Mary Jane Richards , también conocida como Mary Jane Richards Denman , Mary Jane Richards Garvin y posiblemente Mary Bowser , fue una espía de la Unión durante la Guerra Civil . [1] Fue esclavizada desde su nacimiento en Richmond, Virginia , pero fue efectivamente liberada cuando era una niña en 1843 cuando su dueño, John Van Lew, murió y su hija, la abolicionista Elizabeth "Bet" Van Lew., tomó posesión de todos sus esclavos y posteriormente los liberó a todos (aunque no legalmente, ya que la emancipación de esclavos estaba prohibida). Pero Van Lew luego envió a Richards a la escuela. Cuando estalló la Guerra Civil, Van Lew la reclutó para que sirviera como espía y ayudante de la causa de la Unión. Ella transmitió la información que escuchó a Van Lew, quien a su vez se la comunicó a los líderes de la Unión. Richards era solo uno de una red de espías dirigida por Van Lew, aunque Van Lew consideraba a Richards su fuente más importante. [2]
Richards a menudo se conoce como Mary Bowser. Estuvo casada con Wilson Bowser durante la Guerra Civil, pero no hay registro de que ella usara este nombre. [3] Hay poca información biográfica sobre ella en general. Un artículo de 1911 sobre ella en Harper's Monthly , que se basó en parte en la memoria defectuosa de la sobrina de Bet Van Lew, popularizó la historia de Richards y fue la fuente de gran parte de la tradición que siguió a Richards, incluida una película para televisión de 1987, A Special Amistad . El artículo de The Harper incluía detalles que no se sabe que sean precisos, como que Richards había trabajado encubierta directamente en la Casa Blanca Confederada , que tenía una memoria fotográfica y que trató de incendiar la Casa Blanca Confederada al final de la guerra; y otros detalles que son claramente falsos, como que su nombre era "Mary Elizabeth Bowser". [1] [2] [3] [4]
Primeros años
Mary Jane nació cerca de Richmond, Virginia , y fue esclavizada desde su nacimiento por Eliza Baker Van Lew y John Van Lew (padres de Elizabeth) o su familia extendida. [5] [6] [7] El primer registro directamente relacionado con ella es su bautismo , como "Mary Jane" en la iglesia de St. John en Richmond, el 17 de mayo de 1846. [2] El bautismo de Mary Jane en la familia Van Lew iglesia, en lugar de en la Primera Iglesia Bautista Africana de Richmond, donde los otros esclavos Van Lew fueron bautizados, indica que alguien de la familia Van Lew prestó especial atención a Richards. [1] Poco después de este bautismo, Elizabeth Van Lew envió a Richards al norte a la escuela en Princeton, Nueva Jersey o Filadelfia, Pensilvania . [1] [2]
En 1855, Richards fue a Liberia en África Occidental, para unirse a una comunidad misionera , como lo organizó Elizabeth Van Lew. En la primavera de 1860, Richards había regresado a Richmond. [1] [2] [8] [9]
La guerra civil americana
Cuando abro los ojos por la mañana, le digo al sirviente: "¿Qué novedades, María?". y mi catering nunca falla! Generalmente, nuestras noticias confiables se obtienen de los negros, y ciertamente muestran sabiduría, discreción y prudencia, lo cual es maravilloso.
- Elizabeth Van Lew, entrada del diario fechada el 14 de mayo de 1864
El 16 de abril de 1861, Mary se casó con Wilson Bowser. La ceremonia tuvo lugar en la Iglesia de San Juan, solo cuatro días después de que las tropas confederadas abrieran fuego contra Fort Sumter , la primera batalla de la Guerra Civil . [2] El matrimonio duró relativamente poco tiempo, y cuando terminó la guerra, una vez más estaba usando el apellido Richards. [3]
A lo largo de la guerra, Mary participó en la red de espionaje clandestina pro-Unión organizada por Elizabeth Van Lew . [1] Participó en una variedad de actividades a favor de la Unión. [8] [3] En al menos una ocasión, ella fue, como dijo más tarde, "a la casa del presidente Davis mientras él estaba ausente", fingiendo estar lavando ropa, para buscar documentos relacionados con el esfuerzo bélico. [10] Es posible que líderes militares de la Unión como Alfred Terry , Edward Ord y el coronel SH Roberts se beneficiaran de su trabajo. [6] Aunque se desconoce exactamente qué inteligencia recopiló, los generales Benjamin Butler , Ulysses S. Grant y George H. Sharpe señalaron el valor de esta red de espionaje . [2]
La vida de posguerra
Incluso pocos días después de la caída de Richmond, Mary Jane Richards trabajó como maestra de ex esclavos en la ciudad. [1]
Richards dio al menos dos conferencias en el norte en 1865 sobre su educación, viajes a Liberia y hazañas en tiempos de guerra. [1] En septiembre, un reportero afirmó que ella y la famosa oradora política blanca Anna Dickinson "podrían, de hecho, ser fácilmente confundidas con hermanas gemelas", probablemente refiriéndose a la extrañeza de una mujer que habla sobre temas políticos a un grupo. [4] Mientras hablaba en Nueva York, Richards protegió su identidad usando seudónimos en ambas conferencias, llamándose a sí misma Richmonia Richards en la Abyssinian Baptist Church en Manhattan el 11 de septiembre y Richmonia R. St. Pierre una semana o dos después en el African Methodist Episcopal. Iglesia en Bridge Street en Brooklyn . [1]
Nuevamente usando el nombre Mary J. Richards, fundó una escuela de libertos en St. Marys, Georgia a principios de 1867. [1] [11] Su escuela atendía a estudiantes diurnos, adultos nocturnos y estudiantes de escuela dominical, todos enseñados por ella misma. [2]
En una carta de junio de 1867 al superintendente de educación de la Oficina de Libertos de Georgia , ella le pidió que se refiriera a ella como Mary JR Garvin. [1] Aunque una carta posterior puede implicar que tenía la intención de reunirse con su nuevo esposo en las Indias Occidentales después del cierre de la escuela St. Mary, aún no se ha confirmado. [6] Después de esa fecha, no hay más registro de su uso del nombre Garvin, y hasta 2019, los historiadores no habían podido rastrear nada sobre su vida posterior. [4]
Afirmaciones falsas o infundadas
Además del uso indebido del nombre "Bowser", una serie de afirmaciones hechas en relatos supuestamente de no ficción sobre esta figura carecen de fundamento, o incluso son falsas. Muchos son adornos de un artículo de Harper's Monthly de junio de 1911 , la primera publicación conocida del nombre erróneo de Bowser. [2] [12] [3] Varias fuentes de medios modernos, incluyendo NOW con Bill Moyers , NPR y The Washington Post , han vuelto a publicar estas afirmaciones falsas o controvertidas. [1] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
- No existe evidencia de que Van Lew o Richards se identificaran como cuáqueros , o que alguno de los dos asistiera a una escuela cuáquera, como a veces se afirma. No se sabe dónde asistió Richards a la escuela. [1]
- No se sabe si Richards se infiltró en la Casa Blanca Confederada como sirvienta permanente, aunque al menos en una ocasión entró a la casa para buscar documentos. [10]
- En un documento titulado "Recuerdos de Thomas McNiven y sus actividades en Richmond durante la Guerra Civil Estadounidense", se afirma que una "niña de color, Mary", que participó en la red de espionaje, tiene memoria fotográfica . Historiadores como Elizabeth R. Varon , autora de Southern Lady, Yankee Spy , una biografía de Van Lew ponen en duda la exactitud del documento . [1] [8]
- Aunque utilizó numerosos seudónimos, el nombre "Ellen Bond" no era uno de ellos. [1]
- Richards probablemente no intentó prender fuego a la Casa Blanca Confederada y huir de Richmond a principios de 1865, ya que todavía estaba en Richmond en abril de 1865 educando a esclavos recién liberados. [1] [2]
- No fue sacada de contrabando de la ciudad a Filadelfia en una carreta de estiércol durante la guerra. [1] [2]
- Un miembro de la familia Bowser le dijo a un reportero de NPR que en la década de 1950, sin darse cuenta, había descartado un libro que podría haber contenido el diario de guerra de Mary. [18] Pero no se puede confirmar la existencia de dicha revista. Es poco probable que un espía se quede con un documento tan peligroso. [1] O que se habría transmitido en la familia Bowser, dada la corta duración de su matrimonio con Wilson Bowser. [3]
- Una fotografía de otra mujer llamada Mary Bowser se ha asociado incorrectamente con la espía Mary Richards. [4]
Representaciones de la cultura popular
Una novela de Lois Leveen , Los secretos de Mary Bowser, está basada en la vida de Richards. [20] [21] [7]
La obra de 2013 Lady Patriot , de Ted Lange , trata sobre Bowser y sus actos de espionaje. La obra fue producida por Mary Lange y se estrenó en el Hudson Backstage Theatre en Santa Mónica, California. Mary Bowser fue interpretada por Chrystee Pharris . [22]
Una película de 1987 hecha para televisión, A Special Friendship , se basó libremente en las actividades de Bowser y Van Lew. Bowser fue interpretado por Akosua Busia . [23]
La heroína de la novela de 2017 Una unión extraordinaria de Alyssa Cole se basa en parte en Mary Bowser. [24]
El podcast de Civil War Uncivil tuvo un episodio de 2018 sobre Mary Bowser. [25] Este episodio ha sido criticado por presentar gran parte de la información controvertida sobre Richards, incluido el nombre "Mary Bowser", como un hecho. [10]
Reconocimiento
"Mary Elizabeth Bowser" [sic] ha sido honrada por el gobierno de los Estados Unidos con una inducción al Salón de la Fama de la Inteligencia Militar en Fort Huachuca , Arizona, por su trabajo en la guerra. [26]
Ver también
- Harriet Tubman
Referencias
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r Leveen, Lois. "Bowser, Mary Richards (1846-1867)" . Enciclopedia Virginia . Consultado el 4 de julio de 2016 .
- ^ a b c d e f g h yo j k Leveen, Lois (21 de junio de 2012). "Un espía negro en la Casa Blanca Confederada" . The New York Times . Consultado el 4 de julio de 2016 .
- ^ a b c d e f Lois Leveen, "En qué se equivoca la historia de 'Mary Bowser'". https://time.com/5609045/misremembering-mary-bowser/
- ^ a b c d e Leveen, Lois (27 de junio de 2013). "La foto de espía que engañó a NPR, al Centro de Inteligencia del Ejército de Estados Unidos ya mí" . El Atlántico .
- ^ "Van Lew, Elizabeth L. (1818-1900)" . www.encyclopediavirginia.org . Consultado el 16 de julio de 2016 .
- ^ a b c "Mensaje invitado: ayudar a descubrir los secretos de Mary Richards Bowser | Enciclopedia Virginia, el blog" . blog.encyclopediavirginia.org . Consultado el 4 de julio de 2016 .
- ^ a b Varon, Elizabeth R .; Leveen, Lois (6 de abril de 2013). "Un espía en la Casa Blanca Confederada" . C-SPAN.org . Consultado el 18 de julio de 2016 .
- ^ a b c Varón, Elizabeth R. (2003). Southern Lady, Yankee Spy: La verdadera historia de Elizabeth Van Lew, una agente sindical en el corazón de la Confederación . Prensa de la Universidad de Oxford. ISBN 978-0190286521.
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- ^ a b c Eakin, Hugh (febrero de 2020). "Audiencia selectiva" . Revista de Harper .
- ^ Leveen, Lois. "Reaparece la espía negra desaparecida". The Los Angeles Review of Books . 19 de junio de 2019. https://lareviewofbooks.org/article/the-vanishing-black-woman-spy-reappears/# !
- ^ Beymer, William Gilmore (1 de junio de 1911). "Señorita Van Lew" . Revista de Harper . ISSN 0017-789X . Consultado el 17 de julio de 2016 .
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