El cometa 96P / Machholz o 96P / Machholz 1 [3] es un cometa rasante de corto período descubierto el 12 de mayo de 1986 por el astrónomo aficionado Donald Machholz en el pico Loma Prieta , en el centro de California, utilizando binoculares de 130 milímetros (5,1 pulgadas). [3] [4] El 6 de junio de 1986, 96P / Machholz pasó a 0,40373 AU (60,397,000 km ; 37,529,000 millas ) de la Tierra. [5] 96P / Machholz llegó por última vez al perihelio el 27 de octubre de 2017, [2] y luego llegará al perihelio el 31 de enero de 2023. [2] El cometa tiene un diámetro estimado de alrededor de 6,4 km (4,0 millas). [6]
96P / Machholz es inusual entre los cometas en varios aspectos. Aparte de los pequeños cometas SOHO, su excéntrica órbita de 5,29 años tiene la distancia de perihelio más pequeña conocida entre los cometas numerados / regulares de período corto, [7] acercándolo considerablemente al Sol que la órbita de Mercurio . También es el único cometa conocido de período corto con alta inclinación orbital y alta excentricidad. [6] En 2007, se descubrió que 96P / Machholz tenía tanto carbono como cianógeno , una composición química casi única entre los cometas con composiciones conocidas. [8] [9]La composición química implica un origen extrasolar diferente y posible . [10]
La órbita de 96P / Machholz corresponde a los grupos de cometas Arietids y Marsden y Kracht. [11] Su parámetro Tisserand con respecto a Júpiter , T J , es 1,94 y los cometas se clasifican generalmente como familia de Júpiter si T J > 2. [6] Las integraciones orbitales indican que T J era mayor que 2 hace unos 2500 años. [6] 96P / Machholz se encuentra actualmente en una resonancia orbital 9: 4 con Júpiter. [6] No hará otra aproximación cercana a la Tierra hasta 2028, cuando pasará a una distancia de 0.31972 AU (47,829,000 km; 29,720,000 millas ). [5] Eventualmente puede ser expulsado del Sistema Solar. [12]
96P / Machholz tiene un perihelio (aproximación más cercana al Sol) de 0.124 AU (18,600,000 km; 11,500,000 mi). En el perihelio, el cometa Machholz pasa al Sol a 118 kilómetros por segundo (420.000 kilómetros por hora). Se acerca más al Sol que cualquier cometa numerado menor que 321P / SOHO. [7]
Machholz 1 entró en el campo de visión del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) en órbita en 1996, 2002, 2007, 2012 y 2017, donde fue visto por el instrumento LASCO de observación de corona en sus coronógrafos C2 y C3 . [3] [13]
Durante el paso de 2001/2002, el cometa se iluminó a una magnitud de -2, [14] y fue muy impresionante como lo vio SOHO. [15]