El río McKenzie es un afluente de 90 millas (145 km) del río Willamette en el oeste de Oregón en los Estados Unidos. Drena parte de la Cordillera de las Cascadas al este de Eugene y fluye hacia el oeste hasta el extremo sur del Valle de Willamette . Lleva el nombre de Donald McKenzie , un comerciante de pieles escocés canadiense que exploró partes del noroeste del Pacífico para Pacific Fur Company a principios del siglo XIX. [6] [7] [8] A partir del siglo XXI, se han construido seis grandes presas en el McKenzie y sus afluentes. [9]
El río McKenzie se origina como el desagüe del lago Clear en las altas cascadas del este del condado de Linn en el bosque nacional de Willamette . (Clear Lake es alimentado por Ikenick Creek y Fish Lake Creek, el último de los cuales fluye desde Fish Lake . El principal afluente de Fish Lake es Hackleman Creek, que drena el lado norte de Browder Ridge al este de Tombstone Pass. La US Route 20 cruza el paso y sigue a Hackleman Creek.) El río McKenzie fluye hacia el sur desde Clear Lake, paralelo a la ruta 126 de Oregón , y pasa sobre las cascadas Sahalie y Koosahhasta Carmen Reservoir, un lago artificial desde el cual el río se desvía hacia un túnel de 2 millas (3,2 km) hasta Smith Reservoir. [10] [11] Entre Carmen Reservoir y Tamolitch Falls , el lecho del río está seco durante 3 millas (4,8 km) porque la lava del cráter Belknap enterró ese tramo del río hace unos 1.600 años. El río fluye bajo la lava durante esas tres millas y vuelve a emerger en Tamolitch Pool en la base de Tamolitch Falls. [11] Luego fluye hacia el sur hasta el embalse de Trail Bridge, donde el río Smith entra por la derecha . Después de pasar por Trail Bridge Dam, el río ingresa al condado de Lane . El McKenzie continúa hacia el sur hastaBelknap Springs , donde gira hacia el oeste y fluye más allá de la comunidad de McKenzie Bridge . Recibe el río South Fork McKenzie a unas tres millas al este de Blue River . (El South Fork se eleva cerca de Pacific Crest Trail en Three Sisters Wilderness y fluye de norte a noroeste durante aproximadamente 30 millas (48 km) a través de Cougar Reservoir y Cougar Dam . [10] )
Después de la confluencia de South Fork, el cauce principal del río McKenzie continúa hacia el oeste a través de un estrecho valle en las montañas, recibiendo el río Blue desde el norte en la comunidad de Blue River. El McKenzie luego pasa a Vida y continúa hacia Leaburg y Walterville . El valle de McKenzie se ensancha a medida que el río continúa hacia el oeste, recibiendo el río Mohawk desde el noreste, justo al norte de Springfield . Emergiendo de las estribaciones de Cascade, el McKenzie entra en una amplia llanura aluvial. Se une al río Willamette desde el este 5 millas (8 km) al norte de Eugene . [10] [12] [13]
El río McKenzie drena una región de aproximadamente 1300 millas cuadradas (3400 km 2 ) y es uno de los principales afluentes del río Willamette. Las elevaciones en la cuenca varían desde 10,358 pies (3,157 m) en la cima de South Sister hasta 375 pies (114 m) en la desembocadura de McKenzie en el río Willamette al norte de Eugene. La cuenca superior, en las Cascadas altas, consta de rocas ígneas granulares y permeables que son geológicamente jóvenes, mientras que la mayor parte del valle McKenzie medio e inferior en las Cascadas Occidentales está formada por restos de rocas volcánicas más antiguas y erosionadas. [13] Las principales cuencas hidrográficas que bordean la cuenca de McKenzie incluyen Calapooia ; lalos ríos Santiam Sur , Medio y Norte al norte; el río Middle Fork Willamette al sur; y el río Deschutes al este. [12]