Mary Caffrey Low Carver (22 de marzo de 1850 - 4 de marzo de 1926) fue una bibliotecaria y educadora estadounidense. Fue una de los cinco miembros fundadores de la hermandad de mujeres Sigma Kappa y una defensora pionera de la educación de las mujeres, además de ser una bibliotecóloga y escritora consumada.
Colby College , en Waterville, Maine , se convirtió en la primera universidad de Nueva Inglaterra en admitir mujeres junto con hombres cuando Low se convirtió en la primera estudiante en Colby en 1871, [1] y durante dos años siguió siendo la única. Finalmente, se le unieron otras cuatro mujeres y, junto con Elizabeth Gorham Hoag , Ida Fuller , Frances Elliott Mann Hall y Louise Helen Coburn , Low creó la hermandad de mujeres Sigma Kappa en Colby el 9 de noviembre de 1874. Low fue la primera mujer en aparecer en la rollos de Sigma Kappa y el primero en presidir una iniciación. También fue la primera mujer en ser invitada a unirse a la sociedad de honor académico Phi Beta Kappa .[2] [3]
Como las únicas mujeres inscritas en la universidad, las cinco se encontraban juntas con frecuencia. En 1873-74, las cinco jóvenes decidieron formar una sociedad literaria y social. La administración de la universidad les indicó que tendrían que presentar una constitución y estatutos con una petición de permiso para formar Sigma Kappa Sorority. Comenzaron a trabajar durante ese año y el 9 de noviembre de 1874 las cinco jóvenes recibieron una carta de la facultad aprobando su petición. Buscaron y recibieron permiso para formar una hermandad de mujeres con la intención de que la organización se hiciera nacional.
En julio de 1875, Low se convirtió en la primera mujer graduada de Colby College, a los 25 años de edad. Ella fue la valedictorian de su clase. Fue una de las primeras mujeres en Estados Unidos en recibir una licenciatura en artes completa . En aquellos días, no era costumbre que las mujeres dieran discursos públicos, especialmente en ocasiones solemnes como las ceremonias de graduación, pero Low dio la oración de clase en latín , pero no el discurso de despedida. El sitio web de Colby ahora la llama la "abuela de la educación mixta en Colby". [4]
En "The History of Colby College", Ernest C. Marriner escribió: "Una gran parte de la agitación que surgió más tarde con respecto a la retención de mujeres en el College fue provocada por el hecho de que persistentemente se escapaban con los honores". En 1890, el presidente de Colby inició un plan para dividir a mujeres y hombres en clases separadas en la universidad. Low, junto con Louise Coburn y otras 17 mujeres que se habían graduado de Colby, enviaron una petición en protesta por la medida. La carta declaraba: "La cuestión no es si los hombres y las mujeres pueden recitar juntos, si los hombres y las mujeres deben estudiar esto o aquello. Es simplemente la cuestión de si los hombres están dispuestos a correr el riesgo de que las mujeres los superen en erudición". [4]Aunque Low escribió la carta, lo hizo de manera que pareciera que Coburn lo había hecho, ya que Coburn provenía de una familia prominente y Low no. Al final, Colby no volvió a ser oficialmente mixta hasta 1969.
Sin embargo, en honor a sus logros, Colby le otorgó un doctorado honoris causa en 1916. Para 1924, el alumnado de la escuela estaba formado por dos tercios de mujeres, un testimonio apropiado de la actitud pionera de Low para la escuela.