Mabel J. Byrd (3 de julio de 1895 - 20 de mayo de 1988) fue una activista de derechos civiles y la primera afroamericana en inscribirse en la Universidad de Oregón . En 1988, Byrd murió a los 92 años en St. Louis, Missouri . Byrd solicitó que se donara dinero a un fondo de becas en lugar de un servicio conmemorativo.
Byrd nació en Canonsburg, Pensilvania , en los Estados Unidos el 3 de julio de 1895. Su padre, Robert Byrd, era un albañil que se mudó con su familia a Portland, Oregón cuando ella era joven. En ese momento, a los afroamericanos no se les permitía ser propietarios de viviendas ni siquiera votar en Oregón. Byrd fue la única estudiante de su herencia en su escuela secundaria de Portland. [2]
En 1917, fue la primera afroamericana en matricularse en la Universidad de Oregón , donde decidió especializarse en economía. [2] Cuando Byrd se mudó a Eugene para ir a la escuela, no fue la primera afroamericana en vivir en la ciudad, ya que había algunos afroamericanos que vivían en la pobreza alrededor de Alton Baker Park. [2] [3] Aunque pudo asistir a la Universidad de Oregón, las políticas estatales y escolares aún le impedían vivir en los dormitorios del campus debido a su raza. Tampoco se le permitió unirse a una hermandad de mujeres . Durante su tiempo en la universidad, trabajó como empleada doméstica en la casa del profesor de historia Joseph Schafer , mientras también vivía en el hogar.[2] [3] Dos años después de matricularse en la Universidad de Oregón, se transfirió a la Universidad de Washington en 1919, y en 1921 obtuvo una licenciatura en artes liberales. [4]
Después de graduarse de la Universidad de Washington en 1921, Byrd regresó a Oregón, donde se convirtió en profesora de inglés para la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes segregadas de Portland . En su tiempo libre, se desempeñó como vicepresidenta del capítulo local de NAACP . En 1923, el KKK en Eugene estaba extremadamente activo, pero eso no impidió que el sociólogo y activista de derechos civiles WEB Dubois aceptara una invitación de Byrd para hablar en el campus de la Universidad de Oregón, lo que llevó a Byrd y Dubois a formar una estrecha amistad. [3]
En los primeros días del Renacimiento de Harlem , a mediados de la década de 1920, Byrd se mudó a Nueva York para entrenar con la YWCA de la ciudad. Aquí también organizaba eventos para WEB Du Bois y escribía para su diario NAACP, The Crisis . En 1926, Byrd y otros ex alumnos de la UO se reunieron con el presidente de la UO, Arnold Bennett Hall, para crear un capítulo de ex alumnos para la ciudad de Nueva York. Los Alumni acordaron continuar reuniéndose y eventualmente se convertirían en el capítulo New York Ducks de la UO Alumni Association. [3]
En 1927, Byrd recibió una beca cuáquera para estudiar viviendas en asentamientos en Inglaterra. Esta sería la primera vez que Byrd viaja fuera del país. Para celebrar y honrar a Byrd, se llevó a cabo un té de despedida el domingo de Pascua antes de que ella se fuera. Entre los 200 invitados que asistieron se encontraban Countee Cullen , Aaron Douglas y Langston Hughes . Hughes incluso leyó poesía a Byrd y al público. Mientras estaba en el extranjero, encontró un puesto en la Organización Internacional del Trabajo (OIT), conectada con la Liga de las Naciones, en la que investigó la situación de los trabajadores africanos en las regiones del Mandato . [5]Lo hizo inspirada por otra mujer de Oregón, Esther Lovejoy, que anteriormente había dirigido la rama afroamericana de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes de Portland. El trabajo de Byrd la llevó a hablar en el Sexto Congreso de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad en el '29. [6]