Malawania es un género extinto de ictiosaurio tunosaurio basal conocido a partir del Cretácico Inferior medio ( etapa hauteriviana o barremiana ) de Irak . Malawania fue nombrada por Valentin Fischer, Robert M. Appleby, Darren Naish , Jeff Liston, Riding, JB, Brindley, S. y Pascal Godefroit en 2013 y la especie tipo es Malawania anachronus . [1] Es inusual ya que es mucho más primitivo que otros ictiosaurios del Cretácico, siendo más estrechamente relacionado con Ictiosaurio del Triásico tardío y Jurásico temprano, más de 70 millones de años antes que Malawania , con todos los demás ictiosaurios conocidos del Jurásico tardío en adelante pertenecientes a la familia Ophthalmosauridae .
El holotipo y único espécimen conocido fue descubierto en 1952 por los geólogos petroleros británicos DM Morton , FRS Henson, RJ Wetzel y LCF Damesin mientras trabajaban en Chia Gara, Amadia en el Kurdistán iraquí . La losa se estaba utilizando para represar un pequeño río y era parte de un camino de herradura. Luego fue transportado de regreso al Reino Unido y donado al Museo de Historia Natural en 1959. Robert M. Appleby estudiaría el espécimen durante muchos años hasta su muerte en 2004, pero nunca publicó un artículo, un manuscrito enviado a Paleontología en 1979 fue rechazado debido a la procedencia incierta del espécimen. [2] El espécimen fue descrito formalmente en 2013 por Fischer y sus colegas. Usando la palinologíase determinó que las rocas que rodeaban el espécimen eran de edad Hauteriviano-Barremiano, lo cual era inesperado dada la naturaleza arcaica del espécimen. [1]
Los lagrimales (huesos pares en los bordes frontales de las órbitas ) tienen largas proyecciones hacia atrás, que se extienden a lo largo de la mitad de los bordes inferiores de las órbitas (cuencas de los ojos). La región frontal de cada lagrimal tiene un hueco triangular. Fischer y sus colegas especularon que estos podrían albergar las glándulas lagrimales (que producen la película lagrimal ). Los anillos escleróticos (anillos de placas que sostenían los globos oculares) están compuestos cada uno por 13 huesos individuales. [1]
Malawania tiene al menos cinco vértebras del cuello . Los dos primeros están fusionados, con el límite entre ellos visible. La primera vértebra aproximadamente el doble de la longitud de la segunda . Las espinas neurales de las vértebras del cuello y la parte delantera del tronco tienen forma de trapezoide y están muy espaciadas, una característica única del género. Todos los centros (cuerpos vertebrales) conservados en Malawania tienen la misma longitud. En algunas de las vértebras del tronco , dos pares de proyecciones externas ( diapófisis y parapófisis) fluyen juntas suavemente con el centro, similar a los ictiosaurios fuera de Parvipelvia.. Al igual que otros tunosaurios , las costillas de Malawania tienen secciones transversales en forma de ocho. [1]
Los bordes frontales de las escápulas (omóplatos) de Malawania son rectos, a diferencia de los baracromianos . Los húmeros (huesos de la parte superior del brazo) de Malawania son cortos y tienen forma de trapezoide, únicos en este género. El extremo superior de cada húmero tiene una proyección que apunta hacia atrás conocida como proceso capitular. Esto es exclusivo de Malawania ; en otros ictiosaurios, estos procesos son semicirculares. Los húmeros no están contraídos, a diferencia de la mayoría de los otros neoictiosaurios fuera de Ophthalmosauridae . Los extremos inferiores de los húmeros tienen superficies para articular con dos huesos y no están expandidos. Los huesos del antebrazo hexagonales sin muescas (los radios y los cúbitos ) son más estrechos que largos. No hay espacio entre ellos. [1]