Los Dasyuridae son una familia de marsupiales nativos de Australia y Nueva Guinea , incluidas 69 especies existentes divididas en 21 géneros. [1] Muchos son pequeños y parecidos a ratones o musarañas , dando a algunos de ellos el nombre de ratones marsupiales o musarañas marsupiales , pero el grupo también incluye a los quolls del tamaño de un gato , así como al demonio de Tasmania . Se encuentran en una amplia gama de hábitats, incluidos pastizales, subterráneos, bosques y montañas, y algunas especies son arbóreas o semiacuáticas. Los Dasyuridae a menudo se denominan "carnívoros marsupiales", ya que la mayoría de los miembros de la familia son insectívoros.
La mayoría de los dasyurids son aproximadamente del tamaño de ratones, pero algunas especies son mucho más grandes. La especie más pequeña es Pilbara ningaui , que mide de 4,6 a 5,7 cm (1,8 a 2,2 pulgadas) de largo y pesa solo de 2 a 9 g (0,07 a 0,3 oz), mientras que el más grande, el demonio de Tasmania, es de 57 a 65 cm (22 a 26 pulgadas) de largo y pesa de 6 a 8 kg (13 a 18 libras). Los dasyurids más pequeños suelen parecerse a musarañas o ratones en apariencia, con colas largas y narices estrechas y puntiagudas. Las especies más grandes se parecen a carnívoros placentarios como las mangostas o los mustélidos . [2]
Muchas características de los dasyurids se consideran primitivas, es decir, se asemejan a las características de los primeros marsupiales, de los cuales otras especies, como los canguros y los bandicuts , divergieron más tarde. Por ejemplo, todos los dedos de los pies en los dasyurids están separados, mientras que en muchos otros marsupiales, el segundo y el tercer dedo están fusionados. De manera similar, muchas especies carecen de una bolsa marsupial completa , en lugar de tener un simple pliegue de piel que rodea los pezones para brindar cierta protección a las crías en desarrollo. La dentición de los dasyurids también se considera primitiva y se diferencia de la de otros marsupiales, con una fórmula dental de:4.1.2-3.43.1.2-3.4. Su dentición es similar a la de muchos carnívoros, caracterizada por incisivos en forma de cuchilla, caninos grandes y afilados y molares superiores modificados con cúspides grandes y afiladas. [3]
Los dasyurids son principalmente insectívoros , pero también comen pequeños lagartos, frutas y flores. Una de las pocas excepciones a esta regla es el demonio de Tasmania, que subsiste principalmente a base de carroña de vertebrados . [2] Tienen tractos digestivos relativamente simples, como es típico de los insectívoros y otros carnívoros.
La gestación dura de 12 a 16 días y da como resultado el nacimiento de dos a 12 crías, según la especie. Las especies más pequeñas suelen reproducirse al menos dos veces al año, mientras que las formas más grandes tienden a reproducirse solo una vez. La duración de la lactancia refleja esto, con dunnarts jóvenes , por ejemplo, siendo destetados después de 60-70 días, pero quolls jóvenes solo después de 8-9 meses. La mayoría de las especies de dasyurid alcanzan la madurez sexual al año de edad, pero, nuevamente, los quolls y el demonio de Tasmania, al ser más grandes, tardan más en madurar y no alcanzan la edad adulta completa hasta los dos años. [2]