La gente Mbugu habla dos registros divergentes , que han sido tratados como idiomas separados por algunas autoridades (por ejemplo, Tucker y Bryan): Mbugu o "Normal Mbugu" ( autónimo kiMbugu ) es puramente bantu, con un vocabulario estrechamente relacionado con Pare , mientras que Maʼa o " Inner Mbugu "( autónimo kiMaʼa ) consiste en un vocabulario cushítico heredado con morfología bantú similar a la de Shambala y Pare. Comparten una gramática, hasta el punto de que su sintaxis es idéntica y un pasaje de uno se puede traducir al otro simplemente cambiando las palabras del contenido . [4]
El elemento Cushitic fue identificado como South Cushitic por Ehret. Sin embargo, Kießling (2001) observa una gran mezcla del este de Cushit . [5] Mous presenta el elemento cusítico como un registro de una lengua bantú, y lo identifica principalmente como cusita oriental en lugar de cusita meridional. [6]
El Mbugu normal distingue 29 consonantes. El Mbugu interno distingue cuatro adicionales: / ʔ ɬ x ŋ̊ x /, para un total de 33. La siguiente tabla muestra las consonantes de Mbugu en formato IPA, junto con la ortografía práctica de Mous (1995) entre paréntesis angulares donde difiere de IPA .
Se distinguen tres tonos en Mbugu: alto, bajo y descendente. El tono bajo es el predeterminado (sin marcar). El tono alto se representa con un acento agudo <á>, mientras que el tono descendente se representa con la secuencia <áa>.