Mahlon Loomis (21 de julio de 1826 - 13 de octubre de 1886) fue un dentista e inventor estadounidense. Es mejor conocido por promover la idea de que la atmósfera superior de la Tierra estaba dividida en capas concéntricas discretas, y estas capas podrían ser aprovechadas por conductores metálicos en colinas y cimas de montañas, con el fin de proporcionar comunicaciones telefónicas y telegráficas inalámbricas de larga distancia , también. como atraer electricidad a la superficie de la Tierra.
Mahlon Loomis | |
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Nació | Mahlon Loomis 21 de julio de 1826 [2] |
Fallecido | 13 de octubre de 1886 | (60 años)
Lugar de descanso | Cementerio Terra Alta |
Educación | Odontología |
Conocido por | Reclamación de transmisiones telefónicas y telegráficas inalámbricas de larga distancia exitosas a partir de mediados de la década de 1860 |
Padres) | Profesor Nathan Loomis |
Su idea de las capas atmosféricas conductoras ha sido desacreditada. Sin embargo, basándose en sus afirmaciones de transmisiones telefónicas y telegráficas inalámbricas exitosas en las décadas de 1860 y 1870, a veces se afirma que el equipo de Loomis, sin darse cuenta, había sido el primero en producir y recibir señales de radio.
Vida temprana
Mahlon Loomis nació en Oppenheim, Nueva York, el tercero de ocho hijos de Nathan y Waitie J. (Berber) Loomis. Más tarde, la familia se mudó a Springvale, Virginia. El 28 de mayo de 1856 se casó con Achsah Ashley; tuvieron una hija, Catherine Ashley, el 5 de agosto de 1860. En septiembre de 1848 se mudó a Cleveland, Ohio, y estudió odontología con un Dr. Wright, y comenzó a practicar odontología en Ohio antes de regresar a Virginia, más tarde residiendo en Earlville. , Nueva York, Cambridgeport, Massachusetts y Filadelfia, Pensilvania, antes de mudarse a Washington, DC [2] En 1860-1862 fue catalogado como "maestro albañil" dentro de la organización fraternal de Masones Libres y Aceptados, que asistía a la Logia Dawson. [3]
Odontología
Como parte de su práctica de odontología, Loomis desarrolló un proceso para fabricar dentaduras postizas completamente de porcelana, que patentó en los Estados Unidos ( patente estadounidense 10.847 ) en 1857, así como en Inglaterra y Francia. [5] Sin embargo, patentar un dispositivo médico fue controvertido y una convención dental de Nueva York consideró la acción "poco profesional". En respuesta, Loomis sacó anuncios en los periódicos locales defendiendo su patente dental y él mismo contra la acusación de "no profesional", afirmando: "si mi solicitud de patente de cartas se considera profesional o no, aún persistiré en mantener y defender mi patente, a pesar de de las diversas insinuaciones y falsedades de mis hermanos profesionales, y seguiré fabricando en mis diferentes oficinas, como lo he hecho durante los últimos tres años, mis dentaduras artificiales inimitables y absolutamente perfectas, y desafiar a cualquier dentista en este o cualquier otro país, para producir una obra de arte similar, para igualar en pureza, belleza, durabilidad o excelencia artística, mi estilo de dientes, que estoy haciendo ahora; y además ofreceré UNA RECOMPENSA DE QUINIENTOS DÓLARES, que se pagará con prontitud, en caso de están tan igualados. [4]
Una revisión histórica de la patente de Loomis concluyó que "tenía una gran confianza en el éxito final de su proceso, y lo consideraba fácil de manipular y adaptar. Pero la profesión encontró grandes dificultades con él en estas direcciones, siendo la principal la de casi imposibilidad de gobernar adecuadamente la contracción del material en la cocción; y el proceso del Sr. Loomis, aunque experimentó hasta cierto punto, nunca alcanzó demasiada importancia ". [6]
Electricidad atmosférica
A mediados de la década de 1800, estaba bien establecido que la Tierra estaba rodeada por un campo eléctrico significativo, y Loomis sintió apasionadamente que este era un recurso pasado por alto de gran potencial, tanto para generar energía eléctrica como un conducto que respaldaría la tecnología inalámbrica en todo el mundo. comunicación.
En 1864, Loomis reflexionó en su cuaderno: "El relámpago con su trueno parece ser la cosa más poderosa y terrible de la naturaleza. Siempre parece haber una abundancia de este elemento eléctrico; ¿y por qué no usarlo para varios propósitos?" [8] En una conferencia de 1872 profetizó: "La atmósfera, como el interior de una jarra de Leyden , o la placa de zinc de una batería galvánica, siempre está muy cargada con electricidad positiva, y el aire intermedio, como el vaso de Leyden jar, o los polos separados de la batería galvánica, es un no conductor perfecto, formando y constituyendo así la batería eléctrica más completa y colosal que jamás haya emitido una chispa eléctrica, pero que no se usa ... hay una forma ya demostrada mediante experimentos mediante los cuales podamos llegar y aprovechar las fuentes de su beneficio y valor, que es buscar las cimas más altas de las montañas, y así penetrar en este inmenso e inexplorado campo, cuyo suelo virgen espera la reja del arado para una fructífera siembra y cosecha ". Loomis señaló que: " Franklin demostró la viabilidad de extraer electricidad de las nubes a la tierra, pero desde entonces no se ha dado un paso para llevar ese hecho a una práctica rentable". Pero, una vez que la infraestructura para extraer las corrientes eléctricas de la atmósfera superior estuviera en su lugar, significaría que: "el molino y la fábrica funcionarán con un poder más sutil, aunque la rueda hidráulica permanezca seca e inactiva. Nuestras viviendas brillarán con un calor saludable en los días invernales y se iluminará con una luz clara e inquebrantable en la noche por el flujo constante e inagotable de este elemento vital, y el minero de carbón dejará su trabajo en el pozo para una artesanía más noble entre sus compañeros en la luz del sol y el mundo. El oro crudo de Ofir puede estar en el suelo, pero el metal fundido puro de la Omnipotencia yace en el estrato sobre él ". En esta misma conferencia, Loomis sostuvo que el aprovechamiento de la electricidad atmosférica se usaría algún día para derretir icebergs, provocaría "la eliminación de la malaria de la atmósfera" y eventualmente se usaría para hacer "todos los climas de este nuestro planeta tonificados y templados". [9]
Otro fenómeno eléctrico que influyó mucho en las teorías de Loomis fue la aurora boreal o "aurora boreal". Ya en 1839, el matemático y físico alemán Carl Friedrich Gauss había especulado correctamente que su luminiscencia se originaba en una región conductora de electricidad de la atmósfera superior, que más tarde se conocería como ionosfera . Loomis estaba familiarizado con la tormenta solar de 1859 , que, además de una gran exhibición de auroras, produjo fuertes corrientes eléctricas que interrumpieron las líneas telegráficas. Sin embargo, en este momento la altura exacta del fenómeno era incierta. Aunque ahora se sabe que está ubicado a cientos de kilómetros sobre el nivel del mar, Loomis creía que en realidad estaba a solo unos pocos kilómetros sobre la superficie de la Tierra, por lo tanto, dentro del rango de las cumbres de las montañas más altas.
Telegrafía y telefonía inalámbrica
Reflejando su creencia en el tremendo potencial sin explotar de la electricidad atmosférica, Loomis declaró en una carta de enero de 1868 a su hermano Joseph: "¡Telégrafo! Ese es el resultado menos importante que espero lograr ..." [11] Sin embargo, prácticamente todos sus informes posteriores los esfuerzos se centraron en los intentos de establecer señales de larga distancia.
Loomis creía que, en ausencia de influencias perturbadoras como tormentas eléctricas, la atmósfera normalmente se organizaba en capas concéntricas discretas, a las que se podía acceder individualmente para proporcionar una comunicación inalámbrica distante. Por lo tanto, las transmisiones solo serían posibles cuando los conductores emisor y receptor estuvieran a la misma altitud sobre el nivel del mar. Hubo varios casos en los años entre 1866 y 1879 en los que se informó que Loomis realizó transmisiones experimentales exitosas, que van desde 11 a 400 millas (18 a 645 kilómetros). Sin embargo, en la mayoría de los casos, los detalles proporcionados fueron muy limitados.
Loomis es mejor conocido por una entrada de octubre de 1866 que registró en uno de sus cuadernos, que dice: "Desde dos picos montañosos de Blue Ridge en Virginia, que están a sólo dos mil pies sobre el nivel del agua de la marea, se dejaron dos cometas hacia arriba - una de cada cumbre - a dieciocho o veinte millas de distancia. Estas cometas tenían cada una un pequeño trozo de fina gasa de alambre de cobre de unas quince pulgadas cuadradas unida a su parte inferior y conectada también con el cable de seiscientos pies de largo que sostenía las cometas cuando se levantaron. El día era claro y fresco en el mes de octubre, con la brisa suficiente para mantener firmemente ancladas las cometas cuando volaban. Se hizo una buena conexión con el suelo colocando en un lugar húmedo un rollo de alambre El extremo del cual estaba asegurado al poste de unión de un galvanómetro. Los equipos y aparatos en ambas estaciones eran exactamente iguales; se dispuso que precisamente a esa hora y minuto se debía colocar el galvanómetro en una estación, para estar en circuito con el groun d y alambres para cometas. En la estación opuesta, el cable de tierra, ya unido al galvanómetro, se hicieron tres conexiones separadas y deliberadas de medio minuto con el cable de la cometa y el instrumento. Esto desvió o movió la aguja en la otra estación con el mismo vigor y precisión como si hubiera estado conectada a una batería ordinaria. Tras un lapso de cinco minutos, como se dispuso previamente, se repitió la misma actuación con los mismos resultados hasta la tercera vez. Luego se dejaron transcurrir exactamente quince minutos, tiempo durante el cual el instrumento de la primera estación se puso en circuito con ambos cables mientras que el opuesto se separó de su cable superior, invirtiendo así las disposiciones en cada estación. Transcurridos los quince minutos, el mensaje o señales llegaban a la estación inicial, un duplicado perfecto de los enviados desde ella, según acuerdo previo. Y aunque no se utilizó ninguna 'clave de transmisión', ni ningún 'sirena' para expresar los mensajes, eran tan exactos y distintos como cualquiera que haya viajado sobre un conductor metálico. Un sentimiento solemne pareció imprimirse en aquellos que presenciaron la pequeña actuación como si algún grave misterio flotara alrededor de la simple escena, a pesar de que los resultados se esperaban confiadamente, aunque los experimentos habían continuado durante casi dos días antes de que la línea 'funcionara. 'e incluso entonces continuó transmitiendo señales solo alrededor de tres horas, cuando el circuito se volvió repentinamente inoperativo debido al alejamiento de la parte superior del cuerpo eléctrico. De ahí que se deba buscar regiones altas donde no puedan invadir influencias perturbadoras, donde la energía estática se almacena en un vasto elemento ininterrumpido, permitiendo trabajar una línea sin interrupciones o posibles fallas. No es necesario permitir ninguna especulación sobre si la teoría es correcta, ya que la teoría y la especulación deben hacerse a un lado, lo quieran o no, y cuadrarse con la verdad demostrada " [12].
Un informe de noviembre de 1872 en el Washington Chronicle afirmaba que, utilizando cometas y galvanómetros, "el sistema aéreo de Loomis acaba de ser probado en líneas de diferentes longitudes, con resultados variables, pero perfectamente satisfactorios. En una línea de 400 millas de distancia lineal (800 millas circuito) las pruebas fueron perfectamente satisfactorias a una altura de 2100 pies. A una altura de montaña de 1200 pies, las pruebas y los resultados fueron muy fuertes a una distancia de 14 millas ". [13] En una entrevista de enero de 1873 impresa en el mismo periódico, Loomis fue citado diciendo que durante el verano anterior había "telegrafiado por mis imperfectos experimentos de la manera más satisfactoria", "en las estribaciones de las montañas Blue Ridge, en Virginia, a una elevación de la montaña de unos mil trescientos pies, con cometas amarradas con un pequeño alambre de cobre de unos quinientos pies de largo. Las señales eran perfectas, como lo indica un galvanómetro en las dos estaciones, cuando se hizo la conexión con la tierra completando el circuito ". [14]
Quince años después de la muerte de Mahlon Loomis, su hermano mayor George escribió un relato sobre las actividades de su hermano. George Loomis informó que una serie de reveses financieros habían obstaculizado el desarrollo. Un plan para recaudar $ 20,000 para financiar una demostración del sistema en las Montañas Rocosas de EE. UU. , Que abarca las 100 millas (160 kilómetros) entre Mount Hood , Oregon y Mount Shasta , California, tuvo que cancelarse debido a las pérdidas sufridas por los patrocinadores en septiembre. 1869 Caída del mercado de valores del Viernes Negro . A continuación, se organizó un financiamiento alternativo para esta prueba de un grupo ubicado en Chicago, pero este apoyo también fue bloqueado, debido a las secuelas del Gran Incendio de Chicago de octubre de 1871 . [15]
El relato de George Loomis también relata una prueba submarina realizada por su hermano: "Siguiendo las teorías cuya exactitud ya había sido verificada tan satisfactoriamente, concibió la idea de telegrafiar entre barcos en el mar sin conexiones de cables. El experimento se probó en el Chesapeake Bay con perfecto éxito, entre barcos a dos millas de distancia ". "En cada barco había un aparato telegráfico. Se unió un cable al instrumento y se arrojó un extremo al agua a una profundidad moderada. Otro cable aislado de mucho mayor longitud se dejó caer a una profundidad mayor en un estrato de agua más frío. dos estratos de agua de diferentes temperaturas, así conectados a la misma batería, formaban un circuito completo y permitían que las comunicaciones pasaran entre los dos recipientes sin otras conexiones. El experimento resultó en un éxito total. Según el mismo principio, se le hizo creer que el agua caliente La corriente de la Corriente del Golfo, si estuviera conectada de manera similar con el agua más fría adyacente, proporcionaría un medio de telegrafiar una gran distancia, tal vez en la medida en que se mantenga una diferencia decidida de temperatura ". [16] Este aparentemente es el único informe de Loomis haciendo una prueba bajo el agua.
Actividades del Congreso
El 13 de enero de 1869, el senador Charles Sumner de Massachusetts presentó una petición preparada por Loomis en la que solicitaba que el Congreso de los Estados Unidos asignara 50.000 dólares para financiar el desarrollo de sus ideas "durante el próximo año". [17] Esta petición fue inicialmente remitida al Comité de Patentes, luego, a solicitud de Loomis, fue remitida el 11 de marzo de 1870 al Comité de Apropiaciones. [18] Veinte días después, la petición fue trasladada nuevamente al Comité de Comercio. [19]
La solicitud de Loomis de una asignación del gobierno tuvo un precedente en una subvención del Congreso de 1843 de $ 30,000 a Samuel Morse , para la construcción de una línea de telégrafo de alambre experimental desde Washington a Baltimore, Maryland. Durante el tiempo que el Congreso estaba evaluando esta solicitud, Morse realizó múltiples demostraciones in situ del funcionamiento del telégrafo en el edificio del capitolio. Además, el Comité de Comercio de la Cámara, al revisar su propuesta, señaló que había un sistema de telégrafo similar, desarrollado por Charles Wheatstone , que ya estaba en operación comercial en Inglaterra, que había sido "puesto en uso práctico durante doscientas o trescientas millas". en Gran Bretaña". Esto llevó al comité a concluir que "la viabilidad de establecer telégrafos sobre el principio eléctrico ya no es una cuestión". [20]
En contraste, hubo poco más allá del entusiasmo de Loomis para apoyar su afirmación de que era posible construir estaciones de telégrafo aéreo en funcionamiento en las cimas de las montañas. El senador Sumner, al presentar la solicitud de Loomis, explicó que: “Al presentar esta petición deseo decir que cumplo con un deber, y me contento con señalar que ciertamente es un gran caso de alcohol ilegal o marca una gran época en el progreso de la invención. No me comprometo a expresar una opinión al respecto ". El senador de Kansas, Samuel Pomeroy , afirmó que "espero que los senadores no piensen, a partir de los comentarios que he hecho, que me burlé de esta mejora. Creo en ella. He visto dos o tres experimentos y creo que hay algo en ello. Lo he visto probado de una manera pequeña, y me inclino a pensar que tendrá éxito ". Sin embargo, no proporcionó detalles adicionales sobre lo que quería decir con "probado en pequeña escala". [17] Finalmente, la petición de Loomis de apoyo financiero no fue aprobada.
Rechazado por obtener financiamiento federal, Loomis concluyó que formar una corporación bajo un estatuto federal ayudaría a aumentar la visibilidad de sus esfuerzos y sería más probable que lo aprobaran, ya que el gobierno federal no tendría que gastar dinero. Así, el 11 de julio de 1870, John Bingham, de Ohio, presentó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes para incorporar a la Loomis Aerial Telegraph Company, [21] que, según la carta propuesta, se utilizaría "para utilizar los principios y poderes de la naturaleza electricidad en telegrafiar, generar luz, calor y fuerza motriz ”. Los incorporadores fueron Loomis, Alex Elliott y William N. Chamberlain de Washington, DC, PR Ammidon de Boston e Isaiah Dukens de Delaware. El capital inicial que se recaudaría mediante la venta de acciones se fijó en $ 200 000, que podría aumentarse si fuera necesario a $ 2 millones. Este proyecto de ley se presentaría tres veces en la misma cantidad de años, sin aprobarse las dos primeras, y en cada ocasión se remitió al Comité de Comercio.
El 20 de mayo de 1872, el representante Bingham presentó por tercera vez "Una Ley para incorporar la Compañía de Telégrafos Aéreos de Loomis", enfatizando nuevamente que no habría ninguna asignación monetaria. En el momento en que se presentó el proyecto de ley, Bingham declaró: "Presenté el proyecto de ley a instancia del caballero (Sr. Loomis) cuyo nombre lleva. Mi conocimiento de este caballero es muy limitado". "Tiene un sueño, y puede que sea sólo un sueño, un sueño salvaje, que cuando su proposición llegue a ser completamente aplicada, pueda iluminar y calentar sus casas, para que pueda proporcionar todo el calor necesario para todos los usos del ser humano. vida, y para propulsar su maquinaria sobre la tierra y sobre el mar ". [22] Esta vez el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes, y el 16 de enero de 1873 el Senado de los Estados Unidos también dio su aprobación. [23] El presidente Grant firmó el proyecto de ley cinco días después.
Tras la firma, The Telegrapher informó que "Nuestro viejo amigo el Prof. Loomis por fin logró aprobar su acto de incorporación y está comparativamente feliz", aunque en opinión del crítico escéptico "Todo el asunto probablemente desaparecerá y será olvidado después de un tiempo". rato". [24] JR Hayes, MD, uno de los inversores de Loomis Aerial Telegraph Company, escribió una reseña positiva que apareció en varios periódicos. En su opinión: "La concepción del Dr. Loomis es grandiosa y merece la profunda atención de todos sus compatriotas. Es un plan mucho más factible, en vista de nuestro conocimiento actual de la electricidad aplicada a la telegrafía, que el Sistema Morse en su concepción ". Además, predijo que "este sistema revolucionará la telegrafía en todo el mundo, ya que está prácticamente desarrollado y utilizado, y será tan económico en su funcionamiento diario que pronto sustituirá al sistema postal de todos los países sin la ayuda de la legislación para este efecto." [25]
Patentar
Si bien los intentos de que se aprobara el proyecto de ley de incorporación estaban en curso, Loomis, a sugerencia del representante Bingham, solicitó una patente que cubriera su idea. El 30 de julio de 1872, se le concedió la patente estadounidense 129.971 para "Mejora en la telegrafía". Esta patente de una página hace una afirmación vaga sobre el uso de electricidad atmosférica para eliminar el cable aéreo utilizado por los sistemas de telégrafo existentes, pero no contiene un diagrama esquemático de cómo construirlo ni una teoría de cómo podría funcionar. Loomis imaginó torres "en las cimas de las altas montañas, y así penetrar o establecer conexión eléctrica con el estrato atmosférico ... para formar el circuito eléctrico".
La patente de Loomis es en realidad similar a la patente estadounidense 126.356 , expedida a William Henry Ward tres meses antes. Ward, quien aparentemente estaba familiarizado con Loomis y sus ideas, solicitó su patente, "Mejora en la recolección de electricidad para telegrafiar, etc.", el 29 de junio de 1871, y se le concedió el 30 de abril de 1872. La descripción de Ward preveía la señalización intercontinental , [26] pero no incluye un diagrama esquemático detallado. En cambio, ilustra y describe torres que se pueden girar hacia el viento para "impulsar una corriente aérea de electricidad hacia la parte central aislada de la torre, que pasa hacia arriba a través de la parte superior de la torre y sale a través del ventilador o la cima ... por lo que la torre recibe continuamente nuevos suministros de electricidad ".
Las dos patentes en algunos lugares utilizan un lenguaje casi idéntico:
- "Prescindo por completo de baterías artificiales, formando mi circuito simplemente conectando la corriente aérea con la corriente de tierra ... para el uso de líneas terrestres de telégrafos o para otros fines, como luz, calor, etc." (Pabellón)
- "También prescindo de todas las baterías artificiales, pero uso la electricidad gratuita de la atmósfera, cooperando con la de la tierra ... para telegrafiar y para otros fines, como la luz, el calor y la fuerza motriz". (Loomis)
A pesar de la existencia de la patente de Ward anterior, la mayoría de las revisiones históricas aún reconocen a Loomis como el primer individuo en recibir una patente para la comunicación electrónica inalámbrica.
Desarrollo posterior
Loomis ahora tenía una patente, y Loomis Aerial Telegraph Company tenía un estatuto federal, pero parece haber habido poca actividad corporativa más allá de una reunión organizativa. Ernest Newton Boog atribuyó gran parte de la culpa a la inactividad al Pánico de 1873 , que ocurrió en septiembre de ese año, y "arruinó a la mayoría de los mismos capitalistas que habían aceptado respaldarlo". [27]
Sin embargo, a finales de 1877 se informó que Loomis ahora estaba llevando a cabo experimentos exitosos en Virginia Occidental y también tenía el financiamiento necesario para probar un plan audaz para conectar el oeste de los Estados Unidos con Suiza. Según este informe, recogido en numerosos artículos: "Recientemente ha llegado aquí información de que el profesor Loomis, que ha estado en las regiones montañosas de West Virginia durante algunos meses realizando una serie de experimentos con su propuesta de telegrafía aérea, ha demostrado finalmente que telegrafiar sin los cables es práctico ". Además, "el profesor Loomis tiene ahora un plan a pie para una serie de experimentos desde un punto en uno de los picos más altos de los Alpes, en Suiza, hasta un lugar similar en las Montañas Rocosas, en este lado del mundo. Si Si esto tiene éxito, por supuesto, la invención tendrá una importancia similar a la del telégrafo eléctrico en sí, y será incluso mayor que la del teléfono. Todo el dinero necesario para llevar a cabo los experimentos ya ha sido prometido, y no será Muchos años, si resulta ser un éxito, antes de que los cables oceánicos sean una de las artes perdidas, ya que habiendo desempeñado su papel, se dejará de lado. El costo de la telegrafía aérea no superará un centavo cuando el otro sea $ 1,000 ". [29]
A principios de 1879, un informe atribuido al corresponsal de Hartford Times en Washington se publicó en varios periódicos y revistas. Esta revisión indicó que Loomis estaba continuando las pruebas en Virginia Occidental "realizadas desde colinas y montañas altas, aunque ha telegrafiado hasta once millas al levantar cometas en cada extremo de la distancia, volando con un alambre de cobre fino en lugar de una cuerda. En el mismo instante en que alcanzaban la misma altitud exacta o entraban en la misma corriente actual, las comunicaciones telegráficas, con la ayuda de un instrumento similar al instrumento Morse, podían realizarse tan perfectamente como si las dos cometas estuvieran conectadas con cables. El descenso de una cometa sería, sin embargo, interrumpa la comunicación de inmediato ". Dada la necesidad de mantener la parte superior de los dos conductores a alturas idénticas fijas, este informe continuó diciendo que "en consecuencia, construyó una especie de torre telescópica en las cimas de dos colinas a unas veinte millas de distancia, y desde ellas colocó una varilla de acero por la cual se alcanzó una cierta corriente aérea de electricidad. Durante meses ha sido capaz de telegrafiar de una torre a otra. Una fuerte tormenta desorganiza la conexión, pero puede restablecerse fácilmente después de que la tormenta haya pasado ". [30] Una posdata de este relato, procedente del Washington Chronicle , afirmaba que Loomis había informado que había "demostrado mediante pruebas repetidas que el teléfono se podía usar tan fácilmente como los instrumentos Morse, y que últimamente había hecho todo su discurso a su asistente, a veinte millas de él, por teléfono, siendo la conexión sólo aérea ". Además, se citó a Loomis diciendo que "había estado en correspondencia con Edison durante mucho tiempo, y que había recibido muchas pistas valiosas de él". [31]
Críticas a las afirmaciones del telégrafo y teléfono inalámbricos de Loomis
La afirmación de Loomis de que, a partir de la década de 1860, llevó a cabo con éxito comunicaciones telefónicas y telegráficas inalámbricas de largo alcance, es controvertida, y las opiniones sobre sus afirmaciones van desde la aceptación total hasta el despido por no haber sido probadas y ser poco prácticas. En general, incluso las personas que aceptan sus informes asumen que las transmisiones no funcionaron de la forma especificada en su patente. En lugar de señales producidas por cambios eléctricos que fueron inducidos en estratificaciones atmosféricas, los partidarios generalmente plantean la hipótesis de que en realidad estaba enviando y recibiendo señales de radio sin darse cuenta. (No fue hasta mediados de la década de 1890, a través del trabajo de Guglielmo Marconi , que se supo que las corrientes eléctricas de alta frecuencia podrían usarse para generar señales de radio (radiación electromagnética) con fines de señalización).
La falta de testigos independientes o descripciones técnicas detalladas ha dificultado hacer un análisis concluyente de las diversas afirmaciones e ideas de Loomis. Durante esta era, la práctica común para verificar que un sistema funcionaba como se anunciaba era colocar observadores en cada extremo de un enlace de comunicación, enviando sus propios mensajes y haciendo informes públicos. [33] Aunque Loomis afirmó que "científicos e ingenieros eminentes" observaron sus experimentos, nunca proporcionó sus nombres ni los de sus asistentes, y una investigación exhaustiva no ha descubierto informes independientes de testigos presenciales. [34]
El escepticismo sobre las ideas de Loomis se remonta a sus primeros trabajos. En 1869, el año en que solicitó apoyo financiero al Congreso de los Estados Unidos, y de 1870 a 1873, cuando se esforzó por recibir la carta de la Loomis Aerial Telegraph Company, los comentarios de los periódicos fueron a menudo muy negativos. Un comentario editorial en el Paterson Daily Gardian del 15 de enero de 1869 declaró: "Nos inclinamos a pensar que el Sr. Summer es sano y seguro al decir que Mahon Loomis, el nuevo modo de 'telegrafiar sin el uso de cables' de Mahon Loomis, MD, es o bien un gran caso de la luz de la luna o marcas en otra época en el progreso de la invención '. Pero antes de que se apruebe esa 'apropiación de 50.000 dólares', puede ser bueno averiguar cuál ". [35]
Para la entrada "Telegraphy" en la edición de 1903 de la Encyclopædia Britannica , el colaborador John Ambrose Fleming escribió que: "Muchos otros dispositivos más o menos imperfectos, como los de Mahlon Loomis, presentados en 1872 y 1877, y Kitsee en 1895, para la telegrafía inalámbrica no estaban dentro de la región de esquemas prácticamente realizables ". [36] En 1904, AT Story examinó la información disponible y sintió la necesidad de incluir el calificativo "si vamos a creer en los informes", antes de afirmar que "el intento de comunicación entre las dos cumbres fue un éxito". [37] En 1907 Lucien Poincaré fue el autor de una visión general completa de la "física moderna" que descartó rotundamente los éxitos autoinformados de Loomis como ni siquiera dignos de revisión, [38] y la traducción al inglés de este libro agregó la descripción peyorativa de Loomis como "un charlatán americano". [39]
En 1909, un artículo de Washington Star informó que la Oficina Meteorológica de EE. UU. Estaba revisando una propuesta para realizar pruebas, utilizando cometas, para intentar verificar los experimentos de Loomis. El documento señaló que: "Los hechos del caso han sido transmitidos por el profesor Willis Moore al Dr. Blair, que está llevando a cabo una serie de experimentos de vuelo de cometas en Mount Weather, y tratará de reproducir los resultados. El experimento no costará nada para hablar y posiblemente será de valor. Los funcionarios del Smithsonian que conocen algo de los registros en el caso Loomis no están entusiasmados con el resurgimiento de la vieja historia. El Sr. Mayard, que está a cargo de la técnica trabajo, dice que nunca ha encontrado lo que para él fue una prueba satisfactoria de que Loomis realmente logró algo. Dice que si pudiera encontrar alguno de sus instrumentos, estaría encantado de agregarlo a la colección Smithsonian, pero que nunca ha oído hablar de existiendo tales reliquias ". [40] (La investigación realizada por Thomas Appleby no encontró ninguna información para confirmar que estos experimentos propuestos por la Oficina Meteorológica alguna vez se llevaron a cabo, [41] sin embargo, el equipo utilizado por Loomis fue adquirido más tarde por el Smithsonian).
En 1922, los autores de The Complete Book of Radio se sintieron intrigados por el trabajo de Loomis, aunque antecedieron su revisión con el comentario de que "de ninguna manera afirmaban que Loomis descubrió la radiotelegrafía, tal como la entendemos hoy". Después de analizar los trabajos de Loomis, concluyeron que "es muy difícil dar una interpretación adecuada a las notas de Loomis", y que "ni siquiera la consideración más reflexiva parece revelar los hechos que él tenía en mente". Además, encontraron que su patente "las especificaciones, a la luz de nuestro conocimiento actual, son tan ambiguas que es difícil entender su significado real". Dada la falta de información, concluyeron que no estaba claro si había empleado las corrientes eléctricas de alta frecuencia que luego se determinó que eran necesarias para generar señales de radio, por otro lado, "no se puede decir con certeza que no utilizó tales corrientes". . " [42]
Otros, sin embargo, consideraron a Loomis como un profeta incomprendido que fue treinta años antes de su tiempo, y al que se le debe atribuir el haber inventado la telegrafía inalámbrica "dos años antes del nacimiento de Marconi". [43]
Con el acercamiento del centenario de su manifestación de octubre de 1866, un grupo de simpatizantes trabajó para conmemorar a Loomis. Un breve artículo de Otis B. Young de la Universidad del Sur de Illinois , "El verdadero comienzo de la radio: la historia desatendida de Mahlon Loomis", apareció en el número del 7 de marzo de 1964 de Saturday Review . [44] Young produjo una revisión más larga en 1967, cuya frase abierta afirmaba que "Mahlon Loomis fue más allá de toda duda razonable el descubridor e inventor de la comunicación inalámbrica en el mundo". [45] El reconocimiento del Congreso de Loomis fue propuesto a través de la Resolución Conjunta 111 del Senado, presentada el 20 de septiembre de 1965 por el Senador Robert Byrd , [46] y la Resolución Conjunta 685 de la Cámara, presentada el 7 de octubre de 1965 por el Representante Howard W. Smith , [47] ambas of Virginia, que buscaba reconocer a Loomis como "la primera persona en inventar y demostrar un sistema de comunicación inalámbrica". Sin embargo, no se aprobó ninguna resolución.
La edición de octubre de 1965 de Popular Electronics publicó un artículo, "El verdadero inventor de la tecnología inalámbrica", escrito por Thomas Appleby [48] y el 15 de marzo de 1967 Appleby fundó la organización sin fines de lucro "Mahlon Loomis Scientific Foundation, Inc." en Washington, DC, "dedicado a la investigación científica en nombre de Mahlon Loomis". [49] También preparó una revisión más extensa de la vida de Loomis, Mahlon Loomis: Inventor of Radio , que se publicó en 1967.
La conclusión general de Appleby fue que Loomis había realizado con éxito múltiples transmisiones telegráficas inalámbricas a partir de 1866 y, basándose en su análisis de los cuadernos de Loomis, había creado inadvertidamente un transmisor de radio "spark-gap" , similar al que los primeros inventores de radio emplearían unos pocos. décadas después. Según Appleby, los cables elevados habrían creado chispas eléctricas (a pesar de que Loomis había contrastado el impacto de un rayo con su propio sistema, que, según él, funcionaría "de manera inocua y sin jar"), [50] que a su vez producía radiotelegrafía transmisiones. (Un transmisor de chispa habría sido incapaz de realizar transmisiones de audio, pero Appleby no abordó la afirmación de Loomis de 1879 de que estaba usando su sistema aéreo para hablar regularmente con un asistente a veinte millas de distancia). Loomis informó que usó conductores elevados, incluidas cometas, para alcanzar lo que teorizó era una capa conductora en la atmósfera. Appleby concluyó que las cuerdas de cobre de las cometas habrían actuado como antenas de transmisión y recepción de radio, y el hecho de que se informó que tenían longitudes idénticas habría agregado una cantidad limitada de sintonización. [51]
Al revisar la prueba informada de 1866, Appleby notó que aunque Loomis declaró que un sitio era la montaña Bear's Den, se dijo que el otro lugar solo estaba a dieciocho millas de distancia, en algún lugar a lo largo de Catoctin Ridge. (En algunos otros relatos, las distancias indicadas oscilan entre catorce y veinte millas). Utilizando la cifra de dieciocho millas, Appleby sugirió que el segundo sitio podría ser Furnace Mountain, porque más al norte estaría al otro lado del río Potomac en Maryland en lugar de Virginia. [52]
Appleby señaló que una pregunta que a veces se planteaba era cómo Loomis, si en realidad estaba transmitiendo señales de radio, podría haber usado un galvanómetro para recibir las señales, ya que se sabía que estos dispositivos se activaban solo por corrientes eléctricas directas y eran inutilizables para las altas temperaturas. Corrientes alternas de frecuencia producidas por señales de radio recibidas. (El primer uso registrado de un galvanómetro para recibir señales de radio fue por John Fleming en 1904. Sin embargo, usó un tubo de vacío de dos elementos para convertir la corriente alterna de alta frecuencia en corriente continua para permitir que el galvanómetro funcionara). Appleby señaló que los cuadernos de Loomis no incluían ninguna información sobre un tipo específico de galvanómetro, y "solo hay escasos detalles del equipo utilizado por el Dr. Loomis para recibir o detectar estas oscilaciones en su estación receptora" porque "todo lo que dejó Había unos bocetos en bruto que carecían de los detalles de construcción ". Sin embargo, especuló que algún tipo de efecto magnético podría haber hecho posible que los dispositivos fueran efectivos. [53]
En la edición de 2003 de Invention & Technology , el artículo "A través del aire en 1866" de Malvin E. Ring se subtituló "El dentista de Virginia demostró la telegrafía inalámbrica décadas antes que Marconi". Esta revisión aceptó las afirmaciones de Loomis de realizar transmisiones telegráficas inalámbricas de larga distancia, aunque el autor tenía preguntas pendientes sobre los detalles técnicos, afirmando que "no está claro cómo sucedió exactamente esto". [54]
Por otro lado, otros siguen siendo escépticos. En 2005, Thomas H. Lee resumió sus esfuerzos de investigación: "Al parecer, los experimentos realizados por Loomis en su estado natal de West Virginia fueron exitosos, pero no hay evidencia primaria aceptada que respalde esta afirmación, y los cálculos basados en el conocimiento moderno arrojan enormes dudas. En todo caso." Además: "Abundan los informes aparentemente fidedignos de pruebas exitosas (en relatos típicos, los senadores de varios estados están presentes para las pruebas, en las cuales dos cimas de montañas a 22 km de distancia se presuntamente se demuestran y luego se verifican de forma independiente). Sin embargo, nunca he podido ubicar información sobre estas pruebas que no sea la que proporcionó el propio Loomis. Otros que citan estos mismos resultados aparentemente no han tenido más éxito en localizar una fuente primaria, pero continúan repitiéndolos sin calificación ". [55]
Vida posterior
Loomis finalmente se separó de su esposa, y en 1878 estaba trabajando como mineralogista para la compañía Mount Athos en Lynchburg, Virginia. El 10 de mayo de 1881, se le concedió la patente estadounidense 241,387 para una "valija convertible", y el 29 de noviembre de 1881 se emitió la patente estadounidense 250,268 para un "cierre de cuello o puño". Este dispositivo consistía en "una tira de metal doblada en cada extremo en direcciones opuestas para formar ganchos de resorte, con las superficies internas rugosas o dentadas y las porciones curvas onduladas". [56] Se mudó a la casa de su hermano George en Parkersburg, West Virginia, luego en 1884 se mudó a Terra Alta, West Virginia, donde estableció una práctica dental. [57] El 16 de marzo de 1886, se le concedió la patente estadounidense 338,090 , para un tipo de termostato eléctrico. Loomis murió en Terra Alta el 13 de octubre de 1886 a la edad de 60 años y fue enterrado en un cementerio local. [58]
George Loomis informó que cerca del final de su vida, Mahlon relató que "un impulso me ha impulsado al que no pude resistir" y "sé que algunos, incluso muchos, me consideran un maniático, algunos tal vez un tonto". —Por permitirme el sacrificio de ventajas materiales para abandonar una profesión lucrativa y perseguir este ignus fatuus , pero sé que tengo razón, y si la generación actual vive lo suficiente, sus opiniones cambiarán, y su asombro será que ellos No lo percibí antes. Nunca lo veré perfeccionado, pero lo será, y otros tendrán el honor del descubrimiento. Aún así, eso no me importa, excepto que sería gratificante, lo confieso, vivir para ver el mundo reconozca que al menos estoy cuerdo; o al menos un chiflado como el que Dios emplea para mover el mundo ". [59]
Referencias
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