Cucurbita ficifolia es una especie de calabaza , cultivada por sus semillas comestibles, frutas y verduras . [2] Tiene muchos nombres comunes en Inglés como la calabaza hoja de parra , Malabar calabaza , calabaza de semilla de negro y Cidra . Aunque está estrechamente relacionado con otras calabazas de su género, como la calabaza , muestra una diferencia bioquímica considerable de ellas y no se hibrida fácilmente con ellas.
Como la mayoría de los miembros del género Cucurbita , C. ficifolia es una enredadera que es anual en climas templados y perenne en zonas tropicales. A diferencia de otras especies de Cucurbita , no tiene raíces de almacenamiento hinchadas. [10] El tallo de la planta puede crecer de cinco a quince metros y produce zarcillos que lo ayudan a trepar por las plantas y estructuras adyacentes. Puede enraizar desde las axilas de las hojas, [7] a diferencia de la mayoría de los otros curcubits. La vid puede volverse semi leñosa si se deja crecer perennemente, aunque la mayoría de las plantas comerciales son anuales. Sus hojas se asemejan a las hojas de higuera, de ahí su nombre más común en inglés, calabaza de hoja de higuera, y su nombre de especie en latín ( C. ficifoliaque significa hoja de parra). El fruto es oblongo, parecido a una sandía, con semillas negras anchas. En marcado contraste con otras Cucurbita , su fruto es muy uniforme en tamaño, forma y color. [11]
La planta es monoica con flores imperfectas (lo que significa que sus flores son masculinas o femeninas, pero ambos sexos se pueden encontrar en la misma planta) y son polinizadas por insectos, especialmente abejas. El color de las flores es de amarillo a naranja.
La fruta es oblonga con un diámetro de ocho pulgadas o 20 centímetros, pesa de once a 13 libras (5 a 6 kilogramos) y puede producir hasta 500 semillas. Su piel puede variar de verde claro u oscuro a crema. Una planta puede producir más de 50 frutos. La fruta puede durar varios años sin descomponerse si se mantiene seca después de la cosecha.
Es originaria de América , aunque no está claro el centro exacto de domesticación . La evidencia lingüística sugiere México , debido al amplio uso de nombres basados en el nombre náhuatl "chilacayohtli" hasta el sur de Argentina . Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere Perú porque allí se han encontrado los restos más antiguos. Biosystematics no ha podido confirmar ninguna de las dos hipótesis. [12]
Los registros arqueológicos muestran que fue la variedad más extendida de Cucurbita en las Américas, cultivada desde el norte de Chile y el noroeste de Argentina hasta México. [13] Ahora se cultiva tan al norte como el sur de California. En los siglos XVI y XVII, los europeos lo introdujeron en las regiones mediterráneas de Europa (específicamente Francia y Portugal) así como en la India. Desde allí se ha extendido a muchas otras partes del mundo y ha adquirido más nombres.