Nacido en Colonia, Schmidt estudió musicología, germanismo , historia del arte y filosofía en las universidades de Bonn , Berlín y Viena . Se doctoró en la FU Berlín y se habilitó en la Universidad de Salzburgo . Schmidt fue asistente de investigación en el Instituto Arnold Schönberg de la Universidad de Música y Artes Escénicas de Viena , el Servicio de Intercambio Académico Alemán y la Österreichische Forschungsgemeinschaft becas en Austria, Italia y varias veces en USA. Schmidt ha pasado muchos años enseñando (como conferencista, suplente y profesor invitado) en universidades de Austria, Suiza, Alemania y los Países Bajos, además de sus deberes académicos como periodista musical, comisario de exposiciones y dramaturgo de conciertos. Ha sido editor de la serie de publicaciones de la International Schönberg Society y desde 2006 (junto con Klaus Pietschmann y Wilhelm Seidel) de la revista Musiktheorie .
Desde 2007, Schmidt ha sido "profesor titular" en el campo de la historia de la música moderna en el Departamento de Musicología de la Universidad de Basilea . Es miembro del consejo de varias fundaciones y foros, 2010-2017 fue miembro del consejo de administración de la NCCR Eikones (Basilea). En 2017, Schmidt fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Austria .
El trabajo de Schmidt se centra en la historia y la estética de la música de los siglos XVIII al XX (libros sobre Wolfgang Amadeus Mozart , Johannes Brahms , Arnold Schönberg y Ernst Krenek , entre otros). Schmidt también está particularmente interesado en personas y fenómenos que van más allá de la historiografía canonizada: por ejemplo, ha trabajado con estudiantes en exposiciones y publicaciones sobre los compositores Felix Weingartner y Yevgeny Gunst , así como en los orígenes suizos del himno nacional de Lesotho .
La musicóloga vienesa Elisabeth Haas ha intentado dar al libro de Schmidt Komponierte Kindheit una crítica completa. En Die Musikforschung, Haas sostiene que Schmidt ignora las fuentes ampliamente utilizadas y utiliza los pensamientos de los demás para los suyos. [1] Pero cuando Schmidt confió en sí mismo, hubo numerosos errores en sus explicaciones, cada uno de los cuales atestiguaba un conocimiento insuficiente de los textos musicales. [2] Sin embargo, en el mismo número de Die Musikforschung Schmidt pudo refutar las críticas en una contrademanda y las acusaciones contenidas en la misma. [3]