El Solar Challenger fue una de energía solar avión eléctrico diseñado por Paul MacCready 's AeroVironment . El avión fue diseñado como una mejora en el Pingüino Gossamer , que a su vez era una variante de energía solar de la tracción humana Gossamer Albatross . [1] Fue alimentado completamente por las células fotovoltaicas en su ala y estabilizador, sin siquiera baterías de reserva , y fue la primera nave de este tipo capaz de realizar vuelos de larga distancia. [2] En 1981, completó con éxito un vuelo de demostración de 163 millas (262 km) desde Francia a Inglaterra. [3]
El Solar Challenger fue diseñado por un equipo [4] dirigido por Paul MacCready como una mejora más en condiciones de volar en el Gossamer Penguin, incorporando directamente las lecciones aprendidas de las pruebas de vuelo del avión anterior. [5] Al igual que con el Gossamer Penguin, la construcción fue patrocinada por DuPont a cambio de publicidad por los materiales patentados de la compañía incorporados en el diseño. AstroFlight, Inc. suministró los motores y paneles solares, diseñados por Robert Boucher. [2] [6] Las alas del avión llevaban 16.128 células solares que producían una potencia solar máxima de 3.800 vatios. [5] Fue probado en vuelo en el oeste de Estados Unidos en el invierno de 1980-1981. [7]
El 7 de julio de 1981, la aeronave voló 163 millas desde el aeródromo de Pontoise - Cormeilles , al norte de París , Francia , hasta la Base de la Fuerza Aérea Real de Manston en Manston , Reino Unido , permaneciendo en el aire 5 horas y 23 minutos, con el piloto Stephen Ptacek a los controles. [3] Actualmente, el avión es propiedad del Museo del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian . [8] [9]
El Solar Challenger fue diseñado para ser más resistente, más poderoso y más maniobrable que el Gossamer Penguin para poder resistir vuelos sostenidos a gran altitud y turbulencias normales. Pesaba más de tres veces (sin piloto) que el pingüino de gasa y tenía una envergadura más corta, pero era proporcionalmente más potente, con la electricidad suministrada por 16.128 células solares que alimentaban dos motores de tres caballos de fuerza. Los paneles solares se fijaron directamente al ala y al estabilizador horizontal grande , los cuales tenían que estar planos en la parte superior para acomodarlos. Los dos motores, cada uno de 3 pulgadas de ancho y 17 pulgadas de largo y que incorporan de samario-cobalto permanentes imanes , operados en tándem sobre un eje común para conducir una sola, la hélice controlable-pitch. El diseño incorporó materiales sintéticos avanzados con una relación de resistencia a peso muy alta , incluidos Kevlar , Nomex , Delrin , Teflon y Mylar , todos suministrados por el patrocinador de la aeronave, Dupont. [2] [3]