Marcus Porcius Cato ( / ˈ k eɪ t oʊ / ; 234–149 a. C.), también conocido como Cato el Censor ( latín : Censorius ), el Viejo y el Sabio , fue un soldado, senador e historiador romano conocido por su conservadurismo y oposición a la helenización . [1] Fue el primero en escribir historia en latín con sus Origines , una obra ahora perdida sobre la Historia de Roma . Su obra De agri cultura, una obra incoherente sobre agricultura, ganadería, rituales y recetas, es la prosa más antigua que se conserva escrita en lengua latina. Su epíteto "Anciano" lo distingue de su igualmente famoso bisnieto Catón el Joven , quien se opuso a Julio César .
Provenía de una antigua familia plebeya que se destacó por su servicio militar . Al igual que sus antepasados, Cato se dedicó a la agricultura cuando no servía en el ejército. Habiendo atraído la atención de Lucius Valerius Flaccus , fue llevado a Roma y comenzó a seguir el cursus honorum : fue sucesivamente tribuno militar (214 a. C.), cuestor (204 a. C.), edil (199 a. C.), pretor (198 a. C.), cónsul (195 a. C.) junto con Flaccus y censor (184 a. C.). [2] Como pretor, expulsó a los usurerosde Cerdeña . Como censor, trató de salvar las costumbres ancestrales de Roma y combatir las influencias helenísticas "degeneradas" . [1]
Catón el Viejo nació en el término municipal de Tusculum , como algunas generaciones de sus antepasados. Su padre se había ganado la reputación de ser un soldado valiente, y su bisabuelo había recibido una recompensa del estado por haber matado cinco caballos debajo de él en la batalla. Sin embargo, el tusculano Porcii nunca había obtenido los privilegios de la magistratura romana. Catón el Viejo, su famoso descendiente, al comienzo de su carrera en Roma , fue considerado como un novus homo(hombre nuevo), y el sentimiento de su posición insatisfactoria, trabajando junto con la creencia de su superioridad inherente, agravó e impulsó su ambición. Al principio de su vida, superó tanto las hazañas anteriores de sus predecesores que con frecuencia se habla de él no solo como el líder, sino como el fundador de la Porcia gens .
Sus antepasados durante tres generaciones se habían llamado Marcus Porcius, y Plutarco dijo que al principio se le conocía por el apodo adicional de Priscus , pero luego se le llamó Cato, una palabra que indica "sentido común que es el resultado de la sabiduría natural combinada con experiencia'. [3] Priscus, como Major , puede haber sido simplemente un epíteto usado para distinguirlo del último Catón el Joven . No hay información precisa sobre cuándo recibió por primera vez el título de Catón, que puede haber sido otorgado en la infancia como símbolo de distinción. Las cualidades implícitas en la palabra Cato fueron reconocidas por el título más sencillo y menos anticuado de Sapiens., por la que fue tan conocido en su vejez, que dice Cicerón , se convirtió en su sobrenombre virtual . [4] Por el número y elocuencia de sus discursos, era un orador dotado, [5] [6] pero Catón el Censor ( Cato Censorius ) y Catón el Viejo son ahora sus nombres más comunes, así como sus nombres más característicos. , ya que desempeñó el cargo de Censor con una posición extraordinaria y fue el único Catón que lo ocupó.
La fecha de nacimiento de Cato debe deducirse de los informes contradictorios de su edad en el momento de su muerte, que se sabe que ocurrió en el 149 a. Según la cronología de Cicerón, Catón nació en 234 a. C., en el año anterior al primer consulado de Quintus Fabius Maximus Verrucosus , [n 1] y murió a la edad de 85 años, en el consulado de Lucius Marcius Censorinus y Manius Manilius. Plinio [8] está de acuerdo con Cicerón . Otros autores exageran la edad de Catón. Según Valerio Máximo [9] sobrevivió a los 86 años, según Tito Livio [10] y Plutarco [11]tenía 90 años cuando murió. Estas edades exageradas, sin embargo, son inconsistentes con una declaración del mismo Catón registrada por Plutarco. [n 2]