las muertes de pingüinos en 25.000. [7]