La primera elección presidencial totalmente democrática desde 1960 tuvo lugar el 11 de marzo de 2007. La elección fue la transferencia final del gobierno militar al civil luego del golpe militar en 2005 . Esta fue la primera vez que el presidente fue seleccionado por votación en la historia del país. La elección fue ganada por Sidi Ould Cheikh Abdallahi , quien fue derrocado por un golpe militar en 2008 y reemplazado por el general Mohamed Ould Abdel Aziz .
Durante mucho tiempo, las personalidades han ejercido una influencia importante en la política de Mauritania : el ejercicio efectivo del poder político en el país depende del control de los recursos; capacidad o integridad percibida; y consideraciones tribales, étnicas, familiares y personales. El conflicto entre los moros blancos , los moros negros y los grupos étnicos no moros, centrados en el idioma, la tenencia de la tierra y otras cuestiones, sigue planteando desafíos a la idea de unidad nacional.
La burocracia gubernamental comprende ministerios tradicionales, agencias especiales y empresas paraestatales. El Ministerio del Interior controla un sistema de gobernadores y prefectos regionales inspirado en el sistema francés de administración local. Bajo este sistema, Mauritania tiene 13 regiones (wilaya), incluido el distrito capital, Nouakchott . El control permanece estrictamente concentrado en la rama ejecutiva del gobierno central, pero una serie de elecciones nacionales y municipales desde 1992 han producido una descentralización limitada.
Mauritania logró la independencia de Francia en 1960. Después de la independencia, el presidente Moktar Ould Daddah , originalmente instalado por los franceses, formalizó a Mauritania en un estado de partido único en 1964 con una nueva constitución , que estableció un régimen presidencial autoritario . El propio Parti du Peuple Mauritanien (PPM) de Daddah se convirtió en la organización gobernante. El presidente justificó esta decisión alegando que consideraba que Mauritania no estaba preparada para una democracia multipartidista al estilo occidental . Bajo esta constitución de un solo partido, Daddah fue reelegido en elecciones no disputadas en 1966, 1971 y 1976. Daddah fue derrocado en un golpe de estado incruento el 10 de julio de 1978.
Un comité de oficiales militares gobernó Mauritania desde julio de 1978 hasta abril de 1992. Un referéndum popular aprobó la constitución actual en julio de 1991.
El Parti Républicain Démocratique et Social (PRDS), dirigido por el presidente Maaouya Ould Sid'Ahmed Taya , ha dominado la política mauritana desde las primeras elecciones multipartidistas del país en abril de 1992 tras la aprobación por referéndum de la actual constitución en julio de 1991. Presidente Taya , que ganó las elecciones en 1992 y 1997, se convirtió por primera vez en jefe de Estado mediante un golpe de Estado incruento el 12 de diciembre de 1984 que lo convirtió en presidente del comité de oficiales militares que gobernó Mauritania desde julio de 1978 hasta abril de 1992.