Marion Raymond "Rodge" Rodgers USAAF (23 de septiembre de 1921 - 5 de diciembre de 2017) fue miembro de Tuskegee Airmen , un grupo de pilotos militares afroamericanos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial y fueron los primeros aviadores militares afroamericanos en los Estados Unidos . fuerzas armadas de los estados . [1] [2] [3] Alcanzó el rango de Teniente Coronel y sirvió en la Fuerza Aérea durante 22 años, comandando el renombrado Escuadrón Volador 99 de "Red Tails" después del combate, y luego trabajando en la gestión de NORAD y NASA .. A sus noventa años, como uno de los últimos miembros sobrevivientes de Tuskegee Airmen, Rodgers continuó recibiendo atención de los medios mientras compartía sus experiencias y fue honrado en varios eventos públicos. [4] [5] [6]
Rodgers nació en Detroit, Michigan , el 23 de septiembre de 1921. Hasta aproximadamente los ocho años, vivió con su madre, Lola Rodgers, en Dublin, condado de Laurens, Georgia . [7] Su interés en la aviación comenzó cuando se mudó con su hermano a Roselle, Nueva Jersey , y pasó un tiempo observando a los reparadores arreglar un biplano dañado en un garaje de exposición de automóviles. Cuando el avión finalmente voló, Rodgers le dijo a un entrevistador: "Estaba enganchado". [8] [9]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, se anunció un programa para permitir que los afroamericanos solicitaran entrenamiento de vuelo. El ejército estadounidense en ese momento todavía estaba racialmente segregado . Rodgers, un graduado de la escuela secundaria, se postuló al programa. Fue seleccionado pero no pudo entrenar de inmediato. El Instituto Tuskegee no tenía los fondos para apoyar a todos los seleccionados, por lo que Rodgers estuvo en la artillería antiaérea del Ejército durante unos tres meses como operador de radar que guiaba los proyectiles de 90 milímetros para alcanzar objetivos aéreos. Inicialmente fue a recibir entrenamiento básico, no a Tuskegee, sino a Keesler Field , en Mississippi, junto con otros 200 cadetes seleccionados de aviación. [10]
Su entrenamiento de vuelo principal en PT-17 Stearman Biplanes tuvo lugar en Moton Field en Tuskegee, Alabama . Charles "Jefe" Anderson fue el instructor de todos los pilotos negros. Luego, los pilotos en formación regresaron al Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee y un escrutinio militar más cercano, mientras volaban el Vultee BT-13A (450 caballos de fuerza) durante 80 horas en lo que se denominó entrenamiento básico. El PT-17 tenía más potencia y era más fácil de aterrizar, pero el nuevo entrenamiento desafió a los pilotos en otros aspectos, como las acrobacias y la navegación. La fase avanzada para los próximos dos meses incluyó el AT-6 (550 caballos de fuerza), que era mucho más difícil de aterrizar pero fácil de conectar a tierra.. Al completar su entrenamiento en febrero de 1944, [11] en una biografía preparada por la Fuerza Aérea Conmemorativa para su proyecto Red Tail, dijo: "Lo logré, de alguna manera, y estaba muy orgulloso. Era un programa segregado. Todos los instructores en El entrenamiento básico y avanzado eran blancos, pero la mayoría eran justos y concienzudos. Algunos deberían haber estado en otro lugar". [12]
En una entrevista, Rodgers describió la misión del 12 de agosto en el sur de Francia, el 12 y 14 de agosto de 1944, por parte del 332nd Fighter Group : "Mis misiones más emocionantes fueron misiones de ametrallamiento en el sur de Francia, Rumania, Hungría y Alemania. Tuskegee Airmen destruyó aviones, locomotoras, depósitos de municiones y combustible, furgones, camiones e incluso estaciones de radar. Sus pasos se acercaron a las 600 mph y estaban a cientos de millas del territorio amigo". [14] [15]