El torpedo Mark 21 Mod 2 , era una variante acústica pasiva del torpedo Mark 13 . Usó el torpedo Mark 13 ampliamente utilizado como base, con la adición de la localización acústica pasiva desarrollada por Bell Labs .
La propulsión se cambió a una turbina de vapor, para mantener el rendimiento de la velocidad, aunque el espacio necesario para el equipo de autoguiado y esta turbina también requirió que la ojiva se redujera de 600 lb (270 kg) de HBX a 350 lb (160 kg). [1]
El propósito previsto para este torpedo pasó por una serie de cambios. Aunque se consideró por primera vez como un arma de lanzamiento libre desde un avión, como para el Mark 13, el Proyecto Kingfisher en agosto de 1944 se propuso desarrollar armas de separación que pudieran lanzarse desde fuera del rango defensivo de las naves capitales objetivo . Se reconoció que los barcos estadounidenses en el Pacífico en este período ahora estaban fuertemente defendidos por AA , lo que hacía que los ataques contra ellos fueran demasiado costosos para tener éxito. Una vez que comenzaran los ataques contra las islas de origen japonesas, la Armada de los EE. UU. Enfrentaría un desafío similar y, por lo tanto, se necesitaría un arma para derrotarlo. Poco después de Kingfisher, los japoneses comenzaron su kamikaze ataques como un enfoque más drástico del mismo problema.
Kingfisher C era una versión más desarrollada, transportada por un misil propulsado, el AUM-2 Petrel . Esto ofrecía un mayor alcance, pero luego también requería su propia guía. Se tomó la decisión, desde el principio, de que este sería uno de los motores a reacción recientemente desarrollados en lugar de los motores de cohete más simples utilizados por los británicos; el motor Fairchild J44 finalmente elegido no funcionó hasta 1948. [2] Una vez que terminó la Segunda Guerra Mundial, la necesidad del arma era menos urgente y el desarrollo se ralentizó.
Kingfisher comenzó como un extensor de alcance para ataques contra barcos de superficie, aunque se cuestionó si estos torpedos más ligeros serían adecuadamente efectivos contra esos objetivos. También se advirtió que la principal amenaza en este momento eran los submarinos, no los barcos de superficie, [i] y el diseño de Kingfisher también fue útil aquí. Como habían descubierto los británicos con Hedgehog y Squid , un arma voladora podría llegar a la posición de un objetivo detectado mucho más rápido que un torpedo, por lo que no le da tiempo para evadir o escapar. El autoguiado acústico que se había necesitado para hacer que los torpedos se apuntasen automáticamente contra un objetivo grande [ii] también podría desarrollarse para convertirlos en cazadores de submarinos. Para el Mark 21, este 'feature creep 'parece haber causado más demoras que avances: intentar mejorar su localización de manera adecuada provocó que se abandonara el proyecto Mod 0. Los submarinos solo requerían una pequeña ojiva para dañarlos, por lo que el torpedo Mark 35 más liviano se convirtió en el diseño favorito de un torpedo de lanzamiento aéreo para todo uso. Esto, a su vez, se simplificó como el torpedo Mark 41 de lanzamiento aéreo , que se convirtió en la carga útil del AUM-N-2 Petrel en servicio hasta mediados de la década de 1950.