Madagascar fue un gran barco mercante británico construido para el comercio con India y China en 1837 que desapareció en un viaje de Melbourne a Londres en 1853. La desaparición de Madagascar fue uno de los grandes misterios marítimos del siglo XIX y probablemente haya sido el tema de más especulación que cualquier otro rompecabezas marítimo del siglo XIX, a excepción del Mary Celeste .
Madagascar , la segunda fragata Blackwall , fue construida para George y Henry Green en el astillero Blackwall Yard , Londres , que eran copropietarios de la familia Wigram.
Una octava parte del buque se llevó a cabo a lo largo de sus 16 años de carrera por su primer capitán, el capitán William Harrison Walker; varios miembros de la familia Green continuaron siendo dueños del resto. Madagascar transportó carga, pasajeros y tropas entre Inglaterra y la India hasta finales de 1852. Además de su tripulación normal, también llevó a muchos niños que estaban siendo entrenados como oficiales de la marina mercante. Conocidos como guardiamarinas por la práctica naval, sus padres o tutores pagaban su entrenamiento y solo recibían un salario nominal de generalmente un chelín al mes. [1]
Debido a la fiebre del oro victoriana , Madagascar , bajo el mando del capitán Fortescue William Harris, fue enviada a Melbourne con emigrantes. Salió de Plymouth el 11 de marzo de 1853 y, tras un paso sin incidentes de 87 días, llegó a Melbourne el 10 de junio. Catorce de sus 60 tripulantes abandonaron el barco para las excavaciones, y se cree que solo se firmaron tres reemplazos. Luego cargó un cargamento que incluía lana, arroz y aproximadamente dos toneladas de oro valoradas en £ 240,000, y embarcó a unos 110 pasajeros con destino a Londres. [2]
El miércoles 10 de agosto, justo cuando se preparaba para zarpar, la policía subió a bordo y arrestó a un bosquimano John Francis , quien más tarde se descubrió que había sido uno de los responsables del robo el 20 de julio al Melbourne Private Escort entre el campo de oro de McIvor ( Heathcote , Victoria ) y Kyneton . Al día siguiente, la policía arrestó a otros dos, uno a bordo del barco y el otro mientras se preparaba para abordar. Como resultado de estos arrestos, Madagascar no abandonó Melbourne hasta el viernes 12 de agosto de 1853. Después de que ella dejó Port Phillip Heads, Madagascar nunca más se volvió a ver. [3]
Cuando el barco se retrasó, se plantearon muchas teorías, incluida la combustión espontánea del cargamento de lana, el impacto de un iceberg y, lo más controvertido, el hecho de que elementos criminales de los pasajeros y / o la tripulación lo incautaron y hundieron, robando el oro y los pasajeros restantes. y tripulación asesinada . [4]