Wigwag (ferrocarril)
Wigwag es el apodo que se le da a un tipo de señal de paso a nivel de ferrocarril que alguna vez fue común en América del Norte, llamada así por el movimiento de péndulo que usaba para señalar la aproximación de un tren. Por lo general, se le atribuye a Albert Hunt , un ingeniero mecánico en el ferrocarril interurbano de tranvías Pacific Electric (PE) del sur de California , quien lo inventó en 1909 para los pasos a nivel de ferrocarril más seguros. El término no debe confundirse con su uso en Gran Bretaña, donde el wigwag generalmente se usa para referirse a luces intermitentes alternativas, como las que se encuentran en los pasos a nivel modernos. [1]
Poco después de la llegada del automóvil, las velocidades de viaje aumentaron y la popularidad de los automóviles cerrados dificultó el concepto de "detenerse, mirar y escuchar" en los cruces de ferrocarril. Las muertes en los cruces iban en aumento. Aunque la idea de la protección automática de pasos a nivel no era nueva, nadie había inventado un sistema universalmente reconocido a prueba de fallas . En aquellos días, muchos cruces estaban protegidos por un vigilante que advertía de un tren que se aproximaba moviendo una linterna roja en un arco de lado a lado, usado universalmente en los EE. UU. para significar "alto". Los trabajadores ferroviarios todavía utilizan este movimiento para indicar la parada según el Código General de Reglas de Operación.(GCOR) Regla 5.3.1. Se suponía que un dispositivo mecánico que imitara ese movimiento llamaría la atención de los automovilistas que se acercaran y daría una advertencia inequívoca.
Los primeros wigwags utilizados por Pacific Electric, construidos en los talleres del ferrocarril, eran accionados por engranajes, pero resultaron difíciles de mantener. El diseño final, instalado por primera vez en 1914 en un concurrido cruce cerca de Long Beach, California , utilizó electroimanes alternos que tiraban de una armadura de hierro . Se adjuntó un disco objetivo de acero rojo, de poco menos de dos pies (610 mm) de diámetro, que servía como péndulo. Había una luz roja en el centro del objetivo, y con cada movimiento del objetivo, sonaba un gong mecánico.
El nuevo modelo, que combina vista, movimiento y sonido, fue apodado el abanderado magnético y fue fabricado por Magnetic Signal Company de Los Ángeles, California , aunque no está claro exactamente cuándo comenzó la producción de Magnetic Signal. Después de la instalación de las señales distintivas, las colisiones de trenes y automóviles disminuyeron en los pasos a nivel de PE. Los letreros se volvieron tan comunes en toda el área que eran casi íconos del automovilismo del sur de California. Su popularidad significó que las señales magnéticas comenzaron a aparecer en los cruces ferroviarios de los Estados Unidos, incluida Alaska en el río Copper y Northwestern Railway [2]y varios ferrocarriles hawaianos, así como Canadá, México y lugares tan lejanos como Australia. También hay fotografías del Magnetic Flagman en uso en Europa.
Se produjeron tres versiones mecánicamente idénticas. El modelo del cuadrante superior se montó directamente sobre un poste de acero y agitó el objetivo por encima de la caja del motor. Fue diseñado para su uso donde el espacio era limitado. Dado que el objetivo no podía servir como péndulo, se utilizó un contrapeso de hierro fundido frente al objetivo. La animación precisa generada por computadora de ese tipo de señal se puede ver en la película Cars de 2006 . La versión del cuadrante inferior agitó el objetivo debajo de la caja del motor y estaba destinada a estar en voladizo .desde un poste, sobre el tráfico rodado (ver fotos arriba). Algunos ferrocarriles, especialmente en el noroeste de EE. UU., montaron sus versiones del cuadrante inferior directamente encima de un poste de acero alto similar a la señal del cuadrante superior. Se colocaron a un lado de la carretera o en una isla en el centro de la carretera y, a menudo, tenían crucetas sujetas en la parte superior de la caja del motor. Una señal del cuadrante inferior de ese tipo se ve en la película de 2004 Lemony Snicket's A Series of Unfortunate Events .
