Manuel J. Fernández
Manuel John "Pete" Fernandez, Jr. (19 de abril de 1925 - 18 de octubre de 1980) fue el tercer as de la Fuerza Aérea estadounidense y estadounidense en la Guerra de Corea . Fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido por heroísmo extraordinario en Corea el 21 de marzo de 1953.
Pete Fernandez nació en Key West , Florida el 19 de abril de 1925. [2] Sus abuelos emigraron de España y pasaron algunos años en la isla de Cuba antes de llegar finalmente a Estados Unidos . Fernández se crió en un ambiente de clase trabajadora en Miami . Su padre, uno de los primeros entusiastas de la radioafición , se convirtió en operador de radio en jefe de Pan American World Airways . Pete creció inmerso en la aviación y aprendió a volar antes de poder conducir, obteniendo su licencia de piloto privado a los quince años. Se graduó de Andrew Jackson High School en Miami, Florida. en 1943.
Fernández se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército el 23 de febrero de 1943. El 5 de noviembre, aunque pequeño de estatura y recién graduado de la escuela secundaria, ingresó al Programa de Cadetes de Aviación. El 20 de noviembre de 1944, fue nombrado segundo teniente y recibió sus alas de piloto gracias al talento, la determinación y las enormes necesidades de mano de obra de la guerra total. En el primero de muchos trabajos de enseñanza aérea, Fernández se desempeñó como instructor piloto en Midland, Texas , luego en San José, Guatemala y Panamá , y no vio acción de combate durante la guerra.
Se alistó de nuevo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió durante el Puente Aéreo de Berlín en 1948-1949. Un miembro del 23o Escuadrón de Cazas , 36o Grupo de Cazas desde noviembre de 1946, su escuadrón estacionado en Howard Field en Panamá fue enviado a Fürstenfeldbruck AB (base aérea), Alemania para proporcionar cobertura de combate para los aviones de transporte lento que eran la columna vertebral de la operación de suministro aéreo. . El 36th Fighter Group fue transportado a Europa por el portaaviones USS Sicily al puerto de Glasgow, Escocia. Los aviones Lockheed F-80 de la USAF que voló el grupo se ensamblaron en el aeropuerto de Renfrew y luego volaron a Europa. Posteriormente se desempeñó como instructor piloto en Nellis AFBen Nevada y Randolph AFB en Texas.
Fue solo después de casi una década en uniforme que el capitán Fernández finalmente experimentó la batalla. Su turno llegó en la Guerra de Corea , donde cumplió 124 misiones con el 334 ° Escuadrón de Cazas-Interceptores , el 4 ° Grupo de Cazas-Interceptores., de septiembre de 1952 a mayo de 1953. Demostró ser uno de los mejores aviadores de combate de su generación. Antes de que el Capitán Fernández se fuera a la Guerra de Corea, fue instructor avanzado en la Escuela de Artillería de la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Las Vegas, NV. Fernández quiso ser parte de la acción en Corea y varias veces solicitó un traslado a la guerra. En ese momento, la Fuerza Aérea se mostró reacia a enviar a sus mejores instructores, prefiriendo que dirigieran el severo régimen de entrenamiento que se estaba llevando a cabo en Nellis. Sus solicitudes fueron denegadas. Finalmente, frustrado, Fernández decidió iniciar un programa de desobediencia. Comenzó a aparecer a las 5:00 a. M., Tarde, borracho o, a veces, sin permiso. En última instancia, la Fuerza Aérea se vio obligada a tomar una decisión, ya sea un consejo de guerra o enviarlo a Corea. Lo enviaron a Corea, donde pudo usar sus talentos extremos como piloto de combate.Fernández era un tirador de crack, uno de los mejores delFuerza Aérea en ese momento en el arte de disparar con desviación [ cita requerida ] . Fernández utilizó el sigilo y la astucia para acechar a los MiG en lugar de atacar impetuosamente. Su modus operandi en combate consistía en maniobrar hábilmente y disparar sus armas solo cuando había alcanzado una posición de disparo óptima. Como todos los mejores ases en Corea, Fernández violó rutinariamente el espacio aéreo chino al cruzar el río Yalu hacia el noreste de China para cazar su escurridiza presa de MiG. Tenía la reputación de cuidar a sus compañeros y no ser imprudente con la seguridad de su compañero en busca de victorias aéreas [ cita requerida ]. En Corea, se convirtió en el tercer as estadounidense de mayor rango con 14,5 asesinatos. Lo particularmente interesante de este récord es que lo logró en un período de tiempo muy corto, aproximadamente nueve meses.
