Mason Ellsworth Hale, Jr. (23 de septiembre de 1929-23 de abril de 1990) fue uno de los liquenólogos más prolíficos del siglo XX. [1] Muchos de sus artículos académicos se centraron en la taxonomía de la familia Parmeliaceae . Hale fue uno de los primeros expertos en líquenes en incorporar química y tecnología secundaria, como computadoras y microscopía electrónica de barrido, en el trabajo taxonómico. [1] Mason Hale publicó aproximadamente doscientos artículos y libros sobre diversos aspectos de la biología de los líquenes, incluida la taxonomía, la anatomía, la química y la ecología. Hale también escribió varios libros destinados a la educación y al aumento de la accesibilidad a los líquenes.
Mason Hale Jr. creció en una granja en las afueras de Winsted, Connecticut . [1] Tenía una afinidad por la biología a partir de las experiencias de vivir en la granja de su familia. [2] Como estudiante, Hale quería ser lingüista , pero no pudo tomar clases especializadas. [2] En cambio, obtuvo una licenciatura estudiando biología en la Universidad de Yale , donde estudió líquenes con Alexander W. Evans, un experto en briofitas y líquenes. [1] [2]
Hale obtuvo su maestría y su doctorado. en la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la supervisión del destacado liquenólogo John W. Thomson , un experto en líquenes árticos. [1] Para su maestría, Hale estudió la flora de líquenes de las islas Baffin , ubicadas en el noreste de Canadá. [1] [2] Coleccionó líquenes en la isla trabajando con Pierre Dansereau , un destacado ecologista canadiense. Las publicaciones resultantes de las Islas Baffin contenían tanto una lista de verificación de todas las especies recolectadas como claves dicotómicas . [3] La isla de Baffin fue la primera de muchas expediciones alrededor del mundo que Hale realizó para recolectar líquenes.
Por su Ph.D. Hale estudió los líquenes del sur de Wisconsin . [4] El artículo, que se publicó en la revista Ecology , ejemplifica la capacidad de Hale para utilizar la tecnología para innovar nuevas ideas. Estudió cómo las comunidades de criptogamas (líquenes y briofitas) cambian con la diferente composición del bosque. También examinó la especificidad del hospedadorde especies. Hale descubrió que hay diferentes comunidades en la base del árbol en comparación con los 1,3 metros de altura en el tronco del árbol. Otro hallazgo significativo fue que la comunidad criptogámica difería entre los hábitats debido a la luz y otras variables a nivel del rodal. Este fue un estudio importante porque fue uno de los primeros experimentos con líquenes que utilizó estadísticas para obtener conclusiones ecológicas en lugar de observaciones. Además, Hale colocó los datos de cada árbol en tarjetas perforadas de IBM para analizar mejor los datos.
Hale conoció a su esposa Beatrice Wilde, una ecologista, mientras estaba en la Universidad de Wisconsin. Se casaron en 1952 y tuvieron tres hijos, Janet, Sandra y Robert. [1] Hale también se hizo amigo de William Culberson , un compañero de estudios de posgrado y más tarde un experto en líquenes en la Universidad de Duke . [1] Hale y Culberson colaboraron en muchos esfuerzos químicos y taxonómicos, incluida la primera lista de verificación de líquenes de América del Norte. [5]
Después de obtener su doctorado, Hale trabajó durante dos años en la Universidad de Wichita y en la Universidad de West Virginia . [1] Luego se convirtió en curador asociado en la Institución Smithsonian , donde trabajó desde 1957 hasta su muerte. En 33 años en el Smithsonian, Hale recolectó cerca de 80.000 especímenes e hizo de la Institución Smithsonian uno de los herbarios de líquenes más grandes del mundo. Hale realizó numerosas expediciones a regiones tropicales como el Caribe, América Central y del Sur, Asia y África. Una de sus expediciones favoritas fue la de recolectar líquenes endolíticos en la Antártida. [2] Más tarde, Hale fue nombrado botánico senior en el Smithsonian.[1]