Marco Porcio Catón ( / k eɪ t oʊ / ; 234-149 aC), también conocido como Catón el Censor ( América : Censorius ), el Viejo y el Sabio , era un soldado romano, senador , y el historiador conocido por su conservadurismo y oposición a la helenización . [1] Fue el primero en escribir historia en latín con sus Orígenes , una obra ahora perdida sobre la Historia de Roma . Su obra De agri cultura, un trabajo inestable sobre agricultura, agricultura, rituales y recetas, es la prosa más antigua que se ha escrito en latín. Su epíteto "Anciano" lo distingue de su igualmente famoso bisnieto Catón el Joven , quien se opuso a Julio César .
Provenía de una antigua familia plebeya que se destacaba por su servicio militar . Como sus antepasados, Cato se dedicó a la agricultura cuando no estaba en el ejército. Habiendo atraído la atención de Lucio Valerio Flaco , fue llevado a Roma y comenzó a seguir el cursus honorum : fue sucesivamente tribuno militar (214 a. C.), cuestor (204 a. C.), edil (199 a. C.), pretor (198 a. C.), cónsul (195 a. C.) junto con Flaccus, y censor (184 a. C.). [2] Como pretor, expulsó a los usurerosde Cerdeña . Como censor, intentó salvar las costumbres ancestrales de Roma y combatir las influencias helenísticas "degeneradas" . [1]
Catón el Viejo nació en el municipio de Tusculum , como algunas generaciones de sus antepasados. Su padre se había ganado la reputación de ser un soldado valiente y su bisabuelo había recibido una recompensa del estado por haber matado a cinco caballos bajo sus órdenes en la batalla. Sin embargo, Tusculan Porcii nunca había obtenido los privilegios de la magistratura romana. Catón el Viejo, su famoso descendiente, al comienzo de su carrera en Roma , era considerado un novus homo.(hombre nuevo), y el sentimiento de su posición insatisfactoria, junto con la creencia de su superioridad inherente, agravó e impulsó su ambición. Temprano en la vida, superó con creces las hazañas anteriores de sus predecesores, por lo que con frecuencia se habla de él no solo como el líder, sino también como el fundador de la Porcia gens .
Sus antepasados durante tres generaciones se habían llamado Marco Porcio, y Plutarco dijo que al principio se le conocía por el cognomen adicional Priscus , pero luego se le llamó Cato, una palabra que indica 'sentido común que es el resultado de la sabiduría natural combinada con experiencia'. [3] Prisco, como Major , pudo haber sido simplemente un epíteto usado para distinguirlo del último Catón el Joven . No hay información precisa sobre cuándo recibió por primera vez el título de Catón, que puede haber sido dado en la infancia como símbolo de distinción. Las cualidades implícitas en la palabra Cato fueron reconocidas por el título más sencillo y menos anticuado de Sapiens., por lo que fue tan conocido en su vejez, que dice Cicerón , se convirtió en su cognomen virtual . [4] Por la cantidad y elocuencia de sus discursos, era un orador talentoso, [5] [6] pero Catón el Censor ( Cato Censorius ) y Catón el Viejo son ahora sus nombres más comunes, así como sus nombres más característicos. , ya que desempeñaba el cargo de censor con un prestigio extraordinario y fue el único Catón que lo ocupó.
La fecha del nacimiento de Catón debe deducirse de informes contradictorios sobre su edad en el momento de su muerte, que se sabe que sucedió en el 149 a. C. Según la cronología de Cicerón, Catón nació en 234 aC, en el año anterior al primer consulado de Quinto Fabio Máximo Verrucoso , [n 1] y murió a los 85 años, en el consulado de Lucio Marco Censorino y Manio Manilio. Plinio [8] está de acuerdo con Cicerón . Otros autores exageran la edad de Catón. Según Valerius Maximus [9] sobrevivió a los 86 años, según Livy [10] y Plutarch [11]tenía 90 años cuando murió. Sin embargo, estas edades exageradas son incompatibles con una declaración del propio Catón que registra Plutarco. [n 2]