Maxwell James Merritt [1] (30 de abril de 1941 [2] - 24 de septiembre de 2020) fue un cantautor y guitarrista nacido en Nueva Zelanda, reconocido como intérprete de música soul y R&B . [3] Como líder de Max Merritt & The Meteors , sus éxitos más conocidos son " Slippin' Away ", que alcanzó el número 2 en las listas de singles de Australia de 1976, y " Hey, Western Union Man ", que alcanzó el número 13. [ 4] Merritt saltó a la fama en Nueva Zelanda a partir de 1958 y se mudó a Sydney , Australia, en diciembre de 1964. [3] [5] [6]Merritt fue reconocido como uno de los mejores artistas locales de las décadas de 1960 y 1970 y su influencia hizo mucho para popularizar la música soul/R&B y el rock en Nueva Zelanda y Australia. [3] [5] [6] [7]
Merritt fue un venerable pionero del rock en Australasia que produjo espectáculos que complacieron al público durante más de 50 años. [8] Engendró respeto y afecto entre generaciones de artistas. Esto fue evidente en el Concierto para Max de 2007 [7] que se organizó para brindarle apoyo financiero después de que se anunciara que tenía el síndrome de Goodpasture , una rara enfermedad autoinmune . [9] La Asociación Australiana de la Industria de la Grabación (ARIA) reconoció el estado icónico de Merritt el 1 de julio de 2008 cuando fue incluido en el Salón de la Fama de ARIA . [10] [11] [12] En 2020, Merritt fue incluido en elSalón de la Fama de la Música de Nueva Zelanda . [13]
Nacido en Christchurch , Nueva Zelanda, Merritt se interesó por la música desde temprana edad y comenzó a tomar clases de guitarra a los 12 años. [3] [6] En 1955 se encontró con el rock and roll de Bill Haley y Elvis Presley . Después de dejar la escuela en 1956, a los 15 años, Merritt formó Meteors con sus amigos Ross Clancy (saxo), Peter Patonai (piano), Ian Glass (bajo) y Pete Sowden (batería). [3] [5] Inicialmente un grupo a tiempo parcial, tocaron bailes y conciertos benéficos locales, Merritt continuó con su trabajo diario como aprendiz de albañil en el negocio de su padre. [3] [14]Cuando sus padres, junto con el gerente del teatro Odeon local Trevor King, convirtieron el Christchurch Railway Hall en un lugar de música, The Teenage Club, contrataron a Merritt and the Meteors. [3] [14] El Teenage Club atrajo a cientos de lugareños y aumentó su popularidad en la ciudad cuando la mayoría de las empresas y lugares públicos cerraron hasta el domingo por la tarde. [8] [14]
Clancy fue reemplazado por Willi Schneider durante 1958, la banda lanzó su sencillo debut, "Get a Haircut", en junio en HMV Records. [3] [14] Para 1959, los Meteoros se habían convertido en una de las principales atracciones para jóvenes, atrayendo regularmente a multitudes de 500 o más. [14] Merritt tomó prestados músicos de otras bandas si un miembro de Meteors no estaba disponible, una de esas bandas era Ray Columbus & the Invaders liderada por el vocalista Columbus. [3] [14] De esta banda, Merritt reclutó al guitarrista Dave Russell y al bajista y teclista Billy Karaitiana (también conocido como Billy Kristian). [3] [14]En enero de 1959, el rockero más importante de Nueva Zelanda, Johnny Devlin, tocó en Christchurch. Más tarde, Devlin vio a Merritt en un concierto benéfico "Rock'n'Roll Jamboree" donde el manager de Devlin, Graham Dent, quedó lo suficientemente impresionado como para elogiar su actuación al promotor de Auckland, Harry M. Miller . [3] [8] Miller agregó los Meteors a la gira de 1959 del rockero australiano Johnny O'Keefe por Nueva Zelanda. [3] [8]