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El canguro es un marsupial de la familia Macropodidae (macropods, que significa "pie grande"). En el uso común, el término se usa para describir la especie más grande de esta familia, el canguro rojo , así como el canguro antilopino , el canguro gris oriental y el canguro gris occidental . [1] Los canguros son autóctonos de Australia y Nueva Guinea . El gobierno australiano estima que 34,3 millones de canguros vivían dentro de las áreas de cosecha comercial de Australia en 2011, frente a los 25,1 millones del año anterior. [2]

Al igual que con los términos " wallaroo " y " wallaby ", "canguro" se refiere a una agrupación parafilética de especies. Los tres se refieren a miembros de la misma familia taxonómica, Macropodidae, y se distinguen según su tamaño. Las especies más grandes de la familia se llaman "canguros" y las más pequeñas generalmente se llaman "canguros". El término "wallaroos" se refiere a especies de tamaño intermedio. [3] También están los canguros arborícolas , otro tipo de macrópodos, que habitan las selvas tropicales de Nueva Guinea , en el extremo noreste de Queensland.y algunas de las islas de la región. Una idea general del tamaño relativo de estos términos informales podría ser:

  • canguros : longitud de la cabeza y el cuerpo de 45 a 105 cm y longitud de la cola de 33 a 75 cm; el ualabí enano (el más pequeño de todas las especies de macrópodos conocidas) mide 46 cm de largo y pesa 1,6 kg;
  • canguros arborícolas : desde el canguro arborícola de Lumholtz : longitud de cuerpo y cabeza de 48 a 65 cm, cola de 60 a 74 cm, peso de 7,2 kg (16 libras) para los machos y 5,9 kg (13 libras) para las hembras; al canguro arborícola canoso : longitud de 75 a 90 cm (30 a 35 pulgadas) y peso de 8 a 15 kg (18 a 33 lb);
  • wallaroos : el wallaroo negro (el más pequeño de las dos especies) con una cola de 60 a 70 cm de longitud y un peso de 19 a 22 kg (41,8 a 48,5 lb) para los machos y 13 kg (28,6 lb) para las hembras;
  • canguros: un macho grande puede medir 2 m (6 pies 7 pulgadas) de alto y pesar 90 kg (200 lb).

Los canguros tienen patas traseras grandes y poderosas , pies grandes adaptados para saltar, una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Como la mayoría de los marsupiales, los canguros hembras tienen una bolsa llamada marsupio en la que los joeys completan el desarrollo posnatal .

Los canguros grandes se han adaptado mucho mejor que los macropodos más pequeños a la limpieza de tierras para la agricultura pastoral y los cambios de hábitat traídos al paisaje australiano por los humanos. Muchas de las especies más pequeñas son raras y están en peligro de extinción, mientras que los canguros son relativamente abundantes.

El canguro es un símbolo de Australia , aparece en el escudo de armas australiano [4] y en algunas de sus monedas , [5] y se utiliza como logotipo para algunas de las organizaciones más conocidas de Australia, como Qantas , [6 ] y como el redondel de la Real Fuerza Aérea Australiana . [7] El canguro es importante tanto para la cultura australiana como para la imagen nacional, por lo que existen numerosas referencias a la cultura popular .

A los canguros salvajes se les dispara para obtener carne, pieles de cuero y para proteger las tierras de pastoreo. [8] Aunque controvertida, la carne de canguro ha percibido beneficios para la salud para el consumo humano en comparación con las carnes tradicionales debido al bajo nivel de grasa en los canguros. [9]

Terminología

Un canguro rojo macho

La palabra canguro deriva de la palabra Guugu Yimithirr gangurru , que se refiere a los canguros grises orientales . [10] [11] El nombre se registró por primera vez como "kanguru" el 12 de julio de 1770 en una entrada en el diario de Sir Joseph Banks ; esto ocurrió en el sitio de la moderna Cooktown , a orillas del río Endeavour , donde el HMS  Endeavour bajo el mando del teniente James Cook estuvo varado durante casi siete semanas para reparar los daños sufridos en la Gran Barrera de Coral . [12]Cook se refirió por primera vez a los canguros en la entrada de su diario del 4 de agosto. Guugu Yimithirr es el idioma de la gente de la zona.

Un mito común sobre el nombre inglés del canguro es que era una frase de Guugu Yimithirr para "no sé" o "no entiendo". [13] Según esta leyenda, Cook y Banks estaban explorando el área cuando se encontraron con el animal. Le preguntaron a un lugareño cercano cómo se llamaban las criaturas. El local respondió "canguro", dijo que significa "No sé / entiendo", que Cook luego tomó como el nombre de la criatura. [14] El antropólogo Walter Roth estaba tratando de corregir esta leyenda ya en 1898, pero pocos tomaron nota hasta 1972 cuando el lingüista John B.Haviland, en su investigación con el pueblo Guugu Yimithirr, pudo confirmar que gangurru se refería a una rara especie de canguro grande de color oscuro. [14][15] Sin embargo, cuando Phillip Parker King visitó la región del río Endeavour en 1819 y 1820, sostuvo que la palabra local no era canguro, sino menuah, tal vez refiriéndose a una especie diferente de macropod. [16] Hay historias similares y más creíbles de confusión de nombres, como ocurre con la península de Yucatán . [14]

A los canguros a menudo se les conoce coloquialmente como "roos". [17] Los canguros machos se llaman machos, boomers, jacks o ancianos; las hembras son hembras, volantes o jills; y los jóvenes son joeys . [18] El sustantivo colectivo para un grupo de canguros es multitud, corte o troupe. [19]

Taxonomía y descripción

Un canguro rojo macho pastando

Hay cuatro especies existentes que se conocen comúnmente como canguros:

  • El canguro rojo ( Osphranter rufus ) [20] es el marsupial superviviente más grande del mundo. Ocupa el centro árido y semiárido del país. Las densidades de población más altas del canguro rojo se dan en los pastizales del oeste de Nueva Gales del Sur. Los canguros rojos se confunden comúnmente con la especie más abundante de canguro, pero los grises orientales en realidad tienen una población más grande. [21] Un macho grande puede medir 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de alto y pesar 90 kg (200 libras). [22]
  • El canguro gris oriental ( Macropus giganteus ) [20] es menos conocido que el canguro rojo (fuera de Australia), pero es el más visto, ya que su área de distribución cubre la fértil parte oriental del país. El rango del canguro gris oriental se extiende desde la parte superior de la península del Cabo York en el norte de Queensland hasta Victoria, así como en áreas del sureste de Australia y Tasmania. Las densidades de población de canguros grises orientales suelen alcanzar un máximo de cerca de 100 por km 2 en hábitats adecuados de bosques abiertos. Las poblaciones son más limitadas en áreas de desmonte, como tierras agrícolas, donde los bosques y los hábitats de bosques son limitados en tamaño o abundancia. [21]
  • El canguro gris occidental ( Macropus fuliginosus ) [20] es un poco más pequeño de nuevo con alrededor de 54 kg (119 lb) para un macho grande. Se encuentra en la parte sur de Australia Occidental, Australia Meridional cerca de la costa y la cuenca Murray-Darling . Las densidades de población más altas se producen en el distrito occidental de Riverina de Nueva Gales del Sur y en las áreas occidentales de la llanura de Nullarbor en Australia occidental. Es posible que las poblaciones hayan disminuido, sobre todo en las zonas agrícolas. La especie tiene una alta tolerancia a la toxina vegetal fluoroacetato de sodio , lo que indica un posible origen de la región suroeste de Australia. [21]
  • El canguro antilopino ( Osphranter antilopinus ) [20] es, esencialmente, el equivalente más septentrional de los canguros grises orientales y grises occidentales. A veces se le conoce como el wallaroo antilopino, pero en comportamiento y hábitat es más similar a los canguros rojos, grises orientales y grises occidentales. Como ellos, es una criatura de las praderas y los bosques, y gregaria. Su nombre proviene de su pelaje, que es similar en color y textura al de los antílopes. Característicamente, las narices de los machos se hinchan detrás de las fosas nasales. Esto agranda los conductos nasales y les permite liberar más calor en climas cálidos y húmedos. [21]
La vista palatina de Sthenurus sp. cráneo

Además, hay alrededor de 50 macrópodos más pequeños estrechamente relacionados con los canguros de la familia Macropodidae . Los canguros y otros macrópodos comparten un ancestro común con los Phalangeridae del Mioceno Medio . [23] Este antepasado probablemente era arbóreo y vivía en las copas de los bosques extensos que cubrían la mayor parte de Australia en ese momento, cuando el clima era mucho más húmedo y se alimentaba de hojas y tallos. [24] Desde el Mioceno tardío hasta el Plioceno y el Pleistocenoel clima se volvió más seco, lo que provocó una disminución de los bosques y la expansión de los pastizales. En este momento, hubo una radiación de macropodidos caracterizada por un tamaño corporal agrandado y adaptación a la dieta de pasto de baja calidad con el desarrollo de la fermentación del intestino anterior . [24] Los primeros macrópodos más numerosos, Balbaridae y Bulungmayinae , se extinguieron en el Mioceno tardío alrededor de los 5-10 millones de años. [25] Existe una disputa sobre las relaciones de los dos grupos con los canguros modernos y los canguros rata . Algunos argumentan que los balbarines fueron los antepasados ​​de los canguros rata y los bulungmayines fueron los antepasados ​​de los canguros. [26] mientras que otros sostienen la opinión contraria.[27]

El Kongouro de New Holland , una pintura de 1772 de un canguro de George Stubbs

Los bulungmayines medianos a tardíos, Ganguroo y Wanburoo carecían del dedo 1 de la pata trasera y los dígitos 2 y 3 estaban reducidos y en parte por debajo del gran dígito 4, al igual que el pie de canguro moderno. Esto indicaría que eran bípedos. Además, los huesos del tobillo tenían una articulación que habría prohibido muchos movimientos laterales, una adaptación para el salto bípedo. [25] Las especies relacionadas con los canguros grises y wallaroos modernos comienzan a aparecer en el Plioceno. El canguro rojo parece ser el canguro de evolución más reciente, y su registro fósil no se remonta más allá de la era del Pleistoceno, 1-2 millones de años. [28]

El primer canguro que se exhibió en el mundo occidental fue un ejemplo filmado por John Gore , un oficial en el barco del capitán Cook, el HMS Endeavour , en 1770. [29] [30] El animal recibió un disparo y su piel y cráneo fueron transportados de regreso a Inglaterra con lo cual fue rellenado (por taxidermistas que nunca antes habían visto al animal) y exhibido al público en general como una curiosidad. El primer vistazo de un canguro para muchos británicos del siglo XVIII fue un cuadro de George Stubbs . [31]

Comparación con los canguros

Canguros y wallabies pertenecen a la misma familia taxonómica ( Macropodidae ) y, a menudo los mismos géneros, pero los canguros se clasifican específicamente en las cuatro especies más grandes de la familia. El término ualabí es una designación informal que se utiliza generalmente para cualquier macropía que sea más pequeño que un canguro o un ualabí que no haya sido designado de otra manera. [3]

Biología y comportamiento

Locomoción

Un canguro gris oriental de Tasmania en movimiento

Los canguros son los únicos animales grandes que utilizan el salto como medio de locomoción . La cómoda velocidad de salto de un canguro rojo es de unos 20 a 25 km / h (12 a 16 mph), pero se pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km / h (43 mph) en distancias cortas, mientras que puede mantener una velocidad de 40 km / h (25 mph) durante casi 2 km (1,2 mi). [32] Durante un salto, los poderosos músculos gastrocnemio levantan el cuerpo del suelo mientras que el músculo plantaris más pequeño , que se adhiere cerca del cuarto dedo grande, se usa para empujar. El setenta por ciento de la energía potencial se almacena en los tendones elásticos. [33] A velocidades lentas, emplea la locomoción pentapedal, usando su cola para formar un trípode con sus dos patas delanteras.mientras lleva sus patas traseras hacia adelante. Tanto la caminata pentapedal como el salto rápido son energéticamente costosos. Saltar a velocidades moderadas es el más eficiente desde el punto de vista energético, y un canguro que se mueve a más de 15 km / h (9,3 mph) mantiene la consistencia energética más que los animales de tamaño similar que corren a la misma velocidad. [28]

Dieta

Canguros en su hábitat de pastizales nativos

Los canguros tienen estómagos de una sola cámara a diferencia de los del ganado vacuno y ovino, que tienen cuatro compartimentos. [34] [35] A veces regurgitan la vegetación que han comido, masticar como bolo alimenticio , y luego se tragan de nuevo para la digestión final. Sin embargo, esta es una actividad diferente, más extenuante, que en los rumiantes y no ocurre con tanta frecuencia. [36]

Las diferentes especies de canguros tienen dietas diferentes, aunque todos son herbívoros estrictos . El canguro gris oriental es predominantemente un herbívoro y se alimenta de una amplia variedad de pastos, mientras que algunas otras especies, como el canguro rojo, incluyen cantidades significativas de arbustos en sus dietas. Las especies más pequeñas de canguros también consumen hongos hipogeos . Muchas especies son nocturnas , [37] y crepusculares , [38] [39] por lo general pasan los días calurosos descansando a la sombra y las tardes, noches y mañanas frescas moviéndose y alimentándose.

Debido a sus hábitos de pastoreo, el canguro ha desarrollado dientes especializados que son raros entre los mamíferos. Sus incisivos pueden cosechar hierba cerca del suelo y sus molares pican y muelen la hierba. Dado que los dos lados de la mandíbula inferior no están unidos ni fusionados, los incisivos inferiores están más separados, lo que le da al canguro una mordida más amplia. La sílice en la hierba es abrasiva, por lo que los molares de canguro se muelen hacia abajo y realmente se mueven hacia adelante en la boca antes de que finalmente se caigan, y son reemplazados por nuevos dientes que crecen en la parte posterior. [40] Este proceso se conoce como polifodoncia y, entre otros mamíferos, solo ocurre en elefantes y manatíes .

Ausencia de liberación de metano digestivo

A pesar de tener dietas similares a herbívoros rumiantes tales como el ganado vacuno, que liberan grandes cantidades de digestivo metano a través de la exhalación y eructos (eructos), canguros liberan prácticamente ninguno. El subproducto de hidrógeno de la fermentación se convierte en acetato , que luego se utiliza para proporcionar más energía. Los científicos están interesados ​​en la posibilidad de transferir las bacterias responsables de este proceso de los canguros al ganado, ya que el efecto invernadero del metano es 23 veces mayor que el del dióxido de carbono por molécula. [41]

Comportamiento social y sexual

Canguros grises occidentales

Los grupos de canguros se denominan turbas , cortes o comparsas , que suelen tener 10 o más canguros en ellos. Vivir en turbas puede brindar protección a algunos de los miembros más débiles del grupo. [19] El tamaño y la estabilidad de las turbas varían entre las regiones geográficas, [24] con el este de Australia que tiene agregaciones más grandes y más estables que en las áreas áridas más al oeste. [24] Las agregaciones más grandes muestran una gran cantidad de interacciones y estructuras sociales complejas, comparables a las de los ungulados . [24] Un comportamiento común es tocarse y olfatear la nariz, que ocurre principalmente cuando un individuo se une a un grupo. [28]El canguro que realiza el olfateo obtiene mucha información de las señales olfativas. Este comportamiento refuerza la cohesión social sin la consiguiente agresión. Durante el olfateo mutuo, si un canguro es más pequeño, mantendrá su cuerpo más cerca del suelo y su cabeza temblará, lo que sirve como una posible forma de sumisión. [28] Los saludos entre machos y hembras son comunes, siendo los machos más grandes los más involucrados en conocer a las hembras. La mayoría de los demás comportamientos no antagónicos ocurren entre las madres y sus crías. La madre y la cría refuerzan su vínculo a través del aseo personal. Una madre acicalará a sus crías mientras amamantan o después de que hayan terminado de amamantar. [28] Un joey acariciará la bolsa de su madre si quiere acceder a ella.

La actividad sexual de los canguros consiste en parejas de consorte. [42] Las hembras en celo deambulan ampliamente y atraen la atención de los machos con señales conspicuas. [42] Un macho vigilará a una hembra y la seguirá en cada movimiento. Olfatea su orina para ver si está en celo, un proceso que exhibe la respuesta de Flehmen . Luego, el macho procederá a acercarse a ella lentamente para evitar alarmarla. [24] Si la hembra no huye, el macho continuará lamiéndola, pateándola y rascándola, y seguirá la cópula. [24]Una vez terminada la cópula, el macho pasará a otra hembra. El emparejamiento de consortes puede tardar varios días y la cópula también es larga. Por lo tanto, es probable que una pareja de consorte atraiga la atención de un macho rival. [42] Como los machos más grandes tienden los lazos con las hembras cerca del estro, los machos más pequeños tenderán a las hembras que están más lejos del estro. [24] Los machos dominantes pueden evitar tener que clasificar a las hembras para determinar su estado reproductivo mediante la búsqueda de vínculos de protección sostenidos por el macho más grande que puedan desplazar sin luchar. [24]

Boxeo de dos canguros rojos machos

Se ha descrito la lucha en todas las especies de canguros. Las peleas entre canguros pueden ser breves o largas y ritualizadas. [28] En situaciones altamente competitivas, como los machos que luchan por el acceso a hembras en celo o en lugares limitados para beber, las peleas son breves. [28] Ambos sexos pelearán por los lugares para beber, pero las peleas largas y ritualizadas o el "boxeo" son en gran parte realizadas por los hombres. Los machos más pequeños luchan con más frecuencia cerca de las hembras en celo, mientras que los machos grandes en consortes no parecen involucrarse. Las peleas ritualizadas pueden surgir repentinamente cuando los machos están pastando juntos. Sin embargo, la mayoría de las peleas están precedidas por dos machos que se rascan y se acicalan entre sí. [28]Uno o ambos adoptarán una postura erguida, con un macho lanzando un desafío agarrando el cuello del otro macho con su pata delantera. A veces, el desafío se rechazará. Los machos grandes a menudo rechazan los desafíos de los machos más pequeños. Durante los combates, los combatientes adoptan una postura erguida y se tocan la cabeza, los hombros y el pecho de los demás. También se trabarán los antebrazos y lucharán y empujarán entre sí, así como se equilibrarán sobre sus colas para patearse en el abdomen. [28]

Las peleas breves son similares, excepto que no hay bloqueo del antebrazo. El combatiente perdedor parece usar patadas con más frecuencia, tal vez para parar las estocadas del eventual ganador. Se decide un ganador cuando un canguro interrumpe la pelea y se retira. Los ganadores pueden empujar a sus oponentes hacia atrás o hacia el suelo. También parecen agarrar a sus oponentes cuando rompen el contacto y los alejan. [28] Los iniciadores de las luchas suelen ser los ganadores. Estas peleas pueden servir para establecer jerarquías de dominio entre los machos, ya que se ha visto que los ganadores de las peleas desplazan a su oponente de los sitios de descanso más tarde en el día. [28] Los machos dominantes también pueden tirar de la hierba para intimidar a los subordinados. [24]

Depredadores

Los canguros tienen algunos depredadores naturales . El tilacino , considerado por los paleontólogos como uno de los principales depredadores naturales del canguro, ahora está extinto . Otros depredadores extintos incluyeron al león marsupial , Megalania y Wonambi . Sin embargo, con la llegada de los humanos a Australia hace al menos 50.000 años y la introducción del dingo hace unos 5.000 años, los canguros han tenido que adaptarse. Las águilas de cola de cuña y otras aves rapaces generalmente comen carroña de canguro, pero se sabe que las águilas de cola de cuña cazan canguros jóvenes o pequeños. Goannas y otros reptiles carnívoros también representan un peligro para las especies de canguro más pequeñas cuando faltan otras fuentes de alimento.

Junto con los dingos, las especies introducidas como los zorros, los gatos salvajes y los perros domésticos y salvajes representan una amenaza para las poblaciones de canguros. Los canguros y los canguros son buenos nadadores y, a menudo, huyen hacia los cursos de agua si se les presenta la opción. Si lo persiguen al agua, un canguro grande puede usar sus patas delanteras para mantener al depredador bajo el agua y ahogarlo . [43] Otra táctica defensiva descrita por los testigos es atrapar al perro atacante con las patas delanteras y destriparlo con las patas traseras.

Adaptaciones

Un canguro bebé (joey)

Los canguros han desarrollado una serie de adaptaciones a un país seco e infértil y a un clima muy variable. Como ocurre con todos los marsupiales , las crías nacen en una etapa muy temprana de desarrollo, después de una gestación de 31 a 36 días. En esta etapa, solo las extremidades anteriores están algo desarrolladas, para permitir que el recién nacido se suba a la bolsa y se adhiera a una tetina . En comparación, un embrión humano en una etapa similar de desarrollo tendría alrededor de siete semanas, y los bebés prematuros que nacen con menos de 23 semanas generalmente no son lo suficientemente maduros para sobrevivir. Cuando nace el joey, es aproximadamente del tamaño de un frijol de lima.. El joey generalmente permanecerá en la bolsa durante aproximadamente nueve meses (180 a 320 días para el Western Grey) antes de comenzar a dejar la bolsa durante pequeños períodos de tiempo. Suele ser alimentado por su madre hasta los 18 meses.

La canguro hembra suele estar preñada de forma permanente, excepto el día que da a luz; sin embargo, tiene la capacidad de congelar el desarrollo de un embrión hasta que el joey anterior pueda salir de la bolsa. Esto se conoce como diapausa embrionaria y ocurrirá en épocas de sequía y en áreas con escasas fuentes de alimentos. La composición de la leche producida por la madre varía según las necesidades de la cría. Además, la madre puede producir dos tipos diferentes de leche simultáneamente para el recién nacido y el joey mayor que todavía está en la bolsa.

Inusualmente, durante un período seco, los machos no producirán esperma y las hembras concebirán solo si ha caído suficiente lluvia para producir una gran cantidad de vegetación verde. [44]

La pata trasera de un canguro

Los canguros y los canguros tienen tendones grandes y elásticos en sus patas traseras. Almacenan energía de tensión elástica en los tendones de sus grandes patas traseras, proporcionando la mayor parte de la energía requerida para cada salto por la acción de resorte de los tendones en lugar de por cualquier esfuerzo muscular. [45] Esto es cierto en todas las especies animales que tienen músculos conectados a sus esqueletos a través de elementos elásticos como los tendones, pero el efecto es más pronunciado en los canguros.

También existe un vínculo entre la acción de saltar y la respiración: cuando los pies abandonan el suelo, el aire se expulsa de los pulmones; llevar los pies hacia adelante listos para el aterrizaje recarga los pulmones, proporcionando una mayor eficiencia energética. Los estudios de los canguros y wallabieshan demostrado que, más allá del gasto mínimo de energía requerido para saltar, el aumento de la velocidad requiere muy poco esfuerzo adicional (mucho menos que el mismo aumento de velocidad en, digamos, un caballo, un perro o un humano), y la energía adicional se requiere para transportar más peso. Para los canguros, el beneficio clave de saltar no es la velocidad para escapar de los depredadores: la velocidad máxima de un canguro no es más alta que la de un cuadrúpedo de tamaño similar, y los depredadores nativos australianos son en cualquier caso menos temibles que los de otros países, pero Economía: en un país infértil con patrones climáticos muy variables, la capacidad de un canguro para viajar largas distancias a una velocidad moderadamente alta en busca de fuentes de alimento es crucial para la supervivencia.

Una nueva investigación ha revelado que la cola de un canguro actúa como una tercera pata en lugar de solo un puntal de equilibrio. Los canguros tienen una caminata única de tres etapas en la que plantan sus patas delanteras y la cola primero, luego empujan la cola y, por último, las patas traseras. La fuerza de propulsión de la cola es igual a la de las patas delanteras y traseras combinadas y realiza tanto trabajo como lo que puede hacer una pierna humana caminando a la misma velocidad. [46]

En 2004 se inició un proyecto de secuenciación del ADN del genoma de un miembro de la familia de los canguros, el ualabí de Tammar . Fue una colaboración entre Australia (financiada principalmente por el estado de Victoria ) y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. [47] El genoma de tammar se secuenció por completo en 2011. [48] El genoma de un marsupial como el canguro es de gran interés para los científicos que estudian la genómica comparativa , porque los marsupiales se encuentran en un grado ideal de divergencia evolutiva de los humanos: los ratonesestán demasiado cerca y no han desarrollado muchas funciones diferentes, mientras que las aves son genéticamente demasiado remotas. La industria láctea también podría beneficiarse de este proyecto. [49]

Ceguera

La enfermedad ocular es rara, pero no nueva entre los canguros. El primer informe oficial de ceguera canguro tuvo lugar en 1994, en el centro de Nueva Gales del Sur . Al año siguiente, aparecieron informes de canguros ciegos en Victoria y Australia del Sur. En 1996, la enfermedad se había extendido "por el desierto hasta Australia Occidental". [50] Las autoridades australianas estaban preocupadas de que la enfermedad pudiera propagarse a otros animales y posiblemente a los seres humanos. Los investigadores de los Laboratorios de Salud Animal de Australia en Geelong detectaron un virus llamado virus Wallal en dos especies de mosquitos , que se cree que fueron los portadores. [51] [52] Los veterinarios también descubrieron que menos del 3% de los canguros expuestos al virus desarrollaron ceguera.[50]

Reproducción y ciclo de vida

Un joey recién nacido chupando una tetina en la bolsa

La reproducción del canguro es similar a la de las zarigüeyas . El huevo (todavía contenido en la membrana de la cáscara, de unos pocos micrómetros de espesor y con solo una pequeña cantidad de yema en su interior) desciende del ovario al útero . Allí se fertiliza y se convierte rápidamente en un recién nacido . Incluso en la especie de canguro más grande (el canguro rojo ), el recién nacido emerge después de solo 33 días. Por lo general, solo nace una cría a la vez. Es ciego, lampiño y sólo mide unos centímetros de largo; sus patas traseras son meros muñones; en cambio, usa sus patas delanteras más desarrolladas para trepar a través del grueso pelaje del abdomen de su madreen la bolsa, lo que demora entre tres y cinco minutos. Una vez en la bolsa, se sujeta a uno de los cuatro pezones y comienza a alimentarse. Casi de inmediato, el ciclo sexual de la madre comienza de nuevo. Otro óvulo desciende al útero y ella se vuelve sexualmente receptiva. Luego, si se aparea y se fertiliza un segundo óvulo, su desarrollo se detiene temporalmente. Esto se conoce como diapausa embrionaria y ocurrirá en épocas de sequía y en áreas con escasas fuentes de alimentos. Mientras tanto, el recién nacido en la bolsa crece rápidamente. Después de unos 190 días, el bebé ( joey) es lo suficientemente grande y desarrollada para emerger por completo de la bolsa, después de sacar la cabeza durante algunas semanas hasta que finalmente se sienta lo suficientemente segura como para emerger por completo. A partir de ese momento, pasa cada vez más tiempo en el mundo exterior y, finalmente, después de unos 235 días, deja la bolsa por última vez. [53] El promedio de vida de los canguros es de seis años en la naturaleza [54] a más de 20 años en cautiverio, variando según la especie. [55] La mayoría de los individuos, sin embargo, no alcanzan la madurez en la naturaleza. [56] [57]

Interacción con los humanos

Aborígenes australianos cazando canguros
Un canguro en un entorno doméstico, Queensland , Australia, circa 1900-1910

El canguro siempre ha sido un animal muy importante para los aborígenes australianos , por su carne , piel, huesos y tendones . Las pieles de canguro también se usaban a veces para la recreación; en particular, hay relatos de algunas tribus ( Kurnai ) que usan escroto de canguro de peluche como pelota para el tradicional juego de fútbol de marngrook . Además, hubo importantes historias de ensueño y ceremonias relacionadas con el canguro. Aherrenge es un sitio de sueño canguro actual en el Territorio del Norte . [58]

A diferencia de muchos de los macrópodos más pequeños, a los canguros les ha ido bien desde la colonización europea . Los colonos europeos talaron bosques para crear extensos pastizales para el pastoreo de ovejas y ganado, agregaron puntos de agua para ganado en áreas áridas y han reducido sustancialmente el número de dingos.

Los canguros son tímidos y retraídos por naturaleza, y en circunstancias normales no representan una amenaza para los humanos. En 2003, Lulu, un gris oriental que había sido criado a mano, salvó la vida de un granjero al alertar a los miembros de la familia sobre su ubicación cuando resultó herido por la caída de una rama de árbol. Recibió el Premio Nacional de Valor Animal RSPCA Australia el 19 de mayo de 2004. [59] [60] [61]

Hay muy pocos registros de canguros atacando a humanos sin provocación; sin embargo, varios de estos ataques no provocados en 2004 despertaron el temor de que una enfermedad similar a la rabia pudiera afectar a los marsupiales. El único caso documentado de manera confiable de una muerte por un ataque de canguro ocurrió en Nueva Gales del Sur en 1936. Un cazador murió cuando intentó rescatar a sus dos perros de una acalorada refriega. Otras causas sugeridas para el comportamiento canguro errático y peligroso incluyen sed y hambre extremas. En julio de 2011, un canguro rojo macho atacó a una mujer de 94 años en su propio patio trasero, así como a su hijo y a dos policías que respondieron a la situación. El canguro fue rociado con pimiento (rociado con pimienta) y luego sacrificado después del ataque. [62] [63]

Los canguros, incluso aquellos que no son domesticados, [64] pueden comunicarse con los humanos, según un estudio de investigación. [64] [65]

Conflicto con vehículos

Un letrero de "cruce de canguros" en una autopista australiana

Nueve de cada diez colisiones de animales en Australia involucran canguros. Una colisión con un vehículo es capaz de matar a un canguro. Los canguros deslumbrados por los faros o asustados por el ruido del motor a menudo saltan frente a los automóviles. Dado que los canguros en la mitad del salto pueden alcanzar velocidades de alrededor de 50 km / h (31 mph) y son relativamente pesados, la fuerza del impacto puede ser severa. Los vehículos pequeños pueden destruirse, mientras que los vehículos más grandes pueden sufrir daños en el motor. El riesgo de lesiones o muerte de los ocupantes del vehículo aumenta considerablemente si el parabrisas es el punto de impacto. Como resultado, las señales de "cruce de canguro" son comunes en Australia.

Los vehículos que frecuentan carreteras aisladas, donde la asistencia en la carretera puede ser escasa, a menudo están equipados con " barras de protección " para minimizar los daños causados ​​por la colisión. Se han ideado y comercializado dispositivos montados en el capó , diseñados para ahuyentar a la vida silvestre de la carretera con ultrasonidos y otros métodos.

Si una hembra es víctima de una colisión, los grupos de bienestar animal piden que se revise su bolsa para ver si hay algún joey sobreviviente, en cuyo caso se puede llevar a un santuario de vida silvestre o un veterinario para su rehabilitación . Del mismo modo, cuando un canguro adulto se lesiona en una colisión, se puede consultar a un veterinario , la RSPCA Australia o el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre para obtener instrucciones sobre el cuidado adecuado. En Nueva Gales del Sur, la rehabilitación de canguros la llevan a cabo voluntarios de WIRES . Las señales de tráfico del consejo a menudo incluyen números de teléfono para que las personas que llaman informen sobre animales heridos.

Emblemas y cultura popular

Un canguro y un emú aparecen en el escudo de armas australiano

El canguro es un símbolo reconocible de Australia. El canguro y el emú aparecen en el escudo de armas australiano . Los canguros también han aparecido en monedas, sobre todo los cinco canguros en la moneda de un dólar australiano . El logotipo de Australian Made consiste en un canguro dorado en un triángulo verde para mostrar que un producto se cultiva o fabrica en Australia.

Las marcas comerciales registradas de las primeras empresas australianas que usaban el canguro incluían cuero y pieles de la marca Yung, Schollenberger & Co. Walla Walla (1890); Arnold V. Henn (1892) cuyo emblema mostraba a una familia de canguros jugando con una cuerda para saltar ; Robert Lascelles & Co. vinculó la velocidad del animal con sus velocípedos (1896); mientras que algunos fabricantes extranjeros, como el de los fósforos de seguridad "The Kangaroo" (fabricados en Japón) de principios del siglo XX, también adoptaron el símbolo. Incluso hoy, la aerolínea nacional de Australia, Qantas , utiliza un canguro delimitador para su logotipo. [66]

El canguro y el ualabí aparecen predominantemente en los nombres y mascotas de los equipos deportivos australianos. Los ejemplos incluyen el equipo de la liga nacional de rugby australiana (los Canguros) y el equipo de la unión nacional de rugby australiana (los Wallabies). En una competencia nacional celebrada en 1978 para los XII Juegos de la Commonwealth por la Games Australia Foundation Limited en 1982, se eligió el diseño de Hugh Edwards; una forma simplificada de seis franjas gruesas dispuestas en pares que se extienden a lo largo de los bordes de un centro triangular representa tanto al canguro en pleno vuelo como a una "A" estilizada de Australia. [66]

Los canguros están bien representados en películas, televisión, libros, juguetes y recuerdos de todo el mundo. Skippy the Bush Kangaroo fue una popular serie de televisión infantil australiana de la década de 1960 sobre un canguro mascota ficticio. Los canguros aparecen en la canción de Rolf Harris " Tie Me Kangaroo Down, Sport " y varios villancicos.

Carne

Carne de canguro a la venta en Melbourne.

El canguro ha sido una fuente de alimento para los indígenas australianos durante decenas de miles de años. La carne de canguro es rica en proteínas y baja en grasas (alrededor del 2%). La carne de canguro tiene una alta concentración de ácido linoleico conjugado (CLA) en comparación con otros alimentos y es una rica fuente de vitaminas y minerales. [67] Se han estudiado las dietas bajas en grasas ricas en CLA por su potencial para reducir la obesidad y la aterosclerosis. [68] [69]

La carne de canguro proviene de animales salvajes y muchos la consideran la mejor fuente de programas de control de la población [70] en lugar de sacrificarlos como plagas cuando los cadáveres se dejan en los potreros. Los canguros son capturados por tiradores con licencia y altamente calificados de acuerdo con un estricto código de práctica y están protegidos por la legislación estatal y federal. [71] [72]

La carne de canguro se exporta a muchos países del mundo.

Ver también

  • BionicKangaroo  - Robot - robot biomimético
  • Canguro de boxeo (símbolo)
  • Diapausa embrionaria
  • Tribunal canguro  - Tribunal con poca o ninguna credibilidad judicial (justicia simulada)
  • Industria del canguro

Referencias

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Otras lecturas

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enlaces externos

  • Video de Canguro dando a luz