Maximucinus muirheadae es la especie de tilacinido más grande conocidaque vivió en Queensland , Australia, desde finales del Oligoceno hasta mediados del Mioceno . La especie era un depredador marsupial cuadrúpedo, que en apariencia se parecía a un perro con un hocico largo. Sus dientes molares estaban especializados para la carnivoría; las copas y la cresta se redujeron o alargaron para dar a los molares una hoja de corte. Se estima que pesaba unos 18 kilogramos.
El holotipo y único espécimen es un segundo molar superior encontrado en Riversleigh . La especie lleva el nombre de Jeanette Muirhead debido a su trabajo sobre los tilacinidos .
La descripción se publicó en 2001 como una nueva especie y género, reconociendo una mayor diversidad dentro de la familia de los tilacínidos. El autor, el paleontólogo Stephen W. Wroe , fue uno de varios investigadores que descubrieron más de diez nuevas especies fósiles de tilacinidos, en su mayoría a partir de material nuevo extraído de sitios en el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh . [1]
Wroe distinguió el nombre de la nueva especie en honor a la investigadora Jeanette Muirhead , cuyos propios trabajos habían descrito nuevos géneros y especies de la familia en la década anterior. El nombre del género combina el latín maximus , grande, con kynos , la palabra griega antigua para perro. [1]
Conocido solo por un solo espécimen, un molar M2 superior derecho, Wroe estimó el peso de M. muirheadae en 18 kilogramos, el tilacinido más grande descubierto del Mioceno medio. [1] [2] El autor usó evidencia de diversidad y rango de tamaño que surgió de la investigación en Riversleigh y otro material de sitios como Alcoota, para producir un nuevo análisis estadístico, calculado con funciones de regresión , que mostró múltiples linajes evolutivos dentro de la familia. . [1]