El mamut colombino ( Mammuthus columbi ) es una especie extinta de mamut que habitó América del Norte tan al norte como el norte de los Estados Unidos y tan al sur como Costa Rica durante la época del Pleistoceno . Fue uno de los últimos en una línea de especies de mamuts, comenzando con Mammuthus subplanifrons en el Plioceno temprano . Los estudios de ADN muestran que el mamut colombino era una especie híbrida entre mamuts lanudos y otro linaje descendiente de mamuts esteparios; la hibridación ocurrió hace más de 420.000 años. Los mamuts pigmeos delLas Islas del Canal de California evolucionaron a partir de los mamuts colombianos. El pariente existente más cercano de los mamuts colombianos y otros es el elefante asiático .
Mamut colombino | |
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Esqueleto masculino compuesto en el Museo Page en el La Brea Tar Pits | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Proboscidea |
Familia: | Elephantidae |
Género: | † Mammuthus |
Especies: | † M. columbi |
Nombre binomial | |
† Mammuthus columbi ( Falconer , 1857) | |
Rangos aproximados de América del Norte del mamut colombino (rojo) y el mamut lanudo (azul) durante el Pleistoceno tardío inferido a partir de hallazgos fósiles | |
Sinónimos | |
Lista
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Alcanzando 4 m (13 pies) en los hombros y 10 t (22,000 lb) de peso, el mamut colombino era una de las especies más grandes de mamut. Tenía colmillos largos y curvos y cuatro molares , que se reemplazaban seis veces durante la vida de un individuo. Lo más probable es que usara sus colmillos y trompa como los elefantes modernos, para manipular objetos, luchar y buscar alimento. Se han descubierto huesos, pelo, estiércol y contenido estomacal, pero no se conocen cadáveres conservados. El mamut colombiano prefería las áreas abiertas, como los paisajes de parques , y se alimentaba de juncos , pastos y otras plantas. No vivía en las regiones árticas de Canadá, que en cambio estaban habitadas por mamuts lanudos . Los rangos de las dos especies pueden haberse superpuesto y la evidencia genética sugiere que se cruzaron. Varios sitios contienen los esqueletos de múltiples mamuts colombianos, ya sea porque murieron en incidentes como una sequía , o porque estos lugares eran trampas naturales en las que los individuos se acumularon a lo largo del tiempo.
Durante unos pocos miles de años antes de su extinción, los mamuts colombinos coexistieron en América del Norte con los paleoamericanos , los primeros humanos en habitar América, que los cazaban como alimento, usaban sus huesos para fabricar herramientas y los representaban en el arte antiguo. Se han encontrado restos de mamut colombino en asociación con artefactos de la cultura Clovis ; estos restos pueden provenir de la caza o de la recolección de residuos. El mamut colombino desapareció al final del Pleistoceno hace unos 11.500 años, muy probablemente como resultado de la pérdida de hábitat causada por el cambio climático , la caza por humanos o una combinación de ambos.
Taxonomía
El mamut colombino fue descrito científicamente por primera vez en 1857 por el naturalista Hugh Falconer , quien nombró a la especie Elephas columbi en honor al explorador Cristóbal Colón . El animal fue llamado la atención de Falconer en 1846 por Charles Lyell , quien le envió fragmentos molares encontrados durante la excavación de 1838 del canal Brunswick-Altamaha en Georgia , en el sureste de los Estados Unidos. En ese momento, fósiles similares de toda América del Norte se atribuyeron a mamuts lanudos (entonces Elephas primigenius ). Falconer descubrió que sus especímenes eran distintos, lo que confirmó su conclusión al examinar su estructura interna y estudiar molares adicionales de México. Aunque los científicos William Phipps Blake y Richard Owen creían que E. texianus era más apropiado para la especie, Falconer rechazó el nombre; también sugirió que E. imperator y E. jacksoni , otros dos elefantes estadounidenses descritos a partir de molares, se basaron en restos demasiado fragmentarios para clasificarlos correctamente. [1] Material más completo que puede ser de la misma cantera que el molar holotipo fragmentario de Falconer (que está catalogado como espécimen BMNH 40769 en el Museo Británico de Historia Natural ) fue reportado en 2012, y podría ayudar a arrojar más luz sobre ese espécimen, ya que Se han planteado dudas sobre su idoneidad como holotipo. [2]
A principios del siglo XX, la taxonomía de los elefantes extintos se volvió cada vez más complicada. En 1942, se publicó la monografía póstuma del paleontólogo Henry Fairfield Osborn sobre Proboscidea , en la que utilizó varios nombres genéricos y subgenéricos que se habían propuesto previamente para especies de elefantes extintas, como Archidiskodon , Metarchidiskodon , Parelephas y Mammonteus . Osborn también retuvo los nombres de muchas subespecies o "variedades" regionales e intermedias, y creó recombinaciones como Parelephas columbi felicis y Archidiskodon imperator maibeni . [3] La situación taxonómica fue simplificada por varios investigadores a partir de la década de 1970; todas las especies de mamut se conservaron en el género Mammuthus , y muchas de las diferencias propuestas entre las especies se interpretaron en cambio como variaciones intraespecíficas . [4] En 2003, el paleontólogo Larry Agenbroad revisó las opiniones sobre la taxonomía del mamut norteamericano y concluyó que varias especies habían sido declaradas sinónimos menores , y que M. columbi (el mamut colombino) y M. exilis (el mamut pigmeo) eran los únicos especie de mamut endémica de América (ya que otras especies vivieron tanto allí como en Eurasia). La idea de que especies como M. imperator (el mamut imperial) y M. jeffersoni ( el mamut de Jefferson ) eran etapas más primitivas o avanzadas en la evolución del mamut colombiano fue descartada en gran medida y se consideraron sinónimos. A pesar de estas conclusiones, Agenbroad advirtió que la taxonomía del mamut estadounidense aún no está completamente resuelta. [5]
Evolución
Los primeros miembros conocidos de Proboscidea, el clado que contiene a los elefantes, existieron hace unos 55 millones de años alrededor de la zona del mar de Tetis . Los parientes vivos más cercanos de Proboscidea son los sirenios ( dugongos y manatíes ) y los hyraxes (un orden de pequeños mamíferos herbívoros). La familia Elephantidae existió hace seis millones de años en África e incluye a los elefantes vivos y los mamuts. Entre muchos clados ahora extintos, el mastodonte ( Mammut ) es solo un pariente lejano y parte de la familia Mammutidae , que divergió 25 millones de años antes de que evolucionaran los mamuts. [6] El elefante asiático ( Elephas maximus ) es el pariente existente más cercano de los mamuts. El siguiente cladograma muestra la ubicación del mamut colombino entre otros proboscidios, según las características del hueso hioides en el cuello: [7]
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Dado que se conocen muchos restos de cada especie de mamut en varias localidades, es posible reconstruir la historia evolutiva del género mediante estudios morfológicos . Las especies de mamut se pueden identificar por el número de crestas de esmalte (o placas laminares ) en sus molares; Las especies primitivas tenían pocas crestas, y el número aumentó gradualmente a medida que las nuevas especies evolucionaron para alimentarse de alimentos más abrasivos. Las coronas de los dientes se volvieron más altas en altura y los cráneos se hicieron más altos para adaptarse a esto. Al mismo tiempo, los cráneos se acortaron de adelante hacia atrás para reducir el peso de la cabeza. [8] [9] Los cráneos cortos y altos de mamuts lanudos y colombianos son la culminación de este proceso. [6]
Los primeros miembros conocidos del género Mammuthus son las especies africanas M. subplanifrons del Plioceno y M. africanavus del Pleistoceno . Se cree que el primero es el antepasado de formas posteriores. Los mamuts entraron en Europa hace unos 3 millones de años. El mamut europeo más antiguo se ha llamado M. rumanus ; se extendió por Europa y China. Solo se conocen sus molares, que muestran que tenía de 8 a 10 rebordes de esmalte. Una población evolucionó de 12 a 14 crestas, separándose y reemplazando al tipo anterior, convirtiéndose en M. meridionalis hace unos 2,0-1,7 millones de años. A su vez, esta especie fue reemplazada por el mamut de la estepa ( M. trogontherii ) con 18-20 crestas, que evolucionó en el este de Asia hace entre 2,0 y 1,5 millones de años. [8] El mamut colombino evolucionó a partir de una población de M. trogontherii que había cruzado el estrecho de Bering y entró en América del Norte hace aproximadamente 1,5 millones de años; conservaba un número similar de crestas molares. Los mamuts derivados de M. trogontherii desarrollaron molares con 26 crestas hace 400.000 años en Siberia y se convirtieron en el mamut lanudo ( M. primigenius ). Los mamuts lanudos entraron en América del Norte hace unos 100.000 años. [6]
Una población de mamuts colombianos que vivió hace entre 80.000 y 13.000 años en las Islas del Canal de California , a 10 km (6,2 millas) de la tierra firme, evolucionó para tener menos de la mitad del tamaño de los mamuts colombianos continentales. [10] Por lo tanto, se considera que son las especies distintas de M. exilis , el mamut pigmeo (o una subespecie, M. c. Exilis ). Es de suponer que estos mamuts llegaron a las islas nadando allí cuando los niveles del mar eran más bajos y disminuyeron de tamaño debido a la escasez de alimentos que proporcionaban las pequeñas áreas de las islas. También se han encontrado huesos de especímenes más grandes en las islas, pero se desconoce si se trataba de etapas del proceso de enanismo o de llegadas posteriores de mamuts colombinos. [7] [11] [12]
Hibridación
Un estudio de ADN antiguo de 2011 del genoma mitocondrial completo (heredado a través de la línea femenina) mostró que dos mamuts colombianos examinados, incluido el "mamut de Huntington" morfológicamente típico, se agruparon dentro de un subclade de mamuts lanudos. Esto sugiere que las dos poblaciones se cruzaron y produjeron descendencia fértil. Una posible explicación es la introgresión de un haplogrupo de mamuts lanudos a colombianos, o viceversa. Se ha documentado una situación similar en las especies modernas de elefante africano ( Loxodonta ), elefante africano ( L. africana ) y elefante africano del bosque ( L. cyclotis ). Los autores del estudio también sugieren que el tipo norteamericano anteriormente conocido como M. jeffersonii puede haber sido un híbrido entre las dos especies, ya que aparentemente es morfológicamente intermedio. [13] Los científicos no esperaban estos hallazgos; Será necesario examinar el ADN nuclear y más muestras para aclarar la situación. [14]
Un estudio de 2015 sobre molares de mamut confirmó que M. columbi evolucionó a partir de M. trogontherii euroasiático , no M. meridionalis como se había sugerido anteriormente, y señaló que M. columbi y M. trogontherii eran tan similares en morfología que su clasificación como especies separadas puede ser cuestionable. El estudio también sugirió que los animales en el rango donde se superpusieron M. columbi y M. primigenius formaron una metapoblación de híbridos con morfología variable. [15] En 2016, un estudio genético de especímenes de mamut de América del Norte confirmó que M. columbi y M. primigenius se cruzaron ampliamente, ambos descendían de M. trogontherii , y concluyó que las diferencias morfológicas entre fósiles pueden, por lo tanto, no ser confiables para determinar taxonomía. Los autores también cuestionaron si M. columbi y M. primigenius deberían considerarse "buenas especies", considerando que pudieron cruzarse después de supuestamente estar separados durante un millón de años, pero advirtieron que es necesario muestrear más especímenes. [dieciséis]
En 2021, se secuenció por primera vez ADN de más de un millón de años, de dos dientes de mamut del Pleistoceno temprano encontrados en el este de Siberia. Un diente de Adyocha (1-1,3 millones de años) pertenecía a un linaje que era ancestral de mamuts lanudos posteriores, mientras que el otro de Krestovka (1,1-1,65 millones de años) pertenecía a un nuevo linaje, posiblemente una especie distinta, quizás descendiente de mamuts esteparios que se habían aislado. El estudio encontró que la mitad de la ascendencia de los mamuts colombinos provino del linaje Krestovka, y la otra mitad de los mamuts lanudos, y la hibridación ocurrió hace más de 420.000 años, durante el Pleistoceno medio . Más tarde, los mamuts lanudos y colombianos también se cruzaron ocasionalmente, y las especies de mamuts quizás hibridaron de forma rutinaria cuando se unieron por la expansión glacial. Estos hallazgos fueron la primera evidencia de especiación híbrida de ADN antiguo. El estudio también encontró que las adaptaciones genéticas a ambientes fríos, como el crecimiento del cabello y los depósitos de grasa, ya estaban presentes en el linaje del mamut de la estepa, y no eran exclusivas de los mamuts lanudos. [17] [18]
Descripción
El mamut colombino medía unos 4 m (13 pies) de altura hasta el hombro y pesaba unas 10 t (22.000 libras). Tenía aproximadamente el mismo tamaño que las especies de mamut anteriores M. meridionalis y M. trogontherii , y era más grande que el elefante africano moderno y el mamut lanudo, los cuales alcanzaron aproximadamente 2,7 a 3,4 m (8,9 a 11,2 pies). Los machos eran generalmente más grandes y robustos. La mejor indicación del sexo es el tamaño de la cintura pélvica , ya que la abertura que funciona como canal de parto es siempre más ancha en las mujeres que en los hombres. Como otros mamuts, el mamut colombino tenía una cabeza alta, de un solo domo y una espalda inclinada con una joroba alta en los hombros; esta forma resultó de las apófisis espinosas (protuberancias) de las vértebras posteriores que disminuyeron en longitud de adelante hacia atrás. Los juveniles, sin embargo, tenían espaldas convexas como los elefantes asiáticos. [19] Otras características esqueléticas incluyen una tribuna corta y profunda (parte frontal de la mandíbula), una sínfisis mandibular redondeada (donde se conectan las dos mitades de la mandíbula inferior) y la apófisis coronoides de la mandíbula (protuberancia superior del hueso de la mandíbula) extendiéndose por encima de las superficies molares. [20]
Aparte de su mayor tamaño y molares más primitivos, el mamut colombino también se diferenciaba del mamut lanudo por su sínfisis mandibular más inclinada hacia abajo; los alvéolos dentales (cuencas dentales) de los colmillos se dirigieron más lateralmente lejos de la línea media. [13] Su cola tenía una longitud intermedia entre la de los elefantes modernos y la del mamut lanudo. Dado que no se ha encontrado ningún tejido blando de mamut colombino, se sabe mucho menos sobre su apariencia que la del mamut lanudo. Vivía en hábitats más cálidos que el mamut lanudo y probablemente carecía de muchas de las adaptaciones observadas en esa especie. Se ha descubierto pelo que se cree que es del mamut colombino en la cueva Bechan en Utah, donde también se ha encontrado estiércol de mamut. Parte de este pelo es áspero e idéntico al que se sabe que pertenece a los mamuts lanudos; sin embargo, dado que esta ubicación está tan al sur, es poco probable que tenga pelo de mamut lanudo. Se desconoce la distribución y densidad del pelaje del animal vivo, pero probablemente era menos denso que el del mamut lanudo debido al hábitat más cálido. [6] [19] Se conoce un mechón adicional de pelo de mamut colombino cerca de Castroville en California, se observó que el pelo era rojo anaranjado y se describió como de color similar al de un Golden Retriever . [21]
Dentición
Los mamuts colombianos tenían colmillos muy largos ( dientes incisivos modificados ), que eran más curvos que los de los elefantes modernos. El colmillo de mamut más grande conocido, de 4,9 m (16 pies) de largo, pertenecía a un mamut colombiano, y otros miden entre 3,5 y 4,12 m (11,5 a 13,5 pies) de largo. Los colmillos de mamut colombino no solían ser mucho más grandes que los de los mamuts lanudos, que alcanzaban los 4,2 m (14 pies). Los colmillos de las hembras eran mucho más pequeños y delgados. Aproximadamente una cuarta parte de la longitud de los colmillos estaba dentro de las cuencas; crecían en espiral en direcciones opuestas desde la base, curvándose hasta que las puntas apuntaban una hacia la otra y, a veces, se cruzaban. La mayor parte de su peso habría estado cerca del cráneo, con menos torque que el que hubieran generado los colmillos rectos. Los colmillos eran generalmente asimétricos, con variaciones considerables; algunos colmillos se curvaron hacia abajo, en lugar de hacia afuera, o eran más cortos debido a la rotura. Los colmillos de mamut colombino generalmente estaban menos retorcidos que los de los mamuts lanudos. A los seis meses de edad, los terneros desarrollaron colmillos de leche de unos centímetros de largo, que fueron reemplazados por colmillos permanentes un año después. El crecimiento anual del colmillo de 2,5 a 15 cm (0,98 a 5,91 pulgadas) continuó durante toda la vida, disminuyendo a medida que el animal alcanzaba la edad adulta. [19]
Los mamuts colombianos tenían cuatro molares funcionales a la vez, dos en la mandíbula superior y dos en la inferior. Aproximadamente 23 cm (9,1 pulgadas) de la corona estaban dentro de la mandíbula y 2,5 cm (1 pulgada) por encima. Las coronas de la mandíbula inferior se empujaban hacia adelante y hacia arriba a medida que se desgastaban, comparable a una cinta transportadora . Los dientes tenían crestas de esmalte separadas , que estaban cubiertas de "prismas" dirigidos hacia la superficie de masticación. Resistentes al desgaste, se unieron con cemento y dentina . Los molares de un mamut fueron reemplazados cinco veces durante la vida del animal. Los primeros molares eran aproximadamente del tamaño de los de un humano, 1,3 cm (0,51 pulgadas); los terceros medían 15 cm (5,9 pulgadas) de largo y los sextos tenían aproximadamente 30 cm (1 pie) de largo y pesaban 1,8 kg (4 libras). Con cada reemplazo, los molares crecieron y ganaron más crestas; el número de platos varió entre individuos. [19] [22] El crecimiento de 18 cm (7,1 pulgadas) de cresta tomó alrededor de 10,6 años. [23]
Paleobiología
Comportamiento social
Como la de los elefantes modernos, la musculosa y sensible trompa del mamut era un órgano parecido a una extremidad con muchas funciones. Se utilizó para manipular objetos e interacción social. Aunque los mamuts adultos sanos podían defenderse de los depredadores con sus colmillos, troncos y tamaño, los juveniles y los adultos debilitados eran vulnerables a los cazadores en manada como los lobos y los grandes felinos . Se han encontrado huesos de mamuts colombianos juveniles, acumulados por Homotherium (el gato con dientes de cimitarra), en la cueva Friesenhahn en Texas . Los colmillos pueden haber sido utilizados en intraespecies que luchan por territorio o parejas y para exhibición, para atraer a las hembras e intimidar a los rivales. Dos mamuts colombinos que murieron en Nebraska con los colmillos entrelazados proporcionan evidencia de comportamiento de lucha. Los mamuts podían usar sus colmillos como armas empujándolos, deslizándolos o aplastándolos, y los usaban para empujar concursos entrelazándolos, lo que a veces resultaba en roturas. La curvatura de los colmillos los hacía inadecuados para apuñalar. [24] [25]
Aunque no está claro hasta qué punto migraron los mamuts colombianos, un análisis de isótopos de Blackwater Draw en Nuevo México indicó que pasaban parte del año en las Montañas Rocosas, a 200 km (120 millas) de distancia. El estudio de los anillos de colmillos puede ayudar a estudiar más a fondo la migración de los mamuts. En Goat Rock Beach en el Parque Estatal Sonoma Coast , afloramientos de esquistos azules y pedernales (apodados "Mammoth Rocks") muestran evidencia de haber sido frotados por mamuts o mastodontes colombianos. Las rocas tienen áreas pulidas de 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) sobre el suelo, principalmente cerca de sus bordes, y son similares a las rocas de frotamiento africanas utilizadas por los elefantes y otros herbívoros para deshacerse del barro y los parásitos. Existen rocas similares en Hueco Tanks , Texas, y en la montaña Cornudas en Nuevo México. [24] [26]
Comportamiento social
Como los elefantes modernos, los mamuts colombianos probablemente eran sociales y vivían en grupos familiares matriarcales (dirigidos por mujeres); la mayor parte de su otro comportamiento social también era similar al de los elefantes modernos. Esto está respaldado por conjuntos de fósiles como el Sitio Dent en Colorado y el Monumento Nacional Waco Mammoth en Waco, Texas , donde se han encontrado grupos que consisten en su totalidad en mamuts colombinos hembras y juveniles (lo que implica grupos familiares dirigidos por mujeres). El último conjunto incluye 22 esqueletos, con 15 individuos que representan una manada de hembras y juveniles que murieron en un solo evento. Originalmente se propuso que la manada había sido asesinada por una inundación repentina , y la disposición de algunos de los esqueletos sugiere que las hembras pueden haber formado un anillo defensivo alrededor de los juveniles. En 2016, se sugirió que la manada había muerto por la sequía cerca de un abrevadero en disminución ; las huellas de carroña en los huesos contradicen un entierro rápido, y la ausencia de terneros y la gran diversidad de otras especies animales que se encuentran reunidas en el sitio apoyan este escenario. Otro grupo, compuesto por un toro y seis hembras, se encontró en el mismo sitio; aunque ambos grupos murieron hace entre 64.000 y 73.000 años, se desconoce si murieron en el mismo evento. En el sitio de Murray Springs Clovis en Arizona, donde se han excavado varios esqueletos de mamuts colombianos, un sendero similar al dejado por los elefantes modernos conduce a uno de los esqueletos. El mamut puede haber hecho el camino antes de morir, o puede que otro individuo se haya acercado al animal muerto o moribundo, de manera similar a la forma en que los elefantes modernos protegen a sus parientes muertos durante varios días. [19] [27] [28]
Las acumulaciones de restos de elefantes modernos se han llamado " cementerios de elefantes ", porque se pensó erróneamente que estos sitios eran donde los elefantes viejos iban a morir. Se han encontrado acumulaciones similares de huesos de mamut; Se cree que estos son el resultado de la muerte de individuos cerca o en ríos durante miles de años y la acumulación de huesos en el agua (como en el río Aucilla en Florida), o la muerte de animales después de quedar atrapados en el lodo. Se cree que algunas acumulaciones son restos de rebaños que murieron al mismo tiempo, quizás debido a las inundaciones. Los mamuts colombinos se conservan ocasionalmente en depósitos volcánicos como los de Tocuila , Texcoco , México, donde un flujo de lodo lahar volcánico cubrió al menos siete individuos hace 12.500 años. Se desconoce cuántos mamuts vivían en un lugar a la vez, pero el número probablemente varió según la temporada y el ciclo de vida. Los elefantes modernos pueden formar grandes manadas, a veces formadas por múltiples grupos familiares, y estas manadas pueden incluir miles de animales que migran juntos. Es posible que los mamuts hayan formado grandes manadas con más frecuencia que los elefantes modernos, ya que los animales que viven en áreas abiertas tienen más probabilidades de hacer esto que los que viven en áreas boscosas. [19] [27] [29]
Trampas naturales
Muchos especímenes también se acumularon en trampas naturales, como sumideros y pozos de alquitrán . El Mammoth Site en Hot Springs , Dakota del Sur , es un sumidero de 26.000 años de antigüedad y aproximadamente 40 m (130 pies) de largo que funcionó durante 300 a 700 años antes de llenarse de sedimentos . El sitio es el escenario opuesto al de Waco; todos menos uno de los al menos 55 esqueletos (cada año se excavan esqueletos adicionales) son masculinos y se acumulan a lo largo del tiempo en lugar de en un solo evento. Al igual que los elefantes machos modernos, se asume principalmente que los mamuts machos han vivido solos, son más aventureros (especialmente los machos jóvenes) y tienen más probabilidades de encontrar situaciones peligrosas que las hembras. Los mamuts pueden haber sido atraídos al agujero por agua tibia o vegetación cerca de los bordes, deslizándose y ahogándose o muriendo de hambre. Los estudios de isótopos de los anillos de crecimiento han demostrado que la mayoría de los mamuts murieron durante la primavera y el verano, lo que puede estar relacionado con la vegetación cerca del sumidero. Un individuo, apodado "Murray", yace de lado y probablemente murió en esta pose mientras luchaba por liberarse. Se pueden ver huellas profundas de mamuts que intentan liberarse del lodo del sumidero en secciones excavadas verticalmente del sitio. [19] [27]
Desde principios del siglo XX, las excavaciones en La Brea Tar Pits en Los Ángeles han arrojado 100 t (220,000 lb) de fósiles de 600 especies de flora y fauna, incluidos varios mamuts colombianos. Muchos de los fósiles son restos de animales que quedaron atrapados en charcos de asfalto que se filtraron a la superficie de los pozos, hace 40.000 a 11.500 años. El polvo y las hojas probablemente ocultaron el asfalto líquido, que luego atrapó a los animales desprevenidos. Los animales enlodados morían de hambre o agotamiento; sus cadáveres atraían a los depredadores, que a veces se quedaban atrapados ellos mismos. El registro fósil de los pozos de alquitrán está dominado por los restos de depredadores, como grandes cánidos y felinos . Los fósiles de diferentes animales se encuentran pegados cuando se extraen de los pozos. [27] Las fosas de alquitrán no conservan los tejidos blandos, y un estudio de 2014 concluyó que el asfalto puede degradar el ADN de los animales atrapados en él después de que se intentó extraer ADN de un mamut colombiano. [30]
Se cree que un sitio en el área de construcción del aeropuerto en México apodado " mamut central " fueron las orillas pantanosas de un antiguo lecho de lago donde los animales quedaron atrapados hace 10,0000 a 20,000 años. Se han encontrado herramientas humanas en el sitio. No está claro si los 200 mamuts colombianos encontrados allí murieron por causas naturales y luego fueron tallados por humanos. Algunos han planteado la hipótesis de que los humanos llevaron a los mamuts colombinos al área para matarlos. El sitio está a solo 19 km de pozos artificiales que alguna vez fueron utilizados por humanos para atrapar y matar grandes mamíferos. [31] [32]
Dieta
Un mamut colombino adulto habría necesitado más de 180 kg (400 lb) de alimento por día y podría haber buscado comida durante 20 horas al día. Los mamuts masticaban su comida usando sus poderosos músculos de la mandíbula para mover la mandíbula hacia adelante y cerrar la boca, luego hacia atrás mientras la abrían; las crestas afiladas del esmalte se cortan entre sí, triturando la comida. Las crestas eran resistentes al desgaste, lo que permitía al animal masticar grandes cantidades de comida que contenía arena. El tronco se podía utilizar para arrancar grandes matas de hierba, recoger brotes y flores, o arrancar hojas y ramas de árboles y arbustos, y los colmillos se utilizaban para desenterrar plantas y arrancar la corteza de los árboles. La excavación se indica en los colmillos conservados mediante secciones planas y pulidas de la superficie que habrían llegado al suelo. [19] Los estudios de isótopos de mamuts colombianos de México y Estados Unidos han demostrado que su dieta variaba según el lugar, consistiendo en una mezcla de plantas C3 (la mayoría de las plantas) y C4 (como pastos), y no estaban restringidas al pastoreo o navegando . [33] [34]
El contenido del estómago de los mamuts colombianos es raro, ya que no se han encontrado cadáveres, pero se descubrieron restos de plantas entre la pelvis y las costillas del "mamut de Huntington" cuando fue excavado en Utah. La microscopía mostró que estos restos masticados consistían en juncos , pastos, ramas y agujas de abeto , roble y arce . [35] Se ha encontrado una gran cantidad de estiércol de mamut en dos cuevas en Utah. Las condiciones secas y la temperatura estable de la cueva de Bechan ( bechan significa "heces grandes" en navajo ) han conservado estiércol de elefante de entre 16.000 y 13.500 años, muy probablemente de mamuts colombianos. [36] El estiércol consiste en un 95% de pastos y juncos, y varía de un 0 a un 25% de plantas leñosas entre los bolos de estiércol , incluidos el arbusto salado , el artemisa , el abedul acuático y el abeto azul . Esto es similar a la dieta documentada para el mamut lanudo, aunque el ramoneo parece haber sido más importante para el mamut colombino. La cubierta de estiércol tiene un grosor de 41 cm (16 pulgadas) y un volumen de 227 m³ (8.000 pies cúbicos), con los bolos más grandes de 20 cm (7,9 pulgadas) de diámetro. El estiércol de Bechan podría haber sido producido por un pequeño grupo de mamuts en un período de tiempo relativamente corto, ya que los elefantes africanos adultos arrojan un promedio de 11 kg (24 lb) de estiércol cada dos horas y de 90 a 135 kg (198 a 298 lb) cada uno. día. [19] [37]
Se ha propuesto que los frutos gigantes de plantas de América del Norte como la naranja de Osage , el café de Kentucky y la langosta de la miel han evolucionado en conjunto con la megafauna estadounidense ahora extinta, como los mamuts y otros proboscidios, ya que ningún herbívoro endémico existente es capaz de ingerir estas frutas. y esparcir sus semillas. Desde entonces, el ganado y los caballos introducidos han asumido este papel ecológico. [38] [39]
Historia de vida
Se cree que la vida útil del mamut colombino fue de unos 80 años. La vida útil de un mamífero está relacionada con su tamaño; Los mamuts colombianos son más grandes que los elefantes modernos, que tienen una vida útil de unos 60 años. La edad de un mamut se puede determinar aproximadamente contando los anillos de crecimiento de sus colmillos cuando se ven en sección transversal. Sin embargo, el conteo de anillos no tiene en cuenta los primeros años de un mamut; el crecimiento temprano está representado en las puntas de los colmillos, que generalmente están desgastadas. En el resto del colmillo, cada línea principal representa un año, con líneas semanales y diarias en el medio. Las bandas oscuras corresponden al verano, lo que permite determinar la temporada en la que murió un mamut. El crecimiento de los colmillos se ralentizó cuando la búsqueda de alimento se volvió más difícil, como durante una enfermedad o cuando un mamut macho fue desterrado de la manada (los elefantes machos viven con sus manadas hasta aproximadamente los 10 años). [19]
Los mamuts continuaron creciendo durante la edad adulta, al igual que otros elefantes. Los machos crecieron hasta los 40 años y las hembras hasta los 25. Los mamuts pueden haber tenido períodos de gestación de 21 a 22 meses, como los de los elefantes modernos. Los mamuts colombianos tuvieron seis juegos de molares en el transcurso de su vida. A los 6-12 meses, el segundo juego de molares erupcionaría, y el primer juego se desgastaría a los 18 meses de edad. El tercer juego de molares duró 10 años, y este proceso se repitió hasta que emergió el sexto juego a los 30 años de edad. Cuando se desgastaran los últimos molares, el animal no podría masticar y moriría de hambre. [19]
Casi todas las vértebras del "mamut de Huntington", un espécimen muy envejecido, estaban deformadas por la enfermedad artrítica, y cuatro de sus vértebras lumbares estaban fusionadas; algunos huesos también indican una infección bacteriana, como la osteomielitis . [19] La condición de los huesos sugiere que el espécimen murió de vejez y desnutrición. [35]
Distribución y hábitat
Los mamuts colombianos habitaban la mitad sur de América del Norte, desde el norte de los Estados Unidos a través de México hasta el sur de Costa Rica . En 1963 se informó de un espécimen costarricense, un molar, pero desde entonces se ha perdido. [40] El medio ambiente en estas áreas puede haber tenido hábitats más variados que los habitados por mamuts lanudos en el norte (la estepa del mamut ). Algunas áreas estaban cubiertas por pastos, plantas herbáceas, árboles y arbustos; su composición variaba de una región a otra e incluía hábitats de pastizales , sabanas y áreas verdes de álamo temblón . También ocurrieron áreas boscosas; aunque los mamuts no hubieran preferido los bosques, los claros en ellos podrían proporcionar a los animales pastos y hierbas. [19]
El mamut colombino compartió su hábitat con otros mamíferos del Pleistoceno ahora extintos como Glyptodon , Smilodon , perezosos terrestres , Camelops , mastodontes, caballos y bisontes. No vivía en el Ártico de Canadá o Alaska, que estaba habitada por mamuts lanudos. Se han encontrado fósiles de mamuts lanudos y colombianos en el mismo lugar en algunas áreas de América del Norte donde sus rangos se superponen, incluido el sitio Hot Springs. Se desconoce si las dos especies eran simpátricas y vivían allí simultáneamente, o si los mamuts lanudos ingresaron a las áreas del sur cuando las poblaciones de mamuts colombianos estaban ausentes. [6] El mamut colombino coexistió con los otros proboscidios extintos Stegomastodon mirificus y Cuvieronius tropicus en sitios en Texas y Nuevo México durante el Irvingtoniano temprano . [41]
Relación con los humanos
Los humanos ingresaron a las Américas a través del puente terrestre de Beringia , y la evidencia documenta sus interacciones con los mamuts colombianos. Se han descubierto herramientas hechas con restos de mamut colombino en varios sitios de América del Norte. En Tocuila, México, se extrajeron huesos de mamut hace 13.000 años para producir copos y núcleos líticos . En el sitio Lange-Ferguson en Dakota del Sur, los restos de dos mamuts se encontraron con dos 12.800 años de edad, Cuchilla de helicópteros hechos de una escápula de mamut; los helicópteros se habían utilizado para matar a los mamuts. En el mismo sitio, también se encontró un cuchillo en escamas hecho de un hueso de mamut largo encajado contra las vértebras de mamut. En Murray Springs, los arqueólogos descubrieron un objeto de 13.100 años hecho de un fémur de mamut; se cree que el objeto es una llave inglesa, una herramienta para enderezar madera y hueso para hacer astas de lanza (los inuit usan herramientas similares). [42] [43]
La evidencia más antigua sugerida de la matanza de mamuts colombianos en América (de Lovewell, Kansas) data de hace 18.000 a 21.000 años. [44] Los paleoamericanos de la cultura Clovis , que surgió aproximadamente 7.000 años después, pueden haber sido los primeros humanos en cazar mamuts extensivamente. Se cree que estas personas cazaron mamuts colombinos con lanzas puntiagudas de Clovis que fueron arrojadas o empujadas. Aunque se han encontrado puntas de Clovis con restos de mamut colombino en varios sitios, los arqueólogos no están de acuerdo sobre si los hallazgos representan la caza, la recolección de mamuts muertos o son una coincidencia. Una hembra de mamut en el sitio de matanza de Naco-Mammoth en Arizona, que se encuentra con ocho puntas de Clovis cerca de su cráneo, omóplato, costillas y otros huesos, se considera la evidencia más convincente para la caza. En experimentos modernos, réplicas de lanzas han podido penetrar las cajas torácicas de los elefantes africanos y su reutilización causó poco daño en las puntas. [45] [46]
Otros sitios muestran evidencia más circunstancial de la caza de mamuts, como huesos apilados con marcas de carnicero. Algunos de estos sitios no están estrechamente asociados con los puntos Clovis. El sitio Dent (la primera evidencia de caza de mamuts en América del Norte, descubierto en 1932) y el sitio Lehner Mammoth-Kill , donde se han encontrado múltiples mamuts jóvenes y adultos con marcas de carnicero y en asociación con puntas de Clovis, se interpretaron una vez como la matanza de manadas enteras por cazadores de Clovis. Sin embargo, los estudios de isótopos han demostrado que las acumulaciones representan muertes individuales en diferentes estaciones del año, por lo que no son rebaños muertos en incidentes únicos. Muchos otros conjuntos de huesos con marcas de carnicero también pueden representar acumulaciones a lo largo del tiempo, por lo que son ambiguas como evidencia de la caza a gran escala. [45] [47]
Los petroglifos en la meseta de Colorado representan mamuts o mastodontes colombianos. [42] Un fragmento de hueso de 13.000 años de Vero Beach , Florida, posiblemente el ejemplo más antiguo conocido de arte en las Américas, está grabado con un mamut o un mastodonte. [48] Se cree que unos petroglifos de entre 11.000 y 13.000 años del río San Juan en Utah incluyen representaciones de dos mamuts colombianos; las cabezas abovedadas de los mamuts los distinguen de los mastodontes. También se muestran con dos "dedos" en sus troncos, una característica conocida de las representaciones europeas de mamuts. Los colmillos son cortos, lo que puede indicar que están destinados a ser hembras. Una talla de un bisonte (posiblemente el extinto Bison antiquus ) se superpone a una de las tallas de mamut y puede ser una adición posterior. Se ha demostrado que otras posibles representaciones de mamuts colombianos son malas interpretaciones o fraudulentas. [49]
El mamut colombino es el fósil del estado de Washington [50] y Carolina del Sur . [51] El fósil del estado de Nebraska es "Archie", un espécimen de mamut colombino encontrado en el estado en 1922. "Archie" se encuentra actualmente en exhibición en Elephant Hall en Lincoln, Nebraska , y es el espécimen de mamut montado más grande de los Estados Unidos. . [52]
Extinción
Los mamuts colombinos y lanudos desaparecieron durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano , junto con la mayor parte de la megafauna del Pleistoceno . [45] Los restos de mamut colombino más recientes datan de hace unos 10.900 años. [53] [54] [55] Esta extinción formó parte del evento de extinción del Cuaternario , que comenzó hace 40.000 años y alcanzó su punto máximo hace entre 14.000 y 11.500 años. [45] Los científicos no saben si estas extinciones ocurrieron abruptamente o se prolongaron. [53] [56] Durante este período, 40 especies de mamíferos desaparecieron de América del Norte, y casi todas pesaban más de 40 kg (88 lb); la extinción de los mamuts no se puede explicar de forma aislada. [45]
Los científicos están divididos sobre si el cambio climático, la caza o una combinación de los dos condujeron a la extinción de los mamuts colombianos. Según la hipótesis del cambio climático, el clima más cálido provocó la reducción del hábitat adecuado para los mamuts colombianos, que pasaron de ser un parque a un bosque, pradera y semidesierto, con una vegetación menos diversa. La "hipótesis de la matanza excesiva" atribuye la extinción a la caza por parte de los humanos, una idea propuesta por primera vez por el geocientífico Paul S. Martin en 1967; Las investigaciones más recientes sobre este tema han variado en conclusiones. [45] [57] Un estudio de 2002 concluyó que el registro arqueológico no respaldaba la "hipótesis de la exageración", dado que solo 14 sitios de Clovis (12 con restos de mamut y dos con restos de mastodonte) de los 76 examinados proporcionaron pruebas sólidas de caza. [58] En contraste, un estudio de 2007 encontró que el registro de Clovis indicó la mayor frecuencia de explotación prehistórica de proboscidios para la subsistencia en el mundo, y apoyó la "hipótesis de la exageración". [59] Un estudio de 2019 que utilizó modelos matemáticos para simular correlaciones entre las migraciones de humanos y mamuts colombianos también apoyó la "hipótesis de la exageración". [60] Cualquiera que sea la causa real de extinción, los grandes mamíferos son generalmente más vulnerables que los más pequeños debido a su menor tamaño de población y bajas tasas de reproducción. [45]
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enlaces externos
- Medios relacionados con Mammuthus columbi en Wikimedia Commons
- Datos relacionados con Mammuthus columbi en Wikispecies
- Mammoth Mystery - Documental de Nova sobre los mamuts que luchan en Nebraska
- Imágenes que muestran la extracción de un cráneo de mamut colombino en el sitio Hot Springs Mammoth
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