Los Estrechos de Mackinac ( / ˈ m æ k ɪ n ɔː / MAK -in-aw ) son las vías fluviales cortas entre las penínsulas superior e inferior del estado estadounidense de Michigan , atravesadas por el puente Mackinac . El estrecho principal tiene 3 + 1 ⁄ 2 millas (5,6 kilómetros) de ancho y una profundidad máxima de 295 pies (90 metros; 49 brazas), [2] y conecta dos de los Grandes Lagos , el lago Michigan y el lago Huron. Hidrológicamente, los dos lagos conectados pueden considerarse un solo lago, conocido como lago Michigan-Huron . Históricamente, el pueblo nativo de Odawa llamó a la región alrededor del Estrecho Michilimackinac . El Estrecho de Mackinac está "azotado por corrientes a diferencia de cualquier otro lugar de los Grandes Lagos". [3]
Las tres islas que forman el borde oriental del Estrecho de Mackinac incluyen las dos islas pobladas, Bois Blanc y Mackinac , y una entre ellas que está deshabitada, la isla Redonda . [1] Los Estrechos de Mackinac son importantes rutas de navegación, que proporcionan paso para materias primas y productos terminados y conectan, por ejemplo, las minas de hierro de Minnesota con las acerías de Gary, Indiana . Antes de que los ferrocarriles llegaran a Chicago desde el este, la mayoría de los inmigrantes llegaban al Medio Oeste y las Grandes Llanuras .por barcos en los Grandes Lagos. Los estrechos tienen cinco millas (8 km) de ancho en su punto más estrecho, donde se cruzan con el puente Mackinac . Antes de que se construyera el puente, los transbordadores de automóviles transportaban vehículos a través del estrecho. Hoy en día, los transbordadores solo para pasajeros llevan personas a la isla Mackinac , que no permite automóviles. Los visitantes pueden tomar sus vehículos en un transbordador de automóviles a la isla de Bois Blanc .
Los estrechos son poco profundos y lo suficientemente angostos como para congelarse en el invierno. La navegación está asegurada para el envío durante todo el año a los Grandes Lagos Inferiores mediante el uso de rompehielos .
Los estrechos eran una importante ruta de comercio de pieles y nativos americanos . Los estrechos de Mackinac llevan el nombre de la isla de Mackinac . Los nativos americanos Ojibwe locales en la región del Estrecho de Mackinac compararon la forma de la isla con la de una tortuga, por lo que llamaron a la isla Mitchimakinak , que significa "Tortuga grande". [4] Cuando los británicos exploraron el área, acortaron el nombre a su forma actual: Mackinac. [5] [6]
Situado en el lado sur del estrecho se encuentra la ciudad de Mackinaw City , el sitio de Fort Michilimackinac , un fuerte francés reconstruido fundado en 1715, y en el lado norte está St. Ignace , sitio de una misión católica francesa a los indios, fundada en 1671. El extremo oriental del estrecho estaba controlado por Fort Mackinac en la isla de Mackinac, una base militar colonial británica y de principios de los Estados Unidos y un centro de comercio de pieles, fundado en 1781.
Una misión católica francesa para los indios fue fundada en St. Ignace en 1671. En 1715, los franceses construyeron el Fuerte Michilimackinac en el extremo sur del estrecho. Michilimackinac fue reemplazado en 1781 por un fuerte británico, Fort Mackinac, en la isla Mackinac.