Mary Helena Cornwall Legh , (20 de mayo de 1857 - 18 de diciembre de 1941) también conocida como ("Nellie" Cornwall Legh) fue una misionera anglicana británica , que al final de su vida se dedicó al bienestar , la educación y la atención médica de los pacientes con lepra en Kusatsu . Prefectura de Gunma , Japón.
Cornwall Legh nació en 1857 en Canterbury , Inglaterra , en una prominente familia de Cheshire . Su padre, el brigadier Edmund Cornwall Legh OB, era un veterano condecorado de las campañas militares británicas en Crimea y la India. Murió de un golpe de calor en la India a la edad de 37 años, cuando Mary tenía solo dos años.
Los primeros años de Cornwall Legh los pasó con su madre viuda y su hermano menor Neville en su tío, la finca de George Cornwall Legh MP en High Legh en Cheshire. Visitó Londres con regularidad y en su vida posterior atribuyó la influencia del reverendo George Wilkinson, entonces vicario en la iglesia de San Pedro, Eaton Square, por su interés de toda la vida en el trabajo misionero cristiano en el extranjero. [1] Viajó mucho por Europa con su madre Julia, se convirtió en una autora infantil publicada, estudió música y dibujo en Francia, educación, economía , idiomas y literatura inglesa y se graduó en 1886 con unLicenciatura en LLA de la Universidad de St. Andrew en Escocia . [2] Después de viajar alrededor del mundo con su madre Julia en 1892 y 1893, visitando brevemente Japón en el camino, Cornwall Legh y su madre se establecieron en el pueblo de Hamble-le-Rice cerca de Southampton .
Tras la muerte de su madre en 1907, Cornwall Legh tomó la decisión de convertirse en misionera SPG autofinanciada . Casi sin parientes sobrevivientes en Inglaterra , viajó a Japón en 1907 a la edad de 50 años. Los primeros ocho años del trabajo misionero de Cornwall Legh en Japón los pasó al servicio de la Diócesis de Nippon Sei Ko Kai en el sur de Tokio, especialmente en Catedral de San Andrés (Yokohama) e Iglesia de San Bernabé, Ushigome. [3] A pesar de heredar una gran fortuna, se destacó por la sencillez de su vestimenta, la empatía y la comunicación con los japoneses de estatus social variado y el aprecio por la comida local modesta.
En 1915, Cornwall Legh visitó Kusatsu a petición de un cristiano perteneciente a la Koenkai (sociedad de la luz y la sal), que se había establecido bajo la influencia de Hannah Riddell, conocida por su trabajo en el Hospital Kaishun para pacientes con lepra en Kumamoto . Cornwall Legh investigó el KusatsuHot Spring, uno de los puntos de reunión de los enfermos de lepra. Era una ciudad problemática donde se reunían cientos de enfermos de lepra, principalmente en el distrito de Yunosawa, para encontrar una cura o un alivio temporal de los síntomas de la enfermedad. Muchos en la ciudad veían a los enfermos de lepra como una presencia no deseada y, a menudo, llevaban vidas empobrecidas sin acceso a un empleo regular o atención médica. El Dr. Francois-Xavier Bertrand, director del Hospital Koyama Fukusei en Gotemba, había intentado por primera vez establecer una instalación hospitalaria en la ciudad en 1900, pero se encontró con una oposición inmediata.
Cornwall Legh comenzó el trabajo misionero en Kusatsu en 1916. En el mismo año estableció un jardín de infancia y un dormitorio para mujeres "Family of Love", en un edificio que anteriormente se usaba como ryokan . En 1917, estableció una clínica (Dra. Kesa Hattori, Enfermera Chiyo Mikami), seguida de varios hogares y escuelas. La administración de la misión y todos los edificios fueron pagados económicamente por ella, aunque en años posteriores, la recaudación de fondos también se llevó a cabo en Japón, Gran Bretaña y Estados Unidos.