El condado de McDowell es un condado en el estado estadounidense de Virginia Occidental . Según el censo de 2010 , la población era de 22.113. [2] Su asiento de condado es Welch . [3] El condado de McDowell es el condado más al sur del estado. Fue creado en 1858 por la Asamblea General de Virginia y recibió su nombre del gobernador de Virginia , James McDowell . [4] Se convirtió en parte de Virginia Occidental en 1863, cuando varios condados se separaron del estado de Virginia durante la Guerra Civil Estadounidense .
El 20 de febrero de 1858, el condado de McDowell se formó a partir de la parte norte del condado de Tazewell . [5] En 1861, cuando la nación se tambaleaba hacia la guerra civil , los delegados del condado de McDowell votaron a favor de la secesión de Virginia de los Estados Unidos. [6] Cuando los condados del noroeste votaron para separarse de Virginia al año siguiente, los condados de McDowell, Greenbrier , Logan , Mercer , Monroe , Pocahontas , Webster y Wyoming se negaron a participar. El estatus de estos ocho condados lo decidiría la Corte Suprema de Estados Unidosen el caso de Virginia contra Virginia Occidental . [7]
McDowell fue uno de los cincuenta condados de Virginia que fueron reconocidos como el estado de Virginia Occidental el 20 de junio de 1863. El mismo año, los residentes del condado de McDowell eligieron Perryville, ahora inglés , entonces la ciudad más poblada, como la nueva sede del condado . [4] Sin embargo, en 1866 la legislatura estatal trasladó la sede del condado a una granja cerca de la desembocadura de Mill Creek. Allí permaneció hasta 1874, cuando volvió a Perryville. [5] La ubicación de la sede del condado permaneció en disputa hasta 1892, cuando se trasladó a Welch . [5]
En 1863, los condados de Virginia Occidental se dividieron en municipios civiles , con la intención de fomentar el gobierno local. Esto resultó poco práctico en el estado fuertemente rural, y en 1872 los municipios se convirtieron en distritos magisteriales . [8] El condado de McDowell se dividió en tres distritos: Big Creek, Elkhorn y Sandy River. En la década de 1890, se formó el distrito de Browns Creek a partir de una parte de Elkhorn, y luego se creó el distrito de North Fork a partir de partes de Browns Creek y Elkhorn. Un sexto distrito, Adkin, se creó a partir de parte del Distrito Elkhorn a principios del siglo XX. Estos distritos se mantuvieron estables hasta la década de 1980, cuando Adkin, Elkhorn y North Fork se consolidaron en el distrito de North Elkin. [9]
Refiriéndose a la demografía poco convencional y al estado político del condado de McDowell, el editor de un periódico local describió al condado como "el Estado Libre de McDowell", una descripción que se ha quedado grabada en la imaginación popular. [10]
En la primera mitad del siglo XX, la economía del condado de McDowell estaba dominada por la minería del carbón. En 1950, era el "condado líder en producción de carbón" en los Estados Unidos. El dieciséis por ciento de la población del condado en 1950 estaba empleada en el sector de la minería del carbón. Sin embargo, en las próximas décadas, los grandes avances en la mecanización en la industria del carbón provocaron escasez de puestos de trabajo. Para 1960, la fuerza laboral minera había disminuido de alrededor de 16.000 a alrededor de 7.000. [11]